Misterio Marino: Científicos descubren una poco conocida ballena de pico en las frías aguas de Japón.
Foto de cuerpo completo del delfín de pico dentado de hoja de ginkgo descrito en este estudio. Crédito: Wojtek Bachara, Kuroda Mika, et al. Aquatic Mammals. 9 de julio de 2023
Los cetáceos, ampliamente conocidos como animales completamente acuáticos, incluyen a las ballenas, delfines y marsopas. Este grupo incluye más de 90 especies existentes, categorizadas en ballenas de barbas (Mysticeti) y ballenas dentadas (Odontoceti). Específicamente, las ballenas dentadas, distinguibles por sus dientes, incluyen diversas especies, incluyendo el género menos conocido Mesoplodon. Estos animales suelen habitar áreas oceánicas en alta mar y rara vez emergen, por lo que su distribución y ecología son relativamente desconocidas.
Un equipo de investigadores, incluyendo a la Profesora Asistente Kuroda Mika de la Universidad de Hokkaido en el Centro de Ciencias del Campo para la Biosfera del Norte y al Profesor Matsuishi Takashi Fritz de la Facultad de Ciencias Pesqueras, recientemente informaron el descubrimiento de una ballena de pico dentado de hoja de ginkgo varada en la costa de Yakumo, en el sur de Hokkaido. Sus hallazgos fueron publicados en la revista Aquatic Mammals.
"El género Mesoplodon está compuesto por más de 15 especies conocidas, y es el género más grande de Ziphiidae", explica Kuroda. "Las diferentes especies de este género pueden ser identificadas por la forma de la cabeza y por los dientes específicos en los machos. Los machos de la ballena de pico dentado de hoja de ginkgo, Mesoplodon ginkgodens, poseen dientes de 10 cm de ancho en forma de hojas del árbol de ginkgo, Ginkgo biloba".
Parte del árbol filogenético que muestra que la ballena en este estudio (SNH22005) se encuentra en el clado de Mesoplodon ginkgodens. Crédito: Wojtek Bachara, Kuroda Mika, et al. Aquatic Mammals. 9 de julio de 2023
Casi todo lo que sabemos sobre las ballenas de pico dentado de hoja de ginkgo proviene exclusivamente de 95 individuos de 88 eventos separados de varadas de ballenas. De estos, 30 eventos de varada ocurrieron en Japón.
El 4 de febrero de 2022, se informó sobre una ballena varada en la ciudad de Yakumo, Hokkaido. El cuerpo de la ballena muerta fue transportado al Centro de Investigación de Hakodate para la Pesca y los Océanos para su medición y necropsia. La ballena era un macho de 477 cm de longitud corporal y se encontraba en las primeras etapas de descomposición, lo que indica que había estado muerta durante algún tiempo. Su morfología era consistente con la de M. ginkgodens; además, el análisis genético del ADN mitocondrial ubicó esta muestra dentro del clado de M. ginkgodens, con una secuencia idéntica.
Previas varadas han ocurrido en una amplia variedad de ubicaciones, incluyendo Japón, la costa oeste de Estados Unidos, Australia, las Islas Galápagos, Tailandia, Nueva Zelanda, Micronesia, las Islas Marshall, China, Corea del Sur y México, todas en aguas templadas, subtropicales y tropicales. Este estudio es el primer informe de Mesoplodon ginkgodens en aguas más frías del Pacífico Norte.
"Se informó de otra varada que pudo haber sido una ballena de pico dentado de hoja de ginkgo el 29 de noviembre de 2021, pero la muestra se perdió debido al mal clima", dijo Kuroda. "Nuestros hallazgos indican que estas ballenas pueden haber migrado cerca de Hokkaido durante el invierno".
Referencia: "Northernmost Record of the Ginkgo-Toothed Beaked Whale (Mesoplodon ginkgodens)" de Wojtek Bachara, Kuroda Mika, et al., 9 de julio de 2023, Aquatic Mammals. DOI: 10.1578/AM.49.4.2023.356
