Diese Rudervereinhilfe Brustkrebspatientinnen dabei, Selbstvertrauen und Gemeinschaft aufzubauen.

Im Jahr 2016 stand Tara Hoffmann am südlichen Zweig des Chicago River und fühlte sich etwas eingeschüchtert, als sie ein Boot mit Amateur-Ruderern beobachtete, die sich zwischen Wassertaxis und Schiffsverkehr zurechtfinden mussten.

"Es schien ein wenig verrückt", erinnert sie sich. "Aber gleichzeitig hatte es mich gepackt. Ich wusste, dass ich wiederkommen würde und dass ich in diesem Boot sein wollte."

Tatsächlich war die Aussicht, die belebte Wasserstraße entlang zu rudern, nicht einmal die größte Herausforderung, der sich Hoffmann kürzlich gestellt hatte. Zu Beginn des Jahres wurde bei ihr bei einer Routine-Mammographie-Bildgebung Brustkrebs diagnostiziert. Während ihrer Behandlung schlug einer ihrer Ärzte vor, sie solle sich eine Organisation namens Recovery on Water (ROW) ansehen, ein Ruder-Team in Chicago für Brustkrebspatienten und -überlebende. Kurz nachdem sie das erste Training beobachtet hatte, trat Hoffmann ROW bei und ist heute Geschäftsführerin der Organisation.

ROW bietet ganzjährige Trainingsprogramme an, bei denen persönliche und virtuelle Workouts sieben Tage die Woche stattfinden. Mitglieder in Chicago können während des Frühjahrs, Sommers und Herbstes an Outdoor-Ruderübungen und -wettkämpfen teilnehmen. Wenn der berüchtigte Winter einkehrt, können Mitglieder sich für Indoor-Teamübungen auf Rudergeräten zurückziehen (diese Option steht ebenfalls das ganze Jahr über zur Verfügung).

Hier erfahren Sie, wie ROW ein sicherer Hafen für Menschen mit Brustkrebs geworden ist und wie die Organisation durch inklusive Outreach-Maßnahmen die vielfältigen Gruppen, bei denen Brustkrebs diagnostiziert wird, repräsentiert.

Anders als man vermuten könnte, haben die meisten ROW-Mitglieder noch nie ein Ruder in der Hand gehabt - und einige können nicht einmal schwimmen, sagt Hoffmann. Egal: Eine der ersten Dinge, die Hoffmann potenziellen neuen Athleten verdeutlicht, ist, dass ROW für viele aktuelle Teammitglieder ihre erste Erfahrung mit organisiertem Mannschaftssport ist.

"Sich als Athlet zu identifizieren kann für unsere Mannschaftsmitglieder sehr neu sein", erklärt sie. Mit dem Ruf des Ruderns als körperlich anspruchsvolles Ganzkörpertraining sind viele verständlicherweise nervös, wenn sie die Neulinge in der Gruppe sind.

Warum also das Rudern als Grundlage dieses Teams wählen, anstatt eine vertrautere Aktivität wie Laufen oder Radfahren? Das Teilen dieser Anfängerreise ist ein großer Teil dessen, was die Mitglieder verbindet, sagt Hoffmann. "Das Rudern ebnet das Spielfeld, weil niemand es auf dem Spielplatz gelernt hat", erklärt sie. "Nur wenige Menschen kommen mit Vorerfahrung." Zudem sorgt das Team-Element des Ruderns dafür, dass sich niemand herausgestellt oder allein für den Erfolg des Teams verantwortlich fühlt, fügt sie hinzu.

Rudern ist laut Hoffmann für viele Menschen körperlich zugänglich, unabhängig von ihