Ein einzigartiges Trilobitenfossil gibt Hinweise darauf, was und wie diese Kreaturen aßen.

Ein geheimnisvolles, prähistorisches Meerestier hat sein Inneres preisgegeben. Zum ersten Mal haben Wissenschaftler einen versteinerten Trilobiten entdeckt, dessen letzte Mahlzeiten in seinem Verdauungssystem erhalten geblieben sind.

Die Paläontologin Valéria Vaškaninová und ihre Kollegen fanden die teilweise verdauten Mahlzeiten, als sie sich einen hochauflösenden 3D-Scan von Bohemolichas incola ansahen, einer zuvor bekannten, aber relativ seltenen Trilobitenart, die vor 465 Millionen Jahren lebte. Die Inhalte umfassen Fragmente von dünnwandigen Schalen, Stücke von Stachelhäutern (eine Gruppe, zu der heutzutage Seeigel und Seesterne gehören) und andere bodenbewohnende Tiere, die klein genug waren, um im Ganzen verschluckt zu werden, berichten die Forscher am 27. September online in Nature.

Viele der mehr als 20.000 beschriebenen Arten von Trilobiten, einer Gruppe, die zwischen 520 und 252 Millionen Jahren existierte, waren bedeutende Mitglieder mariner Ökosysteme. Einige Arten hatten vielleicht sogar ein duales Verdauungssystem, aber B. incola hatte das nicht (SN: 31.10.14). Der neue Fund liefert nicht nur direkte Beweise dafür, was einige Trilobiten gegessen haben könnten, sondern gibt auch Hinweise auf ihre Physiologie und ihre Nahrungssuche.

Fest gepackte Klumpen von Schalenfragmenten im röhrenförmigen Darm deuten darauf hin, dass der Trilobit kurz vor seinem Tod fast kontinuierlich gefressen hat, möglicherweise indem er den Meeresboden nach zerbrochenen Überresten von geschälten Kreaturen absuchte und die daran noch anhaftenden Weichteile verdigestierte. Trilobiten hatten in der Regel keine robusten Mundwerkzeuge und hätten daher keinen starken Biss gehabt, sagt Vaškaninová von der Karls-Universität in Prag.

Und da die calciumreichen Schalen im Darm keine Anzeichen einer Auflösung zeigen, schlagen Vaškaninová und ihre Kollegen vor, dass der Trilobit wahrscheinlich eine Darmumgebung mit einem alkalischen oder neutralen pH-Wert hatte. Eine solche Biochemie würde die Menge an gelöstem Calcium in seinen Blutkreislauf reduzieren, was metabolisch schwierig zu eliminieren wäre, schlägt das Team vor.

In einer kleinen Wendung der Dinge zeigte der Scan außerdem, dass der Kadaver von B. incola von anderen Organismen vor der Versteinerung abgenutzt wurde.

Unsere Mission ist es, der Öffentlichkeit genaue und fesselnde wissenschaftliche Nachrichten zur Verfügung zu stellen. Diese Mission war noch nie so wichtig wie heute.

Als gemeinnützige Nachrichtenorganisation können wir dies nicht ohne Sie tun.

Ihre Unterstützung ermöglicht es uns, unseren Inhalt kostenlos und für die nächste Generation von Wissenschaftlern und Ingenieuren zugänglich zu halten. Investieren Sie noch heute in hochwertigen Wissenschaftsjournalismus, indem Sie spenden.