Un fósil de trilobites de una sola vez insinúa qué y cómo se alimentaban estas criaturas.
Una misteriosa criatura marina prehistórica ha dejado al descubierto sus entrañas. Por primera vez, los científicos han desenterrado un trilobite fosilizado cuyas últimas comidas fueron preservadas dentro de su sistema digestivo.
La paleontóloga Valéria Vaškaninová y sus colegas descubrieron las comidas parcialmente digeridas cuando observaron una exploración en 3D de alta resolución de Bohemolichas incola, una especie de trilobite previamente conocida pero relativamente rara que vivió hace 465 millones de años. Los contenidos incluyen fragmentos de conchas de pared delgada, trozos de equinodermos (un grupo que incluye erizos de mar y estrellas de mar actuales) y otros organismos que viven en el fondo lo suficientemente pequeños como para ser tragados enteros, según informan los investigadores en línea el 27 de septiembre en la revista Nature.
Muchas de las más de 20,000 especies de trilobites descritas, un grupo que existió entre 520 y 252 millones de años atrás, fueron miembros destacados de los ecosistemas marinos. Algunas especies incluso podrían haber tenido sistemas digestivos duales, aunque B. incola no lo tenía (SN: 10/31/14). El nuevo hallazgo no solo proporciona evidencia directa de lo que algunos trilobites podrían haber comido, sino que también da pistas sobre su fisiología y cómo buscaban alimento.
Grupos de fragmentos de conchas muy juntos a lo largo del intestino tubular sugieren que el trilobite se alimentaba casi de manera continua antes de morir, tal vez al buscar restos rotos de criaturas con conchas en el fondo marino y digerir los tejidos blandos que aún estaban unidos a ellos. Los trilobites típicamente no tenían partes bucales robustas y, por lo tanto, no habrían tenido una mordida poderosa, dice Vaškaninová, de la Universidad Charles en Praga.
Y dado que las conchas ricas en calcio en el intestino no muestran signos de disolverse, el trilobite probablemente tenía un entorno intestinal con un pH alcalino o neutro, sugieren Vaškaninová y sus colegas. Esa bioquímica habría reducido la cantidad de calcio disuelto que ingresaba a su torrente sanguíneo, lo cual sería difícil de eliminar metabólicamente, propone el equipo
En un pequeño giro de los juegos justos, la exploración también reveló que el cadáver de B. incola había sido carroñeado por otros organismos antes de fosilizarse.
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