¿Es el protector solar en spray tan efectivo como la loción? Los dermatólogos opinan.

A medida que el clima se calienta y los días de lago se agregan al calendario, el aparentemente antiguo debate sobre el protector solar en spray versus en loción está de vuelta.

Cuando se trata de proteger su piel de los poderosos rayos del sol, aplicar protector solar es una de las cosas más importantes que puede hacer. ¿Pero puede el tipo de protector solar que usa afectar la eficacia de la protección de su piel?

Ambos protectores solares en spray y en loción son muy seguros para usar siempre y cuando los use correctamente, elija el nivel correcto de FPS y aplique la cantidad adecuada, Elizabeth Hale, MD, dermatóloga certificada por la junta y profesora asociada clínica de dermatología en el Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York, dijo a Health.

"Todos los protectores solares en el mercado han pasado por un riguroso proceso de la FDA para garantizar que sean seguros y eficaces", explicó la Dra. Hale. "El protector solar más seguro es aquel que realmente va a usar, así que elija la fórmula con la que se sienta más cómodo".

La Dra. Hale recomendó aplicar protector solar todos los días, el uso regular de protector solar puede reducir su riesgo de cáncer de piel no melanoma. De hecho, usar protector solar con al menos FPS 15 puede reducir su riesgo de desarrollar carcinoma de células escamosas (CCE) en aproximadamente un 40% y reducir su riesgo de melanoma en un 50%.

"La mayoría del daño UV que recibimos proviene de una exposición solar incidental", señaló la Dra. Hale. "La exposición solar incidental incluye actividades en las que las personas se encuentran con su piel expuesta al sol de manera inesperada, por ejemplo, ir y venir de un automóvil en un estacionamiento, ver los eventos deportivos de nuestros hijos, sentarse dentro de una oficina al lado de una ventana o conducir con el sol directamente entrando por la ventana sobre nuestra piel".

Cuando seleccione un protector solar, generalmente es mejor utilizar uno con un FPS más alto, hasta cierto punto, Vivian Chin, MD, MPH, dermatóloga y fundadora de Koru Wellness & Aesthetics, dijo a Health. "El número FPS significa factor de protección solar, que indica cuánto tiempo más puede estar al sol sin causar quemaduras solares o daño a la piel en comparación con la piel sin protector solar".

Un FPS de 30 sugiere que puede permanecer al sol durante 30 veces más antes de que su piel comience a enrojecer, siempre y cuando siga exactamente las instrucciones del paquete, continuó la Dra. Chin. "Sin embargo, en la vida real, la mayoría de las personas no siguen las instrucciones exactamente: aplicando 30 minutos antes de la exposición al sol, reaplicando cada dos o tres horas, especialmente después de mucho sudar o secarse con una toalla".

Para algunas personas, un FPS más alto puede dar una falsa sensación de seguridad y resultar en no volver a aplicar el protector solar con tanta frecuencia como deberían.

"Generalmente recomiendo un protector solar resistente al agua de amplio espectro con FPS 30 o superior para la mayoría de las actividades", agregó. "Si está más cerca del ecuador ... o si tiene antecedentes de cáncer de piel o una afección cutánea que [aumenta el riesgo de] cáncer de piel, se recomendaría un FPS más alto como 50 o más".

Los protectores solares en aerosol han ganado popularidad por sus fórmulas fáciles de usar y no grasas, Adrienne O'Connell, DO, especialista en estética y bienestar y directora médica y presidenta de Laguna Beach Aesthetics, dijo a Health. Pero el protector solar en aerosol puede ser más difícil de aplicar de manera uniforme y a veces puede ser arrastrado por el viento antes de llegar a su piel.

"Rociando directamente en su cuerpo, a menudo se conseguirá más en el aire que en su cuerpo en sí", señaló la Dra. Chin. Para combatir este problema, aconsejó rociar el protector solar en las palmas de las manos y luego masajearlo en la cara o el cuerpo.

