Microondas un insecticida restaura su poder para matar mosquitos.

Calentar un insecticida puede darle una nueva vida.

Calentar el insecticida deltametrina en el microondas reorganiza su estructura cristalina pero no cambia su composición química. La reorganización renueva la capacidad de la deltametrina para matar a los mosquitos que se han vuelto resistentes a ella, informan los investigadores el 21 de abril en Malaria Journal.

Según Bart Kahr, cristalógrafo de la Universidad de Nueva York, los investigadores no tenían la intención de revivir los insecticidas. Él y sus colegas habían estado trabajando en experimentos de crecimiento cristalino. "Y resulta que un muy buen cristal para el experimento que queríamos hacer era el DDT, el notorio insecticida antiguo del siglo pasado". Los investigadores se dieron cuenta de que el DDT tiene dos formas cristalinas, una de las cuales funciona mejor que la otra.

Luego comenzaron a experimentar con la deltametrina, un insecticida que se usa comúnmente contra los mosquitos que pueden portar la malaria. El producto químico se incorpora a menudo en redes para camas o se rocía en paredes u otras superficies en hogares. Los mosquitos absorben el insecticida cuando entran en contacto con él. Kahr y sus colegas descubrieron previamente que calentar la deltametrina cambiaba su estructura cristalina, lo que permitía que trabajara más rápido (SN: 10/19/20).

Según Kahr, alterar la disposición de los cristales es una forma probada y verdadera de dar a los medicamentos propiedades nuevas y diferentes. Pero nadie había pensado en reorganizar los cristales de los insecticidas para darles nueva vida, dice. "Quedamos sorprendidos por lo relevante que era realmente y un poco sorprendidos por que nadie haya visto esto antes", dice. "Diferentes comunidades de científicos simplemente tienen diferentes urgencias. Y a veces, cuando vienes desde afuera, miras las cosas de una manera completamente diferente".

El equipo de Kahr calentó una formulación de tiza de deltametrina llamada D-Fense Dust en un horno o en un microondas. En el horno, los investigadores podían controlar precisamente la temperatura, dice. "Pero por diversión, dijimos que, como esta deltametrina es un producto de consumo, ¿qué pasa si la metes en el microondas durante cinco minutos? ¿Logra lo mismo que al calentarlo a una temperatura prescrita en el horno?". El microondas funcionó igual de bien, pero Kahr advierte que las personas no deben usar el mismo microondas para calentar alimentos e insecticidas.

Previamente, los investigadores habían probado los cristales de deltametrina calentados en mosquitos que ya eran sensibles al insecticida. En el nuevo estudio, los científicos se unieron a entomólogos para probar los cristales calentados en cinco cepas de mosquitos Anopheles del oeste de África que son resistentes a la deltametrina. En todos los casos, los cristales reorganizados mataron a los mosquitos resistentes.

Eso es importante porque la resistencia a los insecticidas es un problema creciente y está afectando la capacidad de controlar las poblaciones de mosquitos para reducir la propagación de la malaria, dice Janet Hemingway, genetista de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool en Inglaterra, que no participó en el estudio. "Ahora estamos en el punto en que casi ninguna parte de África es completamente susceptible".

Es alentador que el insecticida calentado haya matado a los mosquitos altamente resistentes, dice Hemingway, quien dirige el Consorcio de Innovación de Infecciones, un esfuerzo público-privado para encontrar nuevas formas de combatir enfermedades infecciosas. Pero, dice, "esto no es algo que podamos tomar y usar mañana".

Por ejemplo, las redes para camas tratadas con insecticida se fabrican mezclando la deltametrina con fibras antes de que se extruya el hilo. El insecticida migra al exterior del hilo y forma cristales. Dependiendo del fabricante, "las estructuras cristalinas que terminan en las superficies de esas redes para camas pueden ser bastante diferentes", dice Hemingway.

No está claro que la deltametrina tratada con calor retendría su estructura cristalina más potente durante el proceso de fabricación de las redes. Y no se podría simplemente poner las redes para camas en el microondas para reorganizar los cristales de deltametrina, dice. "Necesitarías algunos microondas bastante grandes ya que estas cosas vienen en contenedores de envío".

El equipo de Kahr está trabajando en la incorporación del cristal tratado con calor en las redes para camas. Los pulverizadores líquidos están descartados ya que los cristales reorganizados no retienen su estructura cuando se mezclan con agua. Las personas podrían pulverizar la tiza tratada con calor en su lugar, pero a pocas personas probablemente les gustaría tener paredes con tiza, dice Kahr. "Hay todo tipo de cosas sociales y culturales que podrías proponer desde una perspectiva científica que no serían bienvenidas por una comunidad de propietarios".

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