Encogiéndose de Miedo: Cómo el TEPT Altera Físicamente el Cerebelo del Cerebro.

El cerebelo es una parte importante del cerebro y posee la mitad de las neuronas del cerebro, aunque es bastante pequeño. Su tamaño es la raíz de su apodo, el cerebro diminuto. Las investigaciones actuales han relacionado la disminución del tamaño del cerebelo con el trastorno de estrés postraumático, lo que proporciona una nueva perspectiva para comprender la base neurológica del trastorno, así como posibles métodos de tratamiento. Crédito de la imagen: Dan Vahaba, Universidad de Duke.

El cerebelo de las personas que padecen PTSD es generalmente un 2% más pequeño que el de las personas no afectadas, especialmente en áreas relacionadas con las emociones y la memoria.

Un estudio de imágenes cerebrales dirigido por Duke establece que los adultos diagnosticados con trastorno de estrés postraumático (TEPT) tienden a tener cerebelos más pequeños.

Aunque el cerebelo es conocido por su importancia para coordinar los movimientos y garantizar el equilibrio, también influye en gran medida en las emociones y la memoria, las cuales se ven afectadas por el trastorno de estrés postraumático. Sin embargo, sigue siendo incierto si un cerebelo más pequeño crea una predisposición al trastorno de estrés postraumático o si el desarrollo del trastorno de estrés postraumático da como resultado una reducción de esta parte del cerebro.

Ashley Huggins, Ph.D., autora principal del estudio, ha señalado que las principales diferencias se encuentran en el lóbulo posterior y el vermis. Su esperanza es que estos hallazgos motiven a otros a reconocer el valor del cerebelo como un objetivo médico crucial para las personas con trastorno de estrés postraumático.

Huggins cree que comprender las áreas implicadas puede guiar intervenciones como la estimulación cerebral, lo que podría conducir a mejores resultados del tratamiento.

Publicados en la revista Molecular Psychiatry el 10 de enero, estos descubrimientos han impulsado a Huggins y su equipo a investigar la causalidad: si la susceptibilidad al trastorno de estrés postraumático se debe a un cerebelo más pequeño o si el trauma inducido por el trastorno de estrés postraumático causa la contracción del cerebelo.

El trastorno de estrés postraumático es un trastorno de salud mental que resulta de experimentar o presenciar un evento traumático. Si bien la mayoría de quienes pasan por tales experiencias escapan del trastorno, alrededor del 6% de los adultos desarrollan PTSD, caracterizado por un miedo intensificado y recuerdos recurrentes del incidente traumático.

Además del cerebelo, el trastorno de estrés postraumático también afecta a otras partes del cerebro, como la amígdala, que regula el miedo, y el hipocampo, que procesa los recuerdos.

El cerebelo, o "pequeño cerebro", aunque no suele asociarse con el trastorno de estrés postraumático, desempeña un papel crucial en el trastorno. A pesar de su pequeño tamaño, alberga más de la mitad de las neuronas del cerebro y está densamente repleto de células responsables de funciones complejas más allá del equilibrio y el movimiento.

Los investigadores han notado cambios en el tamaño del cerebelo en pacientes con trastorno de estrés postraumático. Las limitaciones de la investigación fueron abordadas en este estudio por el Dr. Morey de Duke y más de 40 grupos de investigación más, quienes compartieron sus escáneres de imágenes cerebrales para estudiar ampliamente el PTSD.

Los datos colectivos, que comprenden imágenes de 4.215 resonancias magnéticas de adultos, revelaron que aproximadamente un tercio de los sujetos habían sido diagnosticados con trastorno de estrés postraumático. Estos datos demostraron que los pacientes con PTSD generalmente tenían cerebelos que eran un 2% más pequeños.

Centrándose en áreas particulares dentro del cerebelo que afectan la emoción y la memoria, Huggins identificó reducciones cerebelosas similares en personas con trastorno de estrés postraumático. También se determinó que la gravedad del trastorno de estrés postraumático en un individuo era proporcional al tamaño de su cerebelo.

"Centrarnos exclusivamente en un diagnóstico categórico de sí o no no siempre nos da la imagen más clara", dijo Huggins. "Cuando analizamos la gravedad del trastorno de estrés postraumático, las personas que padecían formas más graves del trastorno tenían un volumen cerebeloso aún menor".

Los resultados son un primer paso importante para observar cómo y dónde el trastorno de estrés postraumático afecta al cerebro.

Hay más de 600.000 combinaciones de síntomas que pueden conducir a un diagnóstico de trastorno de estrés postraumático, explicó Huggins. También será importante tener en cuenta si las diferentes combinaciones de síntomas de PTSD tienen diferentes impactos en el cerebro.

Por ahora, sin embargo, Huggins espera que este trabajo ayude a otros a reconocer el cerebelo como un importante impulsor de comportamientos y procesos complejos más allá de la marcha y el equilibrio, así como un objetivo potencial para tratamientos nuevos y actuales para personas con trastorno de estrés postraumático.

"Si bien existen buenos tratamientos que funcionan para las personas con trastorno de estrés postraumático, sabemos que no funcionan para todos", dijo Huggins. "Si podemos comprender mejor lo que sucede en el cerebro, entonces podremos intentar incorporar esa información para generar tratamientos más efectivos que sean más duraderos y funcionen para más personas".