Was ist Tokophobie? Eine neue Umfrage ergibt, dass die Mehrheit der Frauen in den USA Angst vor der Geburt hat.

Viele Frauen in den Vereinigten Staaten leiden unter einer extremen Angst vor der Geburt - bekannt als Tokophobie - die durch die COVID-19-Pandemie nur verschlimmert wurde, zeigt eine neue Studie.

Obwohl Tokophobie in anderen Ländern, darunter Skandinavien, wo Screenings als Standardversorgung für Schwangere gelten, gut erforscht wurde, gab es in den USA einen Mangel an Forschung zu diesem mentalen Gesundheitszustand.

In einer im April veröffentlichten Studie in Evolution, Medicine und Public Health versuchten Dartmouth-Forscher, Tokophobie in den USA zu untersuchen, um festzustellen, welche Faktoren bei einigen Schwangeren Angst vor der Geburt auslösen können und wie die COVID-19-Pandemie die Häufigkeit von Tokophobie beeinflusst hat.

"Unsere Ergebnisse zeigten sehr hohe Raten von Geburtsangst in unserer Stichprobe", sagte die erste Studienautorin Zaneta Thayer, PhD, Associate Professor für Anthropologie am Dartmouth College, in einer Pressemitteilung.

"Da es keine präpandemischen Daten aus den USA gibt, können wir unsere Daten nicht mit diesem Kontext vergleichen", fuhr Thayer fort. "Aber wir wissen, dass die Raten im Vergleich zu anderen internationalen vorpandemischen Studien zum Thema sehr hoch sind."

Diese hohen Raten von Tokophobie könnten auch ein Spiegelbild der sehr belastenden Geburtslandschaft in den USA sein, wo die Sterblichkeitsraten bei Müttern im Jahr 2021 einen historischen Höchststand erreicht haben.

"Unsere Ergebnisse zeigen, dass Schwangere unter Stress in der Geburtsumgebung in den USA leiden und dass sie nicht die emotionale Unterstützung erhalten, die sie benötigen", sagte Thayer. "Und die COVID-19-Pandemie hat diese Ängste nur noch verstärkt."

Bedenken über den gesamten Prozess der Schwangerschaft und Geburt, ob es sich um Erstickungsanfälle im ersten Trimester oder mögliche Komplikationen bei der Entbindung handelt, sind nicht ungewöhnlich, aber die Forscher präzisierten, dass die Angst vor der Geburt auf einem Spektrum existiert.

"Die meisten Frauen erleben vor der Geburt irgendeine Art von Sorgen oder Angst", sagte Sharon Ben-Rafael, PsyD, eine lizenzierte klinische Psychologin mit Expertise in pränataler psychischer Gesundheit, die nicht an der Studie beteiligt war. "Wenn wir diese Sorgen und Ängste auf einem Kontinuum platzieren würden, würde Tokophobie sich am äußersten Ende befinden."

Um die Raten von Tokophobie in den USA zu bestimmen, analysierten Forscher Daten aus der COVID-19- und Reproduktionseffekte (CARE)-Studie. Die Online-Umfrage untersuchte, wie COVID-19 das Gesundheitserleben und Wohlbefinden von Schwangeren beeinflusste.

Die pränatalen Daten stammten von 1.775 Teilnehmern, von denen einige auch postpartale Daten teilten, zwischen April 2020 und Februar 2021 - während des Höhepunkts der COVID-19-Pandemie. Die Forscher gaben jeder Teilnehmerin auch einen Wert auf der Angst-vor-Geburt-Skala (FOBS) zur Identifizierung von klinischer Tokophobie.

Die Mehrheit der befragten Frauen - 62% - hatte Tokophobie. Insbesondere hatten schwarze Frauen signifikant häufiger Angst vor der Geburt als weiße Mütter.

Teilnehmer in der niedrigsten Einkommenskategorie mit dem geringsten Bildungsniveau und diejenigen, die Risikoschwangerschaften oder Vorerkrankungen hatten, hatten ebenfalls höhere Raten von Tokophobie.

Die Studie fand während der ersten zehn Monate der Pandemie statt, als Lockdowns üblich waren und das US-Gesundheitssystem über seine Grenzen hinaus belastet war; diese Stimmungen spiegelten sich in den Daten wider.

