L'œstrogène dans la contraception pourrait être considérablement réduit, selon une étude.
L'estrogène est à l'origine des effets secondaires les plus graves et les plus rares des contraceptifs hormonaux, tels que les accidents vasculaires cérébraux et les crises cardiaques. L'hormone est également responsable de certains des symptômes moins graves mais toujours gênants des contraceptifs, tels que les nausées et les maux de tête.
La conception de contraceptifs contenant une dose plus faible d'estrogène mais toujours efficaces est un domaine de recherche actif (SN: 8/22/17). Maintenant, à l'aide d'un modèle mathématique, des chercheurs ont découvert que la réduction de la dose d'estrogène dans les contraceptifs courants de 92 % pourrait encore empêcher la grossesse.
Une très faible dose de progestérone, une autre hormone contraceptive, ou même des doses encore plus faibles des deux hormones combinées, pourrait suffire à entraver l'ovulation - si les médicaments sont administrés pendant une période critique du cycle menstruel, ont rapporté les chercheurs le 13 avril dans PLOS Computational Biology.
De nombreuses options contraceptives hautement efficaces contiennent suffisamment d'estrogène pour être inaccessibles à certaines personnes, telles que celles ayant des antécédents familiaux de cancer du sein ou d'hypertension artérielle. La vérification lors d'essais cliniques que de telles doses plus faibles de l'hormone empêchent effectivement l'ovulation pourrait augmenter l'accès aux contraceptifs à base d'estrogènes pour les personnes à risque d'effets secondaires graves.
En s'appuyant sur un modèle mathématique existant du cycle menstruel, Brenda Lyn Gavina et Aurelio de los Reyes, tous deux biologistes computationnels à l'Université des Philippines Diliman à Quezon City, ont ajouté des données réelles de 23 femmes âgées de 20 à 34 ans. Le modèle a capté le tango complexe entre les niveaux d'hormones dans le sang provenant de trois sources principales : les glandes pituitaires, les ovaires et les contraceptifs hormonaux.
Les chercheurs ont modélisé comment des doses cohérentes de progestérone ou d'estrogène - à peu près aux niveaux actuellement trouvés dans les options contraceptives courantes - ont empêché l'ovulation tout au long d'un cycle menstruel. Ensuite, l'équipe a appliqué une stratégie mathématique appelée théorie du contrôle optimal pour déterminer la plus faible quantité d'estrogène ou de progestérone capable d'arrêter l'ovulation.
L'administration de seulement 8 % de l'estrogène environ 11 jours après le début du cycle menstruel - juste avant la libération d'un ovule - a empêché l'ovaire de libérer un ovule. L'administration d'une dose encore plus faible d'estrogène et de progestérone à cette phase a également empêché l'ovulation, ont découvert les chercheurs. La dose pourrait être administrée sous forme d'injection ou d'implant, spéculent les chercheurs.
« Nous n'avons pas seulement réduit la posologie, mais nous avons également identifié le moment de l'administration du contraceptif », explique de los Reyes.
Une telle faible dose d'estrogène soulagerait probablement certains symptômes indésirables, mais les nouvelles recherches ne seront probablement pas utilisées pour élaborer de meilleurs contraceptifs de sitôt, explique Alison Edelman, une gynécologue de l'Université de la Santé et des Sciences de l'Oregon à Portland qui étudie les contraceptifs hormonaux.
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Le modèle suppose que l'estrogène provenant des contraceptifs reste à une valeur constante et ne prend pas en compte la façon dont le corps absorbe l'hormone au fil du temps, ce qui est susceptible de fluctuer et pourrait affecter l'efficacité du médicament.
« Je tiens à assurer aux gens que [la faible dose d'estrogène dans les contraceptifs] est déjà étudiée », déclare Edelman. Et elle souligne que les méthodes contraceptives à base d'hormones que « nous avons sont déjà sûres et efficaces » pour les personnes autorisées à les utiliser.
Gavina et de los Reyes disent espérer collaborer avec des cliniciens tels qu'Edelman pour rendre leur modèle plus utile pour les chercheurs travaillant sur des options contraceptives à plus faible dose.