Si elige un protector solar en aerosol por su conveniencia, es importante ser diligente en su aplicación y hacer todo lo posible para no perderse ningún lugar, agregó Wendy Long Mitchell, MD, FAAD, FACMS, dermatóloga y asesora médica de GRYT. "Una gran cantidad del producto puede ir a otro lugar que no sea su piel y es difícil determinar si lo aplicó uniformemente y si se colocó suficiente en su piel o en el aire alrededor de usted".

Debido a su aplicación, los protectores solares en aerosol no ofrecen tanta cobertura como los protectores solares en loción, señaló el Dr. Mitchel. "Pero si no tiene protector solar en loción a mano, la versión en aerosol será suficiente, pero no por mucho tiempo. Tendrá que aplicar más protector solar en aerosol que en loción en el futuro".

Además, las investigaciones han mostrado que aunque los protectores solares en aerosol suelen secarse rápidamente, no son claramente visibles una vez que se rocían sobre la piel.

Además, los ingredientes químicos del protector solar en aerosol pueden causar dermatitis de contacto alérgica y fotoalergia de contacto en algunas personas. La mayoría de las veces, las personas reaccionan a octocrileno, oxibenzona y metoxicinamato de octilo. Si tiene piel sensible, el protector solar en aerosol puede no ser la mejor opción.

Benzene is a known chemical carcinogen that has been linked to certain cancers like leukemia and lymphoma, Dr. Hale explained. Typically, benzene is used when manufacturing petroleum and plastic, so everyone is exposed to this chemical on a regular basis in things like gasoline, pollution, and cigarette smoke, she said.

“Back in the summer of 2021, it was detected in trace amounts in certain sunscreens,” Dr. Hale continued. “However, this was a supply chain issue that led to [the] contamination of certain batches of product. This is not currently an issue with sunscreen active ingredients.”

Since then, a study conducted by a third party tested 294 unique batches of sunscreen and after-sun care products and found that benzene was not detected in 73% of the sunscreen products tested (217 batches from 66 brands). They concluded that “avoiding an effective preventative measure against UV radiation could be more harmful than exposure to trace amounts of benzene.”

When people think of sunscreen lotions, they remember the white creams that never seemed to sink in. But Dr. Hale pointed out that lotion sunscreen has come a long way, with formulas that are much more advanced.

The biggest pro of lotion sunscreen is you can see where you are applying it so you don’t miss any areas on your body. But they also can be a little tricky to apply to certain areas—like the scalp. (This is where a spray might be better.)

“I prefer using a lotion sunscreen on the face to prevent possible inhalation from sprays,” explained Dr. O’Connell. “Aerosolized sprays can irritate the lungs if inhaled. I also like using sunscreen specific to the face for the face as they usually will contain hydrating and anti-aging ingredients such as hyaluronic acid.”

While lotions tend to be more expensive than spray sunscreens, lotions are more common and so they are often easier to find, Dr. Chin noted. “But, due to the generally thicker formulas, it can take a little longer to make sure the lotion is all rubbed in and the extra time may discourage people from applying and reapplying.”

Some people dislike the fact that lotion sunscreen can leave a whitish tint on the skin if they contain ingredients like titanium dioxide or zinc oxides, she added. “But there are more elegant formulations nowadays that use micronized ingredients, or tinted sunscreens, to prevent that whitish tint.”

If you’re used to a particular facial sunscreen and prefer a different option for your body, it is perfectly safe to mix and match sunscreens, said Dr. Chin. This is particularly appealing if you are someone who is prone to allergies or rashes. In fact, Dr. Chin recommended a sunscreen lotion (as opposed to a chemical sunscreen) as they are less likely to cause reactions.

“[But], my favorite sunscreen is the one that actually gets used,” Dr. Chin concluded. “If it’s easier for you to apply a spray sunscreen to the body but a separate sunscreen for the face, by all means, do so.”