"Das war eine Zeit intensiver Angst und Furcht für Menschen, die Babys bekamen", sagte Thalia Robakis, MD, PhD, Associate Professor für Psychiatrie an der Icahn School of Medicine und Co-Direktorin des Women's Mental Health Program am Mount Sinai gegenüber Health. "[Angst] war eine sehr rationale Reaktion auf die sehr ungewöhnlichen und unglücklichen Umstände zu der Zeit."

Die meisten Teilnehmer berichteten über Bedenken, dass COVID ihre Gesundheit, die Gesundheit ihrer Kinder oder ihr gesamtes Geburtserlebnis beeinträchtigen würde. Tokophobie war signifikant damit verbunden, dass diejenigen, die COVID-19 hatten, befürchteten, dass das Ungeborene betroffen sein würde oder dass ein Baby bei positiven Testergebnissen für das Virus bei einem Elternteil weggenommen würde.

Auch die potenzielle Notwendigkeit, alleine entbinden zu müssen, war eine häufige Quelle der Angst - 86,9% der Teilnehmer teilten Bedenken, dass sie bei der Entbindung keine zusätzliche Unterstützung hätten.

"Zu Beginn der Pandemie gab es eine Phase, in der die Krankenhäuser Besucher stark einschränkten und einige Menschen ohne ihre Partner entbinden mussten", sagte Dr. Robakis. "Die Lockdowns bedeuteten auch, dass neue Eltern viele der anderen Unterstützungen, die sie normalerweise von Freunden und Familie erwartet hatten, beraubt wurden."

Schwangere, die während der Schwangerschaft unter Tokophobie litten, hatten um 91% höhere Rate an vorzeitigen Geburten, dh Geburten vor der 37. Schwangerschaftswoche. Das Geburtsgewicht eines Kindes schien jedoch nicht von Angst vor der Geburt betroffen zu sein.

"Wenn die Angstreaktion während der Entbindung ausgelöst wird, kann dies Fortschritt, Dauer und Ergebnisse der Entbindung beeinträchtigen", sagte Ben-Rafael.

Though more research is needed to determine how and why tokophobia impacts birth outcomes, researchers noted that this study and previous research suggests any kind of maternal stress can impact gestation length, as well as other pregnancy outcomes.

“Active depression and anxiety in pregnancy are associated with shorter pregnancies, lower birth weights, [and] higher risks of complicated deliveries and admissions to the NICU,” Dr. Robakis said, adding that it’s also associated with “developmental changes in the baby’s brain as well as measurable long-term impacts on children’s emotions and behavior.”

Ben-Rafael added that tokophobia has the potential to affect childbirth-related choices regarding medical care. Dr. Robakis noted that tokophobia especially requires treatment if it gets to that point—for example, if that intense fear drives decisions like having a C-section.

The high rates of tokophobia in the U.S. aren’t necessarily surprising to experts, as America is fraught with health disparities, including for expectant parents.

“The fact that we have no national system of public health insurance makes childbirth much more fraught here than elsewhere,” Dr. Robakis said. “Between variable healthcare coverage and no mandated national paid maternity leave, having a baby puts many new parents under significant financial strain.”

Inequities in the U.S. healthcare system—including racism in obstetric care for Black mothers, according to study authors—may also help explain the high rates of tokophobia in historically underrepresented groups.

Statistically, minorities face more birth-related deaths. Black women are three times more likely to die from a pregnancy-related cause than white women. People of color are more likely to be uninsured than their white counterparts, creating a bigger divide in available resources.

“I would speculate that tokophobia could be a not-totally-illogical response to the reality of the birth outcomes landscape,” Dr. Robakis emphasized.

A small step toward alleviating tokophobia in the U.S. may be to include screening and treatment for it as standard maternal health care. “Prior research has shown that treating childbirth fear can reduce it and improve confidence in one’s ability to give birth,” Thayer said in the news release.

More research on fear of childbirth in the U.S. would also be beneficial to help inform healthcare providers about care and treatment options.

In the meantime, people who know they have a strong fear of childbirth should bring it up to their physician who may be able to provide help, or resources to find another healthcare professional who has experience treating and managing tokophobia with tools like cognitive behavioral therapy (CBT).

“Trepidation about childbirth is very common,” Dr. Robakis said, “but [you should] probably start thinking seriously about treatment if the fear becomes impairing.”