Algunos mosquitos australianos minuciosos pueden dirigirse a las fosas nasales de las ranas para obtener sangre.

Una especie de mosquito australiano conoce el mejor lugar para beber sus comidas sangrientas: las fosas nasales de una rana.

Los chupadores de sangre son sorprendentemente selectivos al alimentarse de ranas, aparentemente eligiendo ningún otro lugar en el cuerpo para festinar, informa un estudio realizado el 21 de noviembre en Ethology. Las fosas nasales de las ranas pueden ser un lugar fácil y productivo para que los mosquitos perforen la piel delgada y beban. El nuevo hallazgo podría ayudar algún día a los científicos a comprender mejor la transmisión de algunas enfermedades de las ranas.

El biólogo del comportamiento John Gould descubrió los insectos que mordisquean las fosas nasales mientras estudiaba ranas en estanques de la Isla Kooragang en Australia. Desde 2020 hasta 2022, Gould ocasionalmente notó mosquitos en las caras de las ranas que estaba examinando y tomaba fotos.

"Fue solo cuando coloqué todas las fotos juntas que me di cuenta de que algo muy particular y sorprendente estaba sucediendo", dice Gould, de la Universidad de Newcastle en Callaghan, Australia. En las 12 fotos que Gould tomó de mosquitos en ranas, cada uno de los chupadores de sangre estaba alimentándose de la piel de las fosas nasales de la rana.

Algunos mosquitos se alimentan solo de ranas y sapos, pero muerden varias partes del cuerpo. El mosquito que llamó la atención de Gould, Mimomyia elegans, tiene una dieta generalizada de anfibios, mamíferos y aves. "Sin embargo, su estrategia de alimentación cuando utiliza ranas parece ser altamente especializada", dice Gould.

La piel de las fosas nasales puede ser especialmente suave y delgada, lo que facilita que las partes bucales mordedoras del mosquito penetren, dice Gould. Alternativamente, señala, podría haber una alta densidad de vasos sanguíneos cerca de la superficie de la piel de la nariz.

Cenar en este lugar en un conocido comedor de insectos es arriesgado, considerando que las fosas nasales descansan justo encima de una lengua poderosa y pegajosa. Pero los mosquitos podrían tener una estrategia sigilosa. Gould observó que algunos de los mosquitos aterrizaban primero en la espalda de las ranas antes de caminar cuidadosamente hacia la cabeza. Esto, dice, podría evitar que sean detectados y comidos.

Gould y sus colegas han demostrado en trabajos anteriores que los mosquitos pueden ser vectores del hongo quitrídeo de anfibios, una grave amenaza para los anfibios a nivel mundial. "Determinar exactamente dónde los mosquitos aterrizan y posteriormente se alimentan de las ranas puede permitir a los científicos comprender mejor la propagación de la infección en las superficies de la piel de las ranas", dice.

Algunos de los mosquitos fotografiados se alimentaban de ranas de campanilla verdes y doradas (Litoria aurea). Estas ranas se consideran vulnerables a la extinción, en parte debido a la pérdida de hábitat, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Un experimento de laboratorio para observar cuidadosamente las ranas y los mosquitos y confirmar las predilecciones nasales de los insectos sería útil, dice Manuela Carnaghi, una ecóloga del comportamiento de insectos en la Universidad de Greenwich en Chatham, Inglaterra, que no participó en el estudio.

Determinar con precisión cómo los mosquitos apuntan y muerden a múltiples tipos de huéspedes es clave para entender la transmisión de enfermedades en los animales, dice Carnaghi. Es especialmente importante, dice, cuando se considera la capacidad de un patógeno o parásito transmitido por mosquitos para saltar entre diferentes especies.