Un protector de bolsillo incorporado evita que el pez sierra 'pelee con espadas' en el útero
El pez sierra de dientes pequeños desarrolla su característico y largo hocico revestido de dientes mientras aún está en el útero. Los dientes afilados como agujas están encerrados en una funda especializada que evita que los rayos corten a su madre y hermanos durante la gestación y el nacimiento. Ahora, los científicos han obtenido su primera visión cercana de este protector de bolsillo incorporado.
“Es algo genial que la Madre Naturaleza haya descubierto para proteger a la madre de esos dientes calcificados y proteger a los hermanos de las peleas de espadas en el útero”, dice el biólogo de peces Gregg Poulakis de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida en Charlotte Harbor.
Las observaciones de los peces sierra bebés y el análisis de laboratorio de muestras de tejido han revelado que la funda es una "segunda piel" resistente y multicapa que se desprende aproximadamente cuatro días después del nacimiento, informan Poulakis y sus colegas el 28 de mayo en el Boletín de Pesca. El hallazgo desmiente una suposición de largo tiempo de que la vaina era una membrana frágil y gelatinosa.
"Creo que muchas de las descripciones históricas se basan en el hecho de que la gente solo las ha visto en fotos", dice Dean Grubbs, ecólogo de peces en el Laboratorio Costero y Marino de la Universidad Estatal de Florida en St. Teresa, quien no participó en el trabajo. "Es una estructura significativa... tal como cabría esperar si va a proteger esencialmente esos puntos realmente afilados".
La especie, Pristis pectinata, se encuentra principalmente en aguas frente a Florida del Sur y las Bahías occidentales. La raya es tan rara que a Poulakis y a sus colegas les tomó 18 años de investigaciones casi mensuales para recolectar una pequeña cantidad de muestras de tejido de la funda.
La funda se siente como cera de parafina, dice Poulakis: firme, pero con una ligera flexibilidad. "No puedes despegarlo".
Una combinación de histología, microscopía electrónica de barrido, micro-CT y análisis elemental de las muestras muestra que la funda tiene dos capas de tejido que se asemejan a una epidermis y una dermis, así como proteínas que parecen queratina, reticulina y colágeno. Esto sugiere que la funda es una segunda piel, pero los investigadores enfatizan que se necesita más trabajo para confirmar que eso es lo que están viendo.
La investigación proporciona más información sobre la historia de vida del pez sierra de dientes pequeños, que está en peligro crítico debido a la pérdida de hábitat y el enredo accidental en redes de pesca. Los científicos habían comenzado a ser cautelosamente optimistas de que el pez sierra de dientes pequeños estaba al borde de un regreso, dice Poulakis. Pero esa recuperación incipiente ahora está amenazada por una misteriosa mortandad en curso en los Cayos Inferiores de Florida. Docenas de peces sierra han muerto, y Poulakis y otros están corriendo para descubrir por qué.
“Es desalentador cuando sucede algo así y nos hace dar un paso o dos atrás”, dice Poulakis. “Estamos tomando muchas muestras que nos ayudarán a aprender sobre la especie más allá de este evento de mortalidad”.
