Ver modelos en 3-D de anatomía animal de la colección pública de openVertebrate

Colas de ratón, partes de ranas y escamas de lagarto, por nombrar algunos, se encuentran entre los más de 13.000 especímenes que han sido sometidos a tomografías computarizadas en un museo. Este proyecto de seis años, conocido como openVertebrate u oVert, estaba orientado a construir modelos digitales en 3D de estos ejemplares, que normalmente se almacenaban hasta su exhibición al público o su estudio por un especialista. El resultado se anunció el 6 de marzo en BioScience.

Las réplicas digitales tienen múltiples propósitos. No sólo ponen estas colecciones a disposición de un público más amplio, sino que también les brindan información sobre la anatomía de estos animales sin equipo de disección.

"Lo más sorprendente son los hallazgos inesperados que se hacen evidentes, como las infecciones parasitarias, las últimas comidas y nuevas visiones de la anatomía animal", comenta el biólogo evolutivo Edward Stanley del Museo de Historia Natural de Florida en la Universidad de Florida en Gainesville.

Porque las tomografías computarizadas revelaron que los oídos internos de los sapos calabaza estaban tan deformados que sus saltos terminaban en aterrizajes forzosos. Además, Stanley y su equipo descubrieron que las colas de los ratones espinosos estaban cubiertas por una capa ósea similar a la de un armadillo.

Como parte de oVert, Stanley e investigadores de 25 instituciones escanearon mediante tomografía computarizada muestras conservadas en líquido, que representan más de la mitad de todos los géneros de vertebrados conocidos. Esto incluía camaleones, ranas, murciélagos, lagartos, serpientes, águilas y más. Ciertos animales fueron tratados con yodo para hacer visibles los órganos internos y los músculos.

Los investigadores involucrados en la iniciativa openVertebrate crearon una base de datos en línea de más de 13.000 tomografías computarizadas de varios especímenes de museo. El objetivo era proporcionar a los investigadores un mayor acceso a estos especímenes sin necesidad de viajar o transportar las preciosas piezas. El público también obtuvo acceso. Este es un pequeño vistazo de lo que revelaron estos escáneres.

Cada espécimen se colocó en un tubo que luego se hizo girar alrededor de un escáner de rayos X fijo que capturó la imagen completa del cuerpo del animal. Sin embargo, como pocos vertebrados tienen forma de tubo, el equipo tuvo que rellenar el cilindro con elementos que pudieran contener la muestra sin afectar el escaneo.

"Artículos como plástico de burbujas, cacahuetes de embalaje y botellas de plástico de Coca-Cola resultaron ser la solución", dice Stanley.

Los investigadores sugieren que esta técnica podría ayudar a digitalizar otros especímenes almacenados en colecciones de historia natural, incluidas plantas e invertebrados. Algunos escáneres pueden utilizarse incluso en vertebrados vivos, señalan.