"American Nightmare" muestra la salvaje verdad detrás de un supuesto caso real de "La chica del tren desaparecida" | Vanity Fair

Por Eve Batey

En marzo de 2015, un hombre del Área de la Bahía llamado Aaron Quinn llamó al 911, diciendo que su novia, Denise Huskins, había sido secuestrada la noche anterior de su casa en Vallejo, California. Las circunstancias del secuestro parecían absurdas: la historia de Quinn implicaba atacantes con trajes de neopreno que irrumpieron en su habitación, instalación rápida de equipos de vigilancia y demandas de rescate. Además, reconoció a la policía que esa noche la pareja había discutido sobre el estado de su relación. Eres una persona inteligente, y probablemente creas que sabes a dónde se dirige este caso. Pero American Nightmare, una nueva serie documental de Netflix de los creadores de The Tinder Swindler, fue creada para mostrar lo peligrosas que pueden ser esas suposiciones.

Al final del primer episodio de la serie de tres partes, "todos creen que conocen la respuesta", dice Bernadette Higgins, co-creadora del caso. Es un cliché de los crímenes reales que el novio o esposo es el sospechoso obvio cuando una mujer desaparece, por lo que los espectadores seguramente asumen que Quinn dañó a Huskins, o algo peor.

Esa suposición se vería trastocada cuando Huskins reapareció dos días después, a más de 400 millas de distancia. Menos de un día después, la policía de Vallejo convocó una conferencia de prensa que dejó atónitos a todos los que habían seguido la búsqueda. "Este evento parece ser un evento orquestado y no un secuestro", dijo el departamento a los medios.

"El Sr. Quinn y la Sra. Huskins han agotado valiosos recursos de nuestra comunidad y han desviado la atención de las verdaderas víctimas de nuestra comunidad, mientras infunden miedo entre nuestros miembros", dijo un teniente de policía. Esa acusación llevó a que muchos en los medios de comunicación denominaran este caso como el caso Gone Girl, comparándolo con la adaptación cinematográfica de 2014 de David Fincher de la novela de Gillian Flynn, en la que una esposa despreciada (Rosamund Pike) finge su secuestro para castigar a su esposo decepcionante (Ben Affleck). La policía y los fiscales comenzaron a reunir pruebas para ver qué cargos podrían presentar contra Huskins por lo que ellos llamaron una elaborada farsa.

Eso es suficiente para un documental de crímenes reales. (Literalmente lo es, como demuestra el próximo proyecto de la documentalista Erin Lee Carr sobre un engaño de secuestro de 2016). Y para muchas personas que vieron los titulares iniciales del caso, eso aún puede ser lo que piensen de Huskins y Quinn, si es que piensan en ellos en absoluto.

"Para Denise y Aaron, el mundo aún los ve como los verdaderos engañadores", dice Higgins. Pero cuatro meses después, un hombre llamado Matthew Muller fue vinculado con el secuestro de Huskins. A medida que los investigadores dirigieron su atención hacia él, finalmente pudieron verificar que todo lo que ella les había contado era cierto.

Higgins y la co-creadora Felicity Morris permiten que los giros de la trama de la vida real se desarrollen cronológicamente, principalmente a través de entrevistas con Quinn y Huskins. Es una decisión que genera una narrativa emocionante y convincente. "Eso es lo que la gente quiere", dice Higgins. "Quieren entretenerse". Pero la naturaleza convincente de la narrativa actúa como un caballo de Troya para el objetivo real de los cineastas, que es obligar a los espectadores a confrontar sus prejuicios internos.

"Tanto la policía como el FBI entraron en esas salas de interrogatorios con sus mentes ya hechas", dice Higgins. En retrospectiva, la forma irrespetuosa en que los detectives de Vallejo hablan con Quinn y Huskins es sorprendente. Pero como miembros del público que no están familiarizados con el caso, cuando vemos American Nightmare, también saltamos de una conclusión incorrecta, mal informada o simplemente perezosa a la siguiente. El seriado sugiere que no somos mejores que los policías que no se tomaron la molestia de buscar al verdadero sospechoso, o los medios de comunicación que llamaron a Huskins "Gone Girl".

Aparte de las imágenes de archivo, no escucharemos a la policía de Vallejo ni al FBI en American Nightmare. "Nos habría encantado que contribuyeran a la serie", dice Higgins. "Realmente podría haber sido una oportunidad para que se humillaran, para hablar sobre los errores que se cometieron y para hablar sobre la oportunidad de aprender y crecer". Pero ambas agencias rechazaron participar, lo cual es raro en una propiedad de crimen real de alto perfil donde la historia termina con una condena.

"Nos comunicamos con ellos muchas veces", dice Higgins. "Es muy importante ofrecer a las personas el derecho de réplica, especialmente cuando se les muestra de una manera tan terrible". (Vanity Fair contactó a la policía de Vallejo para este artículo, pero no hemos recibido respuesta.)

American Nightmare’s approach with Muller is also atypical. As viewers, we’re trained to expect a detour into a suspect’s backstory or motives, but there’s none of that here. Muller, who was sentenced to 31 years in prison for admittedly raping Huskins in addition to a 40-year sentence for kidnapping her, was the subject of an award-winning and arguably sympathetic portrait in 2022. Morris and Higgins took the opposite approach.

“It was important to us to not focus on Matthew Muller,” says Morris, listing ways other docuseries commonly focus on the suspect in a crime. They didn’t want to “have a psychologist in to talk about his mental health,” for example. (Initial court documents said Muller had been diagnosed with bipolar disorder.) “We could have approached him in prison and requested an interview,” she continues, “but we did not want to give him any airtime whatsoever in this series.

“Predators like Matthew Muller, they want that notoriety. They want people to be talking about them. They want their crimes to be spoken about in newspapers and in articles. And that is not what Bernie and I are interested in as filmmakers in the slightest.”

Instead, the filmmakers hope that American Nightmare will replace the Gone Girl headlines to become the definitive telling of Huskins and Quinn’s experience. They also hope the lessons within it can be applied to other cases. “This was an extraordinary case in which the police jumped to such a ridiculous assumption based on absolutely nothing,” Higgins says. But there are many more “ordinary” cases in which entrenched law-enforcement bias means a suspect goes free.

“Denise and Aaron felt there was nowhere for them to turn,” Higgins says. “They did everything right, you know: They went to the police, they gave all their information, they kept their powder dry. And still they were in this situation. They’re very conscious that if this could happen to them, it could happen to anyone.”