Prioriser les terres pour éviter la perte d'espèces pourrait réduire le risque d'extinction des espèces deux fois plus efficacement.

17 novembre 2023

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par International Institute for Applied Systems Analysis

Face à une augmentation alarmante de la destruction des habitats mondiaux et de l'extinction des espèces, de nouvelles recherches menées par une équipe internationale de scientifiques proposent une nouvelle approche mondiale pour choisir les zones protégées, ce qui pourrait réduire le risque d'extinction des espèces deux fois plus efficacement que les méthodes actuelles.

Protéger les écosystèmes et les habitats clés est largement accepté comme l'une des actions les plus importantes pour lutter contre l'extinction des espèces. Cependant, un point de contention survient lorsqu'il s'agit de calculer la valeur écologique et de décider quelles zones sont prioritaires pour la protection en premier afin de fournir un bénéfice maximal au plus grand nombre d'espèces en danger. L'étude affirme que les pratiques actuelles de priorisation des terres sont insuffisantes, excluant des données localisées essentielles pour comprendre comment une espèce interagit avec les habitats de sa répartition mondiale.

"L'extinction mondiale d'une espèce commence localement, se produisant une population à la fois, et les populations individuelles peuvent être plus ou moins résilientes en fonction de facteurs régionaux tels que l'utilisation des terres ou l'intensité de la gestion", explique Nicholas Wolff, auteur principal et directeur de la science climatique au Nature Conservancy (TNC). "Nous avons besoin d'un modèle de priorisation qui reflète ces principes fondamentaux de l'écologie."

La coalition de chercheurs a cherché à prouver qu'il existait une approche meilleure et plus efficace que les gouvernements et les praticiens pourraient utiliser à l'avenir pour allouer des terres à la conservation. Au lieu de déterminer la priorisation des terres uniquement sur la base de la répartition et la richesse des espèces - comme cela a été le cas historiquement - l'étude modélisait ce qui se passerait si les conservateurs incorporaient également des informations au niveau de la population, telles que les taux de croissance et les besoins en habitat de chaque population individuelle d'une espèce, en se concentrant sur les espèces de mammifères terrestres. Les résultats ont été édifiants.

"Nous avons constaté que 80% des 'habitats prioritaires pour la persistance' de la planète - en d'autres termes, les zones dont dépendent le plus les mammifères menacés d'extinction pour leur survie - ne sont pas actuellement protégés et que seulement 7,9% le sont strictement", note Piero Visconti, co-auteur de l'étude et responsable du groupe de recherche sur la biodiversité, l'écologie et la conservation dans le programme Biodiversité et ressources naturelles de l'IIASA.

"À notre connaissance, c'est la première étude dans laquelle les zones prioritaires identifiées maximisent non seulement la représentation de la biodiversité mondiale, mais aussi la persistance à cette échelle et en détail spatial", ajoute Heini Kujala, co-auteur et chercheur universitaire au Musée d'histoire naturelle finlandais. "Nous espérons que les résultats encourageront l'innovation dans les stratégies de conservation dans le monde entier et contribueront à la lutte mondiale contre l'accélération des taux d'extinction."

L'étude, publiée dans la revue One Earth, a identifié plusieurs habitats où le renforcement des protections existantes pourrait entraîner une réduction significative du risque d'extinction mondiale pour un plus grand nombre d'espèces. Notamment, les résultats montrent que seulement sept pays - l'Australie, le Brésil, la Chine, l'Indonésie, Madagascar, le Mexique et la Papouasie-Nouvelle-Guinée - abritent plus de la moitié des habitats prioritaires de survie de la Terre, offrant ainsi un potentiel considérable pour tester la nouvelle approche proposée par cette étude.

Les résultats sont déjà mis à profit au sein du TNC, la plus grande ONG de conservation de la biodiversité au niveau mondial, contribuant à identifier des "écosystèmes de dernière chance", à prioriser les zones de conservation et à informer la stratégie de l'organisation dans son ensemble.

Informations sur la revue : One Earth

Fourni par l'International Institute for Applied Systems Analysis