Micro-ondes un insecticide restaure son pouvoir de tuer les moustiques.

Le chauffage d'un insecticide peut lui donner une nouvelle vie.

Microwaver l'insecticide deltaméthrine réarrange sa structure cristalline mais ne change pas sa composition chimique. Le réarrangement renouvelle la capacité de la deltaméthrine à tuer les moustiques devenus résistants à l'insecticide, selon une étude publiée le 21 avril dans Malaria Journal par des chercheurs.

Les chercheurs n'ont pas cherché à raviver les insecticides, explique Bart Kahr, un cristallographe de l'Université de New York. Lui et ses collègues travaillaient sur des expériences de croissance de cristaux. "Et il s'est avéré qu'un très bon cristal pour l'expérience que nous voulions réaliser était le DDT, l'insecticide très ancien et notoire du siècle dernier". Les chercheurs ont réalisé que le DDT avait deux formes cristallines, l'une d'entre elles fonctionnant mieux que l'autre.

Ils ont ensuite commencé à expérimenter avec la deltaméthrine, un insecticide couramment utilisé contre les moustiques porteurs du paludisme. Le produit chimique est souvent incorporé dans des moustiquaires ou pulvérisé sur des murs ou d'autres surfaces dans les maisons. Les moustiques absorbent l'insecticide lorsqu'ils entrent en contact avec celui-ci. Kahr et ses collègues ont précédemment découvert que le chauffage de la deltaméthrine modifiait sa structure cristalline, ce qui lui permettait de fonctionner plus rapidement (SN : 10/19/20).

Modifier l'arrangement des cristaux est une méthode éprouvée pour donner aux médicaments de nouvelles et différentes propriétés, explique Kahr. Mais personne n'avait pensé à réarranger les cristaux d'insecticide pour leur donner une nouvelle vie, dit-il. "Nous avons simplement été surpris de voir à quel point cela était pertinent, et un peu surpris que personne n'ait étudié cela auparavant", explique-t-il. "Différentes communautés de scientifiques ont simplement des urgences différentes. Et parfois, lorsque vous venez de l'extérieur, vous regardez les choses d'une manière complètement différente".

L'équipe de Kahr a chauffé une formulation de craie de deltaméthrine appelée D-Fense Dust soit dans un four, soit dans un four à micro-ondes. Dans le four, les chercheurs ont pu contrôler précisément la température, dit-il. "Mais juste pour rire, nous avons dit que comme cette deltaméthrine est un produit de consommation, que se passe-t-il si vous le laissez simplement dans le micro-ondes pendant cinq minutes ? Est-ce que cela fonctionne comme le fait de la chauffer à une température prescrite dans le four ?" Le micro-ondes a fonctionné tout aussi bien, mais Kahr avertit que les gens ne devraient pas utiliser le même micro-ondes pour chauffer de la nourriture et des insecticides.

Auparavant, les chercheurs avaient testé les cristaux de deltaméthrine chauffée sur les moustiques qui étaient déjà sensibles à l'insecticide. Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont collaboré avec des entomologistes pour tester les cristaux chauffés sur cinq souches de moustiques Anopheles d'Afrique de l'Ouest qui sont résistantes à la deltaméthrine. Dans tous les cas, les cristaux réarrangés ont tué les moustiques résistants.

Cela est important car la résistance aux insecticides est un problème croissant et nuit à la capacité de contrôler les populations de moustiques pour réduire la propagation du paludisme, explique Janet Hemingway, généticienne à l'École de médecine tropicale de Liverpool en Angleterre, qui n'a pas participé à la nouvelle étude. "Nous en sommes maintenant au point où presque nulle part en Afrique n'est entièrement susceptible.

Il est encourageant de voir que les moustiques hautement résistants ont été tués par l'insecticide chauffé, explique Hemingway, qui dirige le consortium Infection Innovation, un effort public-privé visant à trouver de nouvelles façons de lutter contre les maladies infectieuses. Mais, dit-elle, "ce n'est pas quelque chose que nous pouvons utiliser dès demain".

Par exemple, les moustiquaires imprégnées d'insecticides sont fabriquées en mélangeant la deltaméthrine avec des fibres avant l'extrusion des fils. L'insecticide migre vers l'extérieur de la fibre et forme des cristaux. Selon le fabricant, "les structures cristallines qui se retrouvent à la surface de ces moustiquaires peuvent être assez différentes", explique Hemingway.

Il n'est pas certain que la deltaméthrine traitée thermiquement conserverait sa structure cristalline plus puissante pendant le processus de fabrication des moustiquaires. Et on ne peut pas simplement mettre les moustiquaires dans le micro-ondes pour réarranger les cristaux de deltaméthrine, dit-elle. "Il vous faudrait de très gros micro-ondes étant donné que ces choses viennent dans des conteneurs d'expédition".

L'équipe de Kahr travaille à incorporer les cristaux chauffés dans les moustiquaires. Les pulvérisations liquides sont exclues car les cristaux réarrangés ne conservent pas leur structure lorsqu'ils sont mélangés à de l'eau. Les gens pourraient plutôt pulvériser la craie chauffée, mais peu de gens voudraient probablement des murs craquelés, dit Kahr. "Il y a toutes sortes de choses sociales et culturelles que vous pourriez proposer d'un point de vue scientifique qui ne seraient pas accueillies favorablement par une communauté de propriétaires".

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