Rétrécissement par la Peur : Comment le TSPT Altère Physiquement le Cervelet du Cerveau
Le cervelet est une partie importante du cerveau, possédant la moitié des neurones du cerveau bien qu'il soit assez petit. Sa taille est à l’origine de son surnom, le petit cerveau. Les recherches actuelles ont établi un lien entre une diminution de la taille du cervelet et le SSPT, offrant ainsi une nouvelle perspective dans la compréhension des fondements neurologiques du trouble, ainsi que des méthodes de traitement potentielles. Crédit d’image : Dan Vahaba, Duke University.
Le cervelet des personnes souffrant du SSPT est généralement 2 % plus petit que celui des personnes non atteintes, notamment dans les zones liées aux émotions et à la mémoire.
Une étude d'imagerie cérébrale dirigée par Duke établit que les adultes diagnostiqués avec un trouble de stress post-traumatique (SSPT) ont tendance à avoir un cervelet plus petit.
Bien que le cervelet soit réputé pour son importance dans la coordination des mouvements et dans l’équilibre, il influence également grandement les émotions et la mémoire, toutes deux affectées par le SSPT. Cependant, il reste incertain si un cervelet plus petit crée une prédisposition au SSPT ou si le développement du SSPT entraîne un rétrécissement de cette partie du cerveau.
Ashley Huggins, Ph.D., l'auteur principal de l'étude, a identifié les principales différences au niveau du lobe postérieur et du vermis. Elle espère que ces découvertes motiveront d’autres personnes à reconnaître la valeur du cervelet comme cible médicale cruciale pour les personnes souffrant du SSPT.
Huggins estime que la compréhension des domaines impliqués peut guider des interventions telles que la stimulation cérébrale, conduisant potentiellement à de meilleurs résultats thérapeutiques.
Publiées dans la revue Molecular Psychiatry le 10 janvier, ces découvertes ont incité Huggins et son équipe à enquêter sur la causalité, à savoir si la susceptibilité au SSPT provient d'un cervelet plus petit ou si un traumatisme induit par le SSPT provoque le rétrécissement du cervelet.
Le SSPT est un trouble de santé mentale résultant de l’expérience ou du témoignage d’un événement traumatisant. Alors qu’une majorité de ceux qui vivent de telles expériences échappent au trouble, environ 6 % des adultes développent un syndrome de stress post-traumatique, caractérisé par une peur accrue et des souvenirs récurrents de l’incident traumatisant.
En plus du cervelet, le SSPT implique également plusieurs autres parties du cerveau, comme l'amygdale qui régule la peur et l'hippocampe qui traite les souvenirs.
Le cervelet, ou « petit cerveau », bien qu’il ne soit pas couramment associé au SSPT, joue un rôle crucial dans ce trouble. Malgré sa petite taille, il abrite plus de la moitié des neurones du cerveau et est densément rempli de cellules responsables de fonctions complexes allant au-delà de l'équilibre et du mouvement.
Les chercheurs ont remarqué des changements dans la taille du cervelet chez les patients atteints du SSPT. Les limites de la recherche ont été abordées dans cette étude par le Dr Morey de Duke et plus de 40 autres groupes de recherche, qui ont partagé leurs examens d'imagerie cérébrale pour étudier largement le SSPT.
Les données collectives, comprenant des images de 4 215 IRM d’adultes, ont révélé qu’environ un tiers des sujets avaient reçu un diagnostic de SSPT. Ces données ont démontré que les patients atteints de SSPT avaient généralement un cervelet 2 % plus petit.
En se concentrant sur des zones particulières du cervelet qui affectent les émotions et la mémoire, Huggins a identifié des réductions cérébelleuses similaires chez les personnes souffrant du SSPT. Il a également été déterminé que la gravité du SSPT chez un individu était proportionnelle à la taille de son cervelet.
"Se concentrer uniquement sur un diagnostic catégorique oui ou non ne nous donne pas toujours l'image la plus claire", a déclaré Huggins. "Lorsque nous avons examiné la gravité du SSPT, les personnes souffrant de formes plus graves du trouble avaient un volume cérébelleux encore plus petit."
Les résultats constituent une première étape importante pour déterminer comment et où le SSPT affecte le cerveau.
Il existe plus de 600 000 combinaisons de symptômes pouvant conduire à un diagnostic de SSPT, a expliqué Huggins. Il sera également important de savoir si différentes combinaisons de symptômes du SSPT ont des impacts différents sur le cerveau.
Pour l’instant, cependant, Huggins espère que ces travaux aideront d’autres à reconnaître le cervelet comme un moteur important de comportements et de processus complexes au-delà de la démarche et de l’équilibre, ainsi qu’une cible potentielle pour les traitements nouveaux et actuels pour les personnes atteintes du SSPT.
"Bien qu'il existe de bons traitements qui fonctionnent pour les personnes atteintes du SSPT, nous savons qu'ils ne fonctionnent pas pour tout le monde", a déclaré Huggins. « Si nous pouvons mieux comprendre ce qui se passe dans le cerveau, nous pourrons alors essayer d’incorporer ces informations pour proposer des traitements plus efficaces, plus durables et adaptés à un plus grand nombre de personnes. »