¿Las pruebas de COVID siguen funcionando para nuevas variantes como EG.5 y BA.2.86?

Las pruebas de COVID que se han utilizado en los últimos años aún deberían funcionar para detectar nuevas variantes, siempre y cuando no estén vencidas.

Las autoridades sanitarias globales están rastreando dos nuevas variantes, ambas descendientes de Omicron.

BA.2.86, conocida como la variante 'Pirola', fue identificada por primera vez en Israel. Hasta el 30 de agosto, se había encontrado en al menos cuatro estados en los Estados Unidos, detectada ya sea a través de muestras de personas con COVID o aguas residuales, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

La otra nueva variante es EG.5, conocida extraoficialmente como 'Eris'. Hasta el 2 de septiembre, Eris era la variante más común en los Estados Unidos, representando el 21.5% de las infecciones por COVID-19, según los CDC.

Los casos de COVID han aumentado constantemente en las últimas semanas. Del 20 al 26 de agosto, hubo un 15.7% más de admisiones hospitalarias por el virus en comparación con la semana anterior, según los datos más recientes de los CDC. Del 27 de agosto al 2 de septiembre, las muertes por el virus aumentaron un 10.5% en comparación con la semana anterior.

Dado el aumento de los casos, vale la pena verificar las fechas de vencimiento de las pruebas de COVID que tengas en casa.

A continuación, los expertos explican si las pruebas utilizadas en los últimos años seguirán detectando nuevas variantes, como Pirola y Eris, a medida que el COVID continúa evolucionando.

Según Todd Merchak, co-líder del programa Rapid Acceleration of Diagnostics (RADx) en los Institutos Nacionales de Salud (NIH), muchas condiciones diferentes afectan la precisión de las pruebas de COVID, especialmente las pruebas caseras. "Sobre esto inciden muchos factores que afectan el rendimiento", dijo.

Estos factores incluyen cómo se manejan los kits de prueba y qué tan bien se toman las muestras. Merchak explicó que el momento en que te hagas la prueba también puede influir en el resultado. Estudios muestran que a qué hora te la hagas y cuánto tiempo después de la exposición puede marcar la diferencia en los resultados.

Aunque las pruebas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) administradas en consultorios médicos son más precisas que las pruebas caseras, lo importante es hacerte la prueba si presentas síntomas, según Bernard Camins, MD, profesor de medicina e enfermedades infecciosas en el Monte Sinaí en Nueva York. "Aunque no son tan buenas como las PCR, la buena noticia es que si alguien tiene síntomas consistentes con el COVID, incluso las pruebas de antígenos de venta libre son bastante buenas", dijo Camins.

Actualmente no existen pruebas que te indiquen qué variante tienes.

Según Merchak, no hay razón para creer que las pruebas actuales de COVID no continuarán detectando con precisión los casos de COVID a medida que Eris y Pirola circulen.

Esto se debe en parte a que las nuevas variantes son descendientes de Omicron, pero también se debe a la forma en que se diseñaron las pruebas.

La prueba de COVID original se hizo para detectar una parte del virus que no es tan propensa a mutar. El hecho de que el virus siga mutando "se ha tenido en cuenta desde el principio", dijo Merchak. "Tratamos de construir pruebas sólidas desde el principio".

Cuando aparecen nuevas variantes, las autoridades sanitarias como los CDC, NIH y la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) las estudian y monitorean para evaluar si las pruebas actuales seguirán siendo tan específicas como lo han sido hasta ahora.

"A medida que las nuevas variantes comienzan a convertirse en variantes de preocupación, tenemos protocolos en marcha [que incluyen] pruebas sobre el virus activo", dijo Merchak. "Es un proceso muy sólido". La eficacia de las pruebas tanto de PCR como de antígenos se reevalúa cuando esto sucede, agregó.

Es imposible determinar si en el futuro será necesario ajustar las pruebas actuales a medida que el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID, evoluciona.

Las pruebas no están "detectando la parte del virus que tiene muchas mutaciones, por lo que no necesitamos ajustar a menos que veamos eso", dijo Camins. "Pero todavía no hemos visto nada de eso".

Eso no significa que en algún momento en el futuro no sea necesario ajustar las pruebas. "Podría suceder, y por eso tenemos esa vigilancia en marcha", dijo Merchak. Aún no ha habido necesidad de eso, "pero eso podría cambiar", dijo.

Los CDC han publicado guías muy específicas sobre cómo y cuándo debes hacerte la prueba de COVID.

La agencia recomienda que si tienes síntomas:

La agencia recomienda que si has estado expuesto al COVID pero no presentas síntomas:

Merchak enfatizó que seguir estas instrucciones es crucial. Usar las pruebas de COVID exactamente como se supone que debes usarlas es una forma de aumentar tus posibilidades de obtener un resultado de prueba preciso, dijo.

La FDA ha publicado una lista de pruebas caseras a las que se les ha dado fechas de vencimiento extendidas. La lista incluye el producto, a quién está destinado y la empresa que lo fabricó.

Si encuentras una de las pruebas de esta lista en tu casa, es seguro usarla hasta la fecha de vencimiento extendida indicada por la FDA.

However, if you have expired tests that aren’t on this list, you shouldn’t use them if you think you have COVID or have been exposed to the virus.

As colder weather sets in and respiratory viruses start to circulate more, it’s important to remember that COVID is still impacting our communities, Camins said.

“The responsibility of a person who has symptoms—especially if you were exposed—you really are obligated to go get tested,” he said, “especially if you’re going to be with other people who may be high-risk for severe disease.”