El estrógeno en los anticonceptivos podría reducirse significativamente, sugiere un estudio.

El estrógeno causa los efectos secundarios más graves y raros de los anticonceptivos hormonales, como el derrame cerebral y el ataque cardíaco. La hormona también está en la raíz de algunos de los síntomas menos graves pero aún molestos de los anticonceptivos, incluyendo náuseas y dolores de cabeza.

Diseñar anticonceptivos con una dosis menor de estrógeno pero que sigan siendo efectivos es un área de investigación activa (SN: 8/22/17). Ahora, utilizando un modelo matemático, los investigadores han encontrado que reducir la dosis de estrógeno en los anticonceptivos comunes en un 92 por ciento todavía podría prevenir el embarazo.

Y una pequeña dosis de progesterona, otra hormona contraceptiva, o dosis aún más pequeñas de las dos hormonas combinadas, pueden ser suficientes para suprimir la ovulación, si se administran durante una ventana crítica del ciclo menstrual, según informan los investigadores el 13 de abril en PLOS Computational Biology.

Muchas opciones anticonceptivas altamente efectivas contienen suficiente estrógeno que son inaccesibles a algunas personas, como aquellas con antecedentes familiares de cáncer de mama o presión arterial alta. Verificar en ensayos clínicos que esas dosis más bajas de la hormona realmente previenen la ovulación podría aumentar el acceso a los anticonceptivos basados en estrógeno para las personas en riesgo de efectos secundarios graves.

Sobre la base de un modelo matemático existente del ciclo menstrual, Brenda Lyn Gavina y Aurelio de los Reyes, ambos biólogos computacionales de la Universidad de Filipinas Diliman en Quezon City, agregaron datos del mundo real de 23 mujeres de entre 20 y 34 años. El modelo capturó el complejo tango entre los niveles hormonales en la sangre que provienen de tres fuentes principales: las glándulas pituitarias, los ovarios y los anticonceptivos hormonales.

Los investigadores modelaron cómo dosis consistentes de progesterona o estrógeno, en niveles similares a los que se encuentran actualmente en las opciones anticonceptivas comunes, previnieron la ovulación durante todo el ciclo menstrual. Luego, el equipo aplicó una estrategia matemática llamada teoría del control óptimo para determinar la cantidad más baja de estrógeno o progesterona capaz de detener la ovulación.

Administrar solo el 8 por ciento del estrógeno aproximadamente 11 días después del inicio del ciclo menstrual, justo antes de que se libere un óvulo, impidió que el ovario liberara el óvulo. Dar una dosis aún más baja de estrógeno y progesterona en esa fase también previno la ovulación, encontró el equipo. La dosis podría administrarse ya sea como una inyección o un implante, especulan los investigadores.

"No solo redujimos la dosis, sino que también identificamos cuándo administrar el anticonceptivo", dice de los Reyes.

Una dosis tan baja de estrógeno probablemente aliviaría algunos síntomas adversos, pero la nueva investigación probablemente no se utilizará para hacer mejores anticonceptivos pronto, dice Alison Edelman, una ginecóloga de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón en Portland que estudia anticonceptivos hormonales.

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El modelo asume que el estrógeno proveniente de los anticonceptivos permanece en un valor consistente y no incorpora cómo el cuerpo absorbe la hormona con el tiempo, lo que probablemente fluctúe y podría afectar qué tan bien funciona el medicamento.

"Quiero asegurar a las personas que ya se está investigando el uso de dosis bajas de estrógeno en anticonceptivos", dice Edelman. Y enfatiza que los métodos anticonceptivos basados en hormonas que "tenemos ya son seguros y efectivos" para las personas autorizadas a usarlos.

Gavina y de los Reyes dicen que esperan colaborar con médicos como Edelman para hacer que su modelo sea más útil para los investigadores que trabajan en la creación de opciones anticonceptivas de dosis más baja.