Desafiando Supuestos: Científicos descubren que las turberas del Norte aún se están expandiendo.

Expansión lateral de los musgos de Sphagnum sobre bosques de suelo mineral en el Parque Nacional Salamajärvi. Crédito: Teemu Juselius-Rajamäki.

Un estudio reciente de la Universidad de Helsinki ha revelado que las turberas del norte han estado aumentando de tamaño en los últimos siglos. Este hallazgo contrasta con la creencia anterior de que el crecimiento de las turberas en Fennoscandia se había detenido o disminuido considerablemente, ya que se suponía que todas las regiones planas propicias para el desarrollo de turberas ya se habían transformado en turberas.

El estudio realizado tenía como objetivo investigar cómo han expandido las turberas y lo que esto significa para los sumideros de carbono y los paisajes naturales. Además, los investigadores examinaron el efecto de los incendios forestales y las condiciones locales, como la topografía y la composición del subsuelo, en la expansión de las turberas.

"Nuestro estudio desafía la suposición anterior de que la expansión lateral de las turberas se ha detenido o disminuido en Fennoscandia. Por el contrario, la expansión lateral se ha acelerado en los últimos 1.500 años", dice el investigador doctoral Teemu Juselius-Rajamäki de la Facultad de Ciencias Biológicas y Ambientales.

"Si bien la tasa de crecimiento en los suelos arenosos, gravosos y de till estudiados es moderada en comparación con las tasas medidas en suelos arcillosos planos, esto se traduce en la expansión continua de las turberas en aproximadamente un centímetro por año", agrega Juselius-Rajamäki.

Las turberas son ecosistemas significativos de secuestro y almacenamiento de carbono, y el crecimiento de las turberas puede aumentar significativamente la cantidad de carbono ligado a la turba en el futuro. Al mismo tiempo, si las nuevas turberas son tipos de turberas muy húmedas dominadas por juncales, sus emisiones de metano pueden ser inicialmente altas.

El estudio plantea preguntas sobre el desarrollo de las turberas y los márgenes del bosque. En el estudio, se descubrió que los ecosistemas de las turberas son expansivos por naturaleza, lo cual es importante tener en cuenta al establecer límites en áreas de conservación y en planes de restauración. Además, el estudio abre la oportunidad de comprender el papel de las nuevas turberas como futuros sumideros de carbono y fuentes de metano.

Teniendo en cuenta el creciente interés en el carbono almacenado en las turberas, se destaca la actualidad del tema. En comparación con los bosques, las turberas han recibido menos atención en el debate sobre el carbono, a pesar de que constituyen un enorme stock de carbono.

"Según las estimaciones, queda capacidad para almacenar casi 900 mil millones de toneladas de carbono en las turberas del norte. Este estudio contribuye a aumentar nuestra comprensión del entorno de las turberas y proporciona información valiosa para respaldar la toma de decisiones futuras", dice el profesor de Cambio Ambiental Atte Korhola, quien encabezó el estudio.

El estudio se basó en muestras de turba fechadas mediante datación por radiocarbono, lo que permite determinar la edad de las capas basales de la turba. Aunque la datación por radiocarbono es cara y limita el número de muestras, la acumulación de datos de investigación proporcionará una mejor comprensión del desarrollo de las turberas.

En términos de ecología de las turberas y prevención del cambio climático, es importante el conocimiento sobre la expansión lateral de las turberas del norte. Este estudio proporciona información valiosa sobre los márgenes de turberas significativos pero pasados por alto.