Unbeabsichtigter Gewichtsverlust wird von Ärzten als Symptom für Krebs "schlecht erkannt".

Neue Forschungsergebnisse haben ergeben, dass unbeabsichtigter Gewichtsverlust (UWL), ein häufiges Problem, das oft bei chronischen Krankheiten wie Krebs auftritt, oft in Hausarztpraxen unbemerkt bleibt.

Unentdeckter Gewichtsverlust ist nicht neu, aber seine Häufigkeit und Schwere sind wachsende Bedenken. Ein Bericht aus dem Jahr 2015 ergab, dass nur 40% der Gewichtsverlustfälle, sowohl freiwillige als auch unfreiwillige, von Hausärzten erkannt wurden.

Selbst wenn Ärzte Gewichtsverlust bemerken, gibt es keine standardisierte Methode zur Bewertung und Diagnose. Dadurch werden viele Fälle von Gewichtsverlust - einige davon im Zusammenhang mit Krebs - verpasst oder missverstanden, was zu Verzögerungen bei lebensrettenden Maßnahmen führt.

"Durch frühzeitige Erkennung von UWL profitiert ein Krebspatient eher von einer Behandlung, da der Krebs wahrscheinlicher in einem frühen Stadium ist", sagte der Hauptautor der Studie Goutham Rao, MD, Jack Medalie Professor und Vorsitzender der Abteilung für Allgemeinmedizin und Community-Health an den University Hospitals und der Case Western Reserve University School of Medicine, Health.

Um ein besseres Verständnis für UWL als erkanntes Krankheitssymptom zu erlangen, analysierten Forscher der University Hospitals und der Case Western Reserve University die elektronischen Patientenakten von 1,5 Millionen Erwachsenen, die zwischen Januar 2020 und Dezember 2021 gesammelt wurden. Sie identifizierten 29.494 Patienten, bei denen während des Studienzeitraums zwei Gewichtsmessungen durchgeführt wurden, und von diesen erfuhren 290 (1%) UWL. UWL wurde nur bei 60 Patienten (21%) von Ärzten erkannt.

Die Forscher stellten fest, dass UWL bei älteren Patienten häufiger identifiziert wurde und bei denjenigen, bei denen UWL diagnostiziert wurde, die häufigsten Folgetests vollständiges Blutbild, vollständiges Stoffwechselprofil und Schilddrüsen-stimulierendes Hormon waren. Fünf Patienten wurden innerhalb eines Jahres nach UWL mit Krebs diagnostiziert - der Gewichtsverlust wurde bei drei der Patienten erkannt und bei zwei von ihnen nicht erkannt.

Dr. Rao merkte an, dass es keinen einzigen Grund gibt, warum UWL so häufig unbemerkt bleibt, sondern eine Mischung aus Faktoren, die dazu führen können, dass das Symptom unbemerkt bleibt.

Zunächst einmal wird Gewichtsverlust oft als wünschenswertes Gesundheitsziel für viele Amerikaner angesehen, auch wenn Menschen kein Gewicht verlieren möchten.

Wael Harb, MD, Hämatologe und Onkologe am MemorialCare Cancer Institute am Orange Coast Medical Center in Fountain Valley, CA, fügte hinzu, dass Gewichtsverlust oft auf Faktoren wie Stress, Ernährungsumstellungen oder andere chronische Krankheiten zurückgeführt wird.

Zusätzlich können die elektronischen Patientenakten (EMRs), die Ärzte zur Speicherung und Verfolgung der medizinischen Vorgeschichte jedes Patienten verwenden, Trends wie Gewichtsverlust normalerweise nicht erkennen und Ärzte über Veränderungen benachrichtigen. Das liegt in der Verantwortung des Arztes.

"Es sei denn, jemand achtet genau auf Gewichtsveränderungen, sie bleiben wahrscheinlich unbemerkt", erklärte Dr. Rao.

Schließlich sind viele Menschen, die UWL erfahren, ältere Amerikaner mit Begleiterkrankungen wie Diabetes, Herzerkrankungen und Lungenerkrankungen. Dr. Harb erklärte, wie Gewichtsverlust nicht als oberste Priorität angesehen wird, wenn Patienten scheinbar schwerwiegendere Erkrankungen haben.

"Ich bin fest davon überzeugt, dass Gewichtsveränderungen oft 'verloren gehen', wenn Ärzte mit so vielen anderen Problemen zu tun haben", stimmte Dr. Rao zu.

All diese Faktoren, kombiniert mit der Tatsache, dass es keine standardisierten Richtlinien zur Bewertung von UWL gibt, führen dazu, dass ULW nicht erkannt wird.

Dr. Rao wies darauf hin, dass Krebs Gewichtsverlust durch einige potenzielle Mechanismen verursachen kann.

Der erste Weg ist Entzündung. Wenn Krebs vorhanden ist, gibt das Immunsystem chemische Stoffe im Blut ab, die zu systemischen Entzündungen beitragen können, die zu Muskel- und Fettverlusten führen können.

Krebs kann auch den Appetit der Menschen beeinträchtigen und sie aufgrund von Symptomen wie Schmerzen oder Übelkeit dazu zwingen, weniger zu essen. Krebszellen verlangen mehr Energie, fügte er hinzu, was dazu führen kann, dass der Körper mehr Kalorien verbrennt als normalerweise. Krebs kann auch Stoffwechselveränderungen auslösen, die eine unbeabsichtigte Gewichtsabnahme weiter fördern.

Die große Frage, die bleibt, ist: Wie viel Gewichtsverlust kann darauf hindeuten, dass jemand Krebs hat? Aktuelle Empfehlungen zur Gewichtsabnahme basieren auf Meinungen, nicht auf Beweisen, erklärte Dr. Harb. Obwohl es keine universell akzeptierte Definition von UWL gibt, werden Ärzte derzeit aufgefordert, die Gesundheit eines Patienten zu kennzeichnen, wenn sie innerhalb von 6-12 Monaten 5% ihres Gewichts verlieren.

"Es ist jedoch wichtig zu bedenken, dass jeder Fall einzigartig ist und auch andere Faktoren berücksichtigt werden sollten", fügte Dr. Harb hinzu.

Dr. Rao und sein Team arbeiten daran, diese Frage zu beantworten. "Wir versuchen, Aufzeichnungen einer großen Anzahl von Patienten zu identifizieren, um zu identifizieren, welche Schwelle des Gewichtsverlusts am nützlichsten ist, um Krebs zu erkennen", sagte er.

For now, researchers are still shaping the best practices that can hopefully be used for identifying UWL. Dr. Rao noted the first step is for patients experiencing UWL to alert their primary care physician.

If someone recently lost a notable amount of weight and is experiencing any other symptoms of cancer—change in bowel movements, abdominal pain, fever and night sweats, uterine bleeding, difficulty with urination—a physician’s evaluation is crucial. Based on their age, other signs and symptoms, and other risk factors, the physician may order laboratory tests, diagnostic imaging, or diagnostic procedures to determine what may be going on.

Even when weight loss isn’t a sign of cancer, it could still be a symptom of another chronic illness that requires treatment, such as diabetes, thyroid disease, and depression.

Early detection of UWL can help people address other factors that may be contributing to weight loss—such as nutritional deficiencies or mental health issues—improving patients’ overall well-being, added Dr. Harb.

Maintaining open communication with your doctor and promptly sharing any health changes can significantly improve your outcomes. “It often takes time to figure out the underlying cause,” concluded Dr. Rao. “But without knowing UWL has taken place, the underlying process may continue until the patient is very ill.”