Priorizar la tierra para evitar la pérdida de especies podría reducir el riesgo de extinción de especies de manera dos veces más eficiente.

17 de noviembre de 2023

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por International Institute for Applied Systems Analysis

En medio de un preocupante aumento en la destrucción global de hábitats y extinción de especies, nuevos estudios realizados por un equipo internacional de científicos proponen un nuevo enfoque global para elegir áreas protegidas que podrían reducir el riesgo de extinción de especies el doble de eficientemente que los métodos actuales. Proteger ecosistemas y hábitats clave es ampliamente aceptado como una de las acciones más importantes para abordar la extinción de especies. Sin embargo, surge un punto de controversia al intentar calcular el valor ecológico y decidir qué áreas se priorizan para la protección primero, para proporcionar el máximo beneficio al mayor número de especies en riesgo. El estudio argumenta que las prácticas actuales de priorización de tierras son insuficientes, excluyendo datos localizados fundamentales para entender cómo una especie interactúa con los hábitats en su distribución global.

"La extinción global de una especie comienza localmente, ocurriendo una población a la vez, y las poblaciones individuales pueden ser más o menos resistentes dependiendo de factores regionales como el uso de la tierra o la intensidad del manejo", explica el autor principal Nicholas Wolff, Director de Ciencia del Clima de The Nature Conservancy (TNC). "Necesitamos un modelo de priorización que refleje esos principios fundamentales de la ecología."

La coalición de investigadores buscó demostrar que existe un enfoque mejor y más efectivo que los gobiernos y los profesionales que asignan tierras para la conservación podrían usar en el futuro. En lugar de determinar la priorización de tierras basándose únicamente en el alcance y la riqueza de las especies, como ha sido históricamente el caso, el estudio modeló qué sucedería si los conservacionistas también incorporaran información a nivel de población, como las tasas de crecimiento y las necesidades de hábitat de cada población individual de una especie, centrándose en especies de mamíferos terrestres. Los resultados fueron reveladores.

"Descubrimos que el 80% de los 'hábitats prioritarios para la persistencia' del planeta, es decir, las áreas en las que los mamíferos amenazados con la extinción dependen más para su supervivencia, actualmente no están protegidos y solo el 7,9% está estrictamente protegido", señala el coautor del estudio, Piero Visconti, quien lidera el Grupo de Investigación en Biodiversidad, Ecología y Conservación en el Programa de Biodiversidad y Recursos Naturales del IIASA.

"Hasta donde sabemos, este es el primer estudio en el que las áreas prioritarias identificadas maximizan no solo la representación de la biodiversidad global, sino también la persistencia a esta escala y detalle espacial", agrega Heini Kujala, coautor e investigador universitario en el Museo de Historia Natural de Finlandia. "Esperamos que los hallazgos fomenten la innovación en las estrategias de conservación en todo el mundo y contribuyan a la lucha global contra las tasas aceleradas de extinción".

El estudio, publicado en One Earth, identificó una serie de hábitats donde fortalecer las protecciones de conservación existentes tiene el potencial de reducir significativamente el riesgo de extinción global para un mayor número de especies. Destacablemente, los resultados muestran que solo siete países: Australia, Brasil, China, Indonesia, Madagascar, México y Papúa Nueva Guinea, contienen más de la mitad de los hábitats prioritarios para la persistencia de la Tierra, lo que brinda un amplio potencial para poner a prueba el nuevo enfoque propuesto por este estudio.

Los resultados ya están siendo utilizados por TNC, la organización no gubernamental de conservación de biodiversidad más grande del mundo, para ayudar a identificar los "Ecosistemas Última Oportunidad", priorizar áreas focales de conservación e informar la estrategia a nivel organizativo.

Información del diario: One Earth

Proporcionado por International Institute for Applied Systems Analysis