„American Nightmare“ zeigt die wilde Wahrheit hinter einem angeblich echten „Gone Girl“-Fall | Vanity Fair

Geschrieben von Eve Batey

Im Jahr 2015 berichtete der Einwohner Kaliforniens, Aaron Quinn, über einen bizarren Entführungsvorfall. Er teilte der Polizei mit, dass seine Freundin Denise Huskins von Angreifern in Neoprenanzügen, die mit High-Tech-Überwachungsgeräten ausgestattet waren, aus seinem Haus in Vallejo entführt worden sei und Lösegeldforderungen hinterlassen habe. Trotz der weit hergeholten Geschichte und einer anhaltenden Meinungsverschiedenheit zwischen dem Paar stellt die neue Netflix-Serie „American Nightmare“ von den Machern von „The Tinder Swindler“ die Vermutungen des Zuschauers in Frage und versucht, die Wahrheit ans Licht zu bringen.

Am Ende der ersten Folge erklärt Bernadette Higgins, Mitschöpferin der Serie, dass jeder glaubt, den Ausgang des Falles zu kennen. Traditionelle Krimi-Tropen würden das Publikum glauben machen, dass Huskins Quinn zum Opfer gefallen sei. Diese Vermutung wird zunichte gemacht, als Huskins zwei Tage später über 400 Meilen entfernt wieder auftaucht, was die Polizei von Vallejo dazu veranlasst, den Vorfall eher für ein inszeniertes Ereignis als für eine Entführung zu halten.

In einer schockierenden Pressekonferenz beschuldigte ein Polizist Quinn und Huskins, unnötig Gemeinschaftsressourcen zu verschwenden und die Öffentlichkeit in Angst und Schrecken zu versetzen. Diese Behauptung veranlasste die Medien, den Vorfall mit dem Film „Gone Girl“ zu vergleichen, in dem eine niedergeschlagene Frau ihre eigene Entführung vortäuscht. Infolgedessen versuchten Polizei und Staatsanwaltschaft, Beweise zu sammeln, um Huskins wegen der behaupteten komplizierten Falschmeldung anzuklagen.

Diese Situation selbst bietet die perfekte Erzählung für eine wahre Kriminaldokumentation. Darüber hinaus sieht die Mehrheit derjenigen, die durch Schlagzeilen von diesem Fall erfahren, Huskins und Quinn immer noch als die Schuldigen.

Vier Monate nach dem Vorfall wurde Matthew Muller jedoch in die Entführung von Huskins verwickelt. Als die Ermittler ihre Aufmerksamkeit auf ihn richteten, bestätigten sie schließlich Huskins' Version der Ereignisse.

Die Mitschöpfer des Dokumentarfilms, Higgins und Felicity Morris, ermöglichen, dass sich die Wendungen der Handlung in Echtzeit entfalten, vor allem durch Interviews mit Huskins und Quinn, was für ein fesselndes Seherlebnis sorgt. Bemerkenswert ist, dass die fesselnde Erzählung die Zuschauer auch dazu drängt, sich ihren inneren Vorurteilen zu stellen.

Higgins betont, dass sowohl die Polizei als auch das FBI bei ihren Verhören vorgegebene Vorstellungen hatten. Das Nachdenken über das respektlose Verhalten der Vallejo-Detektive gegenüber Quinn und Huskins kann sich für das Publikum als Offenbarung erweisen. Der Dokumentarfilm legt nahe, dass Zuschauer ebenso wie die Strafverfolgungsbehörden und die Medien sofort unfaire und falsch informierte Schlussfolgerungen ziehen.

Bedauerlicherweise lehnten die Polizei von Vallejo und das FBI eine Beteiligung an der Dokumentation „American Nightmare“ ab. Ihre Beiträge hätten den Agenturen die Möglichkeit geboten, ihre Fehler und das Wachstumspotenzial dieses Vorfalls anzuerkennen. Aber diese Form des Engagements ist in aufsehenerregenden wahren Kriminalgeschichten, die mit Verurteilungen enden, selten.

Higgins äußerte sich enttäuscht über ihre Ablehnung und glaubte, dass es angesichts ihrer ungünstigen Darstellung besonders wichtig sei, ihnen eine Chance zur Widerlegung zu geben. Trotz Kontaktaufnahme erhielt die Polizei von Vallejo keine Antwort.

Auch der Ansatz von American Nightmare mit Muller ist untypisch. Als Zuschauer sind wir darauf trainiert, einen Abstecher in die Hintergrundgeschichte oder Motive eines Verdächtigen zu erwarten, aber davon gibt es hier nichts. Muller, der wegen angeblicher Vergewaltigung von Huskins zu 31 Jahren Gefängnis und wegen ihrer Entführung zu 40 Jahren Gefängnis verurteilt wurde, war 2022 Gegenstand eines preisgekrönten und wohl sympathischen Porträts. Morris und Higgins verfolgten den gegenteiligen Ansatz.

„Es war uns wichtig, uns nicht auf Matthew Muller zu konzentrieren“, sagt Morris und zählt auf, wie sich andere Dokumentationen üblicherweise auf den Verdächtigen eines Verbrechens konzentrieren. Sie wollten zum Beispiel nicht, dass „ein Psychologe über seine psychische Gesundheit spricht“. (In ersten Gerichtsdokumenten hieß es, bei Muller sei eine bipolare Störung diagnostiziert worden.) „Wir hätten ihn im Gefängnis ansprechen und um ein Interview bitten können“, fährt sie fort, „aber wir wollten ihm in dieser Serie überhaupt keine Sendezeit geben.“

„Raubtiere wie Matthew Muller wollen diesen Ruf. Sie wollen, dass die Leute über sie reden. Sie wollen, dass in Zeitungen und Artikeln über ihre Verbrechen berichtet wird. Und das ist es, woran Bernie und ich als Filmemacher überhaupt nicht interessiert sind.“

Stattdessen hoffen die Filmemacher, dass „American Nightmare“ die Schlagzeilen von „Gone Girl“ ersetzen und zum endgültigen Bericht über Huskins und Quinns Erlebnisse werden wird. Sie hoffen auch, dass die darin enthaltenen Lehren auf andere Fälle angewendet werden können. „Dies war ein außergewöhnlicher Fall, in dem die Polizei auf der Grundlage absolut nichts von solch einer lächerlichen Annahme ausging“, sagt Higgins. Aber es gibt noch viel mehr „normale“ Fälle, in denen eine tief verwurzelte Voreingenommenheit der Strafverfolgungsbehörden dazu führt, dass ein Verdächtiger freikommt.

„Denise und Aaron hatten das Gefühl, dass sie sich nirgendwo hinwenden konnten“, sagt Higgins. „Sie haben alles richtig gemacht, wissen Sie: Sie sind zur Polizei gegangen, sie haben alle ihre Informationen gegeben, sie haben ihr Pulver trocken gehalten. Und dennoch befanden sie sich in dieser Situation. Sie sind sich sehr bewusst, dass, wenn ihnen das passieren könnte, es jedem passieren könnte.“