West Ham 3-1 TSC Backa Topola: Spielerbewertungen, während die Hammers ein Rückstand aufholen und einen Europa-League-Schock vermeiden.

West Ham United feierte seine Rückkehr in die Europa League nach dem Triumph in der Europa Conference League in der letzten Saison mit einem 3:1-Sieg über TSC Backa Topola, musste dafür aber einen Rückstand aufholen.

Die Bevölkerung der TSC-Heimatstadt im Norden Serbiens hätte fast zweimal in das Londoner Stadion passen können, doch sie gingen durch Petar Stanic überraschend in Führung. Die Hammers setzten sich schließlich dank eines Eigentors durch, gefolgt von Kopfbällen von Mohammed Kudus – seinem ersten für den Verein – und Tomas Soucek.

Nicht gerade der Glanzpunkt einer Gruppe, zu der auch Olympiakos Piräus und Freiburg gehören, aber im Londoner Stadion gab es sichtbare Stellen mit leeren Sitzen, die die Atmosphäre dämpften. Doch die Gastgeber waren kurz davor, früh in Führung zu gehen, als ein abgefälschter Freistoß von James Ward-Prowse das Ziel nur knapp verfehlte, nachdem er die Verteidigungsmauer berührt hatte.

Im offenen Spiel war Said Benrahma die Hauptquelle der Kreativität auf der linken Seite und verband sich stets gut mit Danny Ings, der bei seinem ersten Start in der Saison unbedingt einen Punkt beweisen wollte. Letzterer scheiterte an TSC-Torhüter Nikola Simic, während auch Thilo Kehrer am langen Pfosten scheiterte, als sein Schuss durch einen Wald aus Beinen ging.

Es gab weitere Chancen, als Kudus einen Schuss abfälschte, der knapp am Pfosten vorbeiging, während Konstantinos Mavropanos einen Kopfball aus der resultierenden Ecke knapp am Tor vorbei schoss. Doch zu viele Versuche scheiterten, Simic im TSC-Tor weiter auf die Probe zu stellen. Diese Verschwendung der Hammers hätte dann bestraft werden können, als die Gäste in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit mit einem Kopfball die Latte trafen.

Die Warnung wurde zu Beginn der zweiten Halbzeit nicht beachtet und West Ham wurde von einer TSC-Mannschaft mit frischem Elan kalt erwischt. Es war ein schrecklicher Fehler von Angelo Ogbonna, der sich schuldig gemacht hatte, zu denken, er hätte mehr Zeit als er hatte, als ihm die Tasche gestohlen wurde. Stanic rannte davon und kam kühl zum Schluss.

Die Reaktion der Hammers erfolgte nicht sofort und es fehlte ihnen etwa 20 Minuten lang die Qualität, die sie brauchten, um wieder auf Augenhöhe zu sein. Doch als Benrahma mit einem magischen Moment über die linke Seite nach vorne kam, zurückschlug und den Ball an den langen Pfosten schickte, konnte TSC ihn nicht abwehren und Nemanja Petrovic lenkte ihn unter dem Druck von Kudus unabsichtlich ins Netz.

Der Ghanaer drehte sich einigermaßen optimistisch jubelnd davon, obwohl es nur vier Minuten dauerte, bis er es wirklich schaffen konnte. Es gab keinen Zweifel, als er am Ende einer Ecke von James Ward und Prowse, von der es zu diesem Zeitpunkt schon viele gegeben hatte, aus kurzer Distanz ins Tor köpfte.

Ward-Prowses zweiter Assist des Abends sorgte spät für den Sieg und schleuderte den Ball in Richtung des kurzen Pfostens, wo Soucek ihn ins Netz schoss. Eine Top-Parade von Simic verhinderte, dass Soucek einen vierten Treffer für West Ham erzielte, Sekunden bevor ein Einwechselspieler Michail Antonio durch eine Freigabe an der Torlinie vom Feld fernhielt.