Estudio sugiere que los correlatos neurales del divagar de la mente pueden variar según las diferentes tareas.

25 de diciembre de 2023 característica

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por Ingrid Fadelli , Medical Xpress

Cuando los seres humanos completan una tarea específica, sus mentes pueden desviarse de lo que están haciendo hacia sus propios pensamientos internos. Este desplazamiento de atención de una tarea a eventos internos, conocido como pensamiento fuera de tarea o divagar la mente, está documentado y ha sido estudiado ampliamente en el pasado.

Una pregunta de investigación que sigue sin respuesta es si el divagar la mente debería considerarse un proceso adaptativo/beneficioso o maladaptativo/desfavorable. Dependiendo de las circunstancias en que ocurre, de hecho, este proceso podría distraer a una persona de una tarea importante que está tratando de completar o desviar su atención hacia algo igual o más importante para ellos.

En otras palabras, los pensamientos en los que se desvía la atención podrían ser irrelevantes y distraídos, o más aplicables a las metas que son personalmente relevantes para una persona específica. Algunos investigadores de psicología también han propuesto que el divagar intencional de la mente es más adaptativo, ya que implica el control deliberado de la atención, mientras que el divagar espontáneo de la mente es maladaptativo, ya que implica no controlar la atención.

Investigadores del Haverford College recientemente se propusieron arrojar más luz sobre la modulación deliberada del divagar la mente. Sus hallazgos, publicados en Cognitive, Affective, & Behavioral Neuroscience, confirman la hipótesis de que el divagar la mente es sensible al contexto que subyace a diferentes tareas.

"Este estudio fue diseñado para examinar cómo el divagar la mente y sus correlatos neurales varían en diferentes tareas con diferentes demandas de atención, motivados por la hipótesis de regulación del contexto del divagar la mente", escribieron Rebecca J. Compton, Danylo Shudrenko y sus colegas en su artículo.

Para explorar la modulación del divagar la mente, los investigadores llevaron a cabo una serie de experimentos con 59 estudiantes universitarios del Haverford College. A estos participantes se les pidió que completaran dos tareas cognitivas distintas, conocidas como la tarea de atención sostenida a la respuesta (SART, por sus siglas en inglés) y la tarea de atención selectiva de Stroop.

SART requiere que los participantes realicen movimientos cada vez que ven algunos estímulos, pero permanezcan quietos cuando ven un estímulo específico que ocurre raramente. El test de Stroop, por otro lado, implica decir en voz alta el color en el que se presentan las palabras escritas en una pantalla, incluso cuando estas palabras son nombres de colores que no coinciden con el color del texto.

Mientras que el SART se utiliza a menudo para evaluar la capacidad de los participantes para mantenerse enfocados en las instrucciones de una tarea durante mucho tiempo, el test de Stroop evalúa la atención selectiva, o en otras palabras, la capacidad de enfocarse solo en un aspecto de los estímulos presentados (es decir, el color en lugar del significado de las palabras). Mientras los participantes completaban estas dos tareas, Compton y sus colaboradores midieron la actividad eléctrica en el cerebro utilizando un electroencefalograma (EEG).

"Las tareas incluían textos de sondeo para identificar episodios de divagar reportados por el propio individuo, junto con informes retrospectivos", escribieron Compton, Shudrenko y sus colegas. "Los participantes reportaron más divagar la mente durante el SART que durante el Stroop y durante la tarea que se presentó en segundo lugar durante la sesión, en comparación con la primera".

De los 59 estudiantes que participaron en el estudio, solo 37 finalmente produjeron datos EEG utilizables. Los investigadores analizaron los registros recolectados de estos 37 participantes del estudio junto con sus acciones durante las dos tareas cognitivas que completaron.

"Replicando hallazgos anteriores, los datos del EEG indicaron un aumento de las oscilaciones alfa durante los episodios de divagar la mente, en comparación con episodios de estar concentrado en la tarea, tanto en el SART como en las tareas de Stroop", dijeron Compton, Shudrenko y sus colegas. "Los datos del ERP, enfocados en el componente P2 que refleja el procesamiento perceptual, encontraron que el divagar la mente se asoció con un aumento en las amplitudes de la P2 durante la tarea de Stroop, en contra de las predicciones de la teoría de desacoplamiento perceptual".

The data collected by this research team confirms that mind-wandering is associated with an increase in alpha oscillations, which was also reported in previous works. In contrast with theoretical predictions, however, it found that mind-wandering was also linked to an increase in so-called P2 amplitudes while completing the Stroop task, which suggests that executive function was heightened.

Collectively, these results suggest that the neural underpinnings of mind-wandering can vary depending on the task that a person is completing. This could be further explored and validated in future studies with larger experimental samples and employing different imaging tools.

'Overall, the study found that self-report and neural correlates of mind-wandering are sensitive to task context,' the researchers added. 'This line of research can further the understanding of how mechanisms of mind-wandering are adapted to varied tasks and situations.'

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