Recuperarse de una cirugía es difícil. La 'prehabilitación' podría hacerlo más fácil.

La rehabilitación es un gran foco después de la cirugía, pero nuevas investigaciones sugieren que puedes mejorar tus posibilidades de tener una recuperación más fácil haciendo cambios antes de pasar por el quirófano. Esta táctica se llama “prehabilitación” y el estudio reciente sugiere que puede marcar una gran diferencia.

“Con esta información, ahora podemos avanzar en ayudar a los pacientes a saber qué estrategias pueden ser mejores para prepararse para la cirugía, y para los investigadores cuáles son las áreas clave en las que deben centrar sus nuevos estudios”, dijo a Health el autor principal del estudio, Daniel McIsaac, MD, anestesiólogo, profesor y vicepresidente de Investigación e Innovación en la Universidad de Ottawa.

Aunque la prehabilitación es un término que ha circulado en círculos médicos durante años, no es muy conocido por el público en general. Esto es lo que necesitas saber.

La prehabilitación es una estrategia utilizada para ayudar a las personas a prepararse para una cirugía importante, según dijo a Health Michael Sutherland, MD, cirujano general y vicepresidente senior de servicios para miembros del Colegio Americano de Cirujanos.

“Es muy efectivo en circunstancias en las que el procedimiento se programa al menos una semana antes para que tengas un poco de tiempo para aprovechar estrategias que ayuden a preparar el cuerpo para el estrés de la cirugía”, dijo Sutherland.

La prehabilitación se trata de ser proactivo, no reactivo, dijo Chelsia Gillis, PhD, investigadora, profesora asistente y directora de investigación perioperatoria en la Universidad McGill. “Hemos adoptado la visión de que la recuperación comienza antes de la incisión quirúrgica”, dijo a Health.

Gillis dijo que el término es “ampliamente aceptado” en medicina, aunque no es necesariamente muy utilizado.

Para el estudio, que se publicó en The BMJ, los investigadores analizaron datos de 186 ensayos clínicos sobre los métodos de prehabilitación de casi 15,700 pacientes.

Los investigadores encontraron que las personas que hacían ejercicio regularmente antes de su cirugía tenían un riesgo un 50% menor de complicaciones que aquellos que no hacían ejercicio, mientras que aquellos que seguían una dieta saludable tenían un riesgo un 38% menor que los que no la seguían. Los pacientes que se enfocaban en una combinación de dieta, ejercicio y apoyo social tenían un riesgo un 36% menor de complicaciones.

Las personas que hacían una combinación de ejercicio y apoyo social pasaban dos días menos en el hospital. Mientras tanto, aquellos que seguían la prehabilitación de dieta y ejercicio vieron reducido su tiempo de estancia en el hospital en más de un día.

Según los investigadores, una limitación clave del estudio es que muchos de los estudios analizados se centraron en un solo hospital. Como resultado, no está claro qué tan bien los hallazgos se traducirían a otros entornos.

Aun así, los hallazgos son prometedores para la prehabilitación. “Nuestra revisión encontró que la prehabilitación basada en el ejercicio, la nutrición y especialmente el ejercicio combinado con otros enfoques eran los tipos de prehabilitación más prometedores”, dijo McIsaac.

Estos hallazgos no son del todo sorprendentes, señaló McIsaac. “La idea de que el ejercicio, la nutrición y el apoyo psicosocial lleven a mejores resultados después de la cirugía es, por un lado, sentido común”, dijo. “En casi todas las áreas de la atención médica, estar en mejor forma física, tener una buena nutrición y sentirse mentalmente bien llevan a mejores resultados para los pacientes.”

Aunque el artículo no desglosó los resultados por edad del paciente o tipo de cirugía, estudios anteriores se centraron en estos temas más específicos.

Una revisión científica de 2023, por ejemplo, analizó 48 ensayos que examinaron la prehabilitación antes de procedimientos ortopédicos. Encontró que de más de 3,500 pacientes, la prehabilitación “mejoró significativamente” la función, la calidad de vida, la fuerza muscular y el dolor de espalda en comparación con aquellos que no se prepararon para la cirugía.

En un ensayo clínico aleatorizado de 2023, los investigadores analizaron a 251 adultos con cáncer colorrectal que se sometieron a cirugía. Concluyeron que experimentar un programa de prehabilitación de cuatro semanas llevó a una “reducción significativa” de complicaciones graves. Los pacientes que hicieron prehabilitación también se recuperaron más rápido y mejor.

Pero un estudio de 2024 que examinó únicamente los resultados en adultos mayores sugiere que la prehabilitación puede no ser tan efectiva. Los investigadores hicieron que los pacientes con alto riesgo de fragilidad o desnutrición que tenían programada una cirugía realizaran al menos cuatro semanas de prehabilitación dos o tres veces por semana antes de su operación.

Encontraron que la prehabilitación mejoró la capacidad de ejercicio, la movilidad y la nutrición de los pacientes, pero que las mejoras en la fuerza muscular, la función cognitiva y la resistencia emocional fueron “mínimas”.

La mejor rutina de prehabilitación es aquella adaptada a tus necesidades, dijo Tracey Childs, MD, jefa de cirugía en el Providence Saint John's Health Center en Santa Mónica, California, a Health.

“Los pacientes deben consultar con su cirujano, así como con sus especialistas médicos y solicitar consejos para prepararse para la cirugía”, dijo. “Cuanto antes se empiece a prepararse para la cirugía, más efectiva será la prehabilitación”. Una rutina de prehabitación saludable puede incluir ajustar su dieta para enfocarse en alimentos específicos o macronutrientes recomendados por su médico, dijo Sutherland. Su equipo de atención médica también puede recomendar un programa de ejercicio. “Esto no significa empezar un régimen de entrenamiento intenso; simplemente puede implicar actividad aeróbica, ir a caminar regularmente la semana antes del procedimiento, entrenamiento de fuerza y algo de trabajo de resistencia”, dijo. “Todas estas cosas se pueden hacer en casa y se pueden modificar para tener en cuenta la cirugía que le van a hacer”. En general, McIsaac dijo que un programa "típico" suele durar de cuatro a cinco semanas antes de la cirugía. Si ya está sano, McGillis sugiere consultar con su equipo de atención médica para asegurarse de que su definición de "saludable" coincida con lo que tiene en mente su médico. Pueden tener recomendaciones específicas que sean diferentes de lo que ya está haciendo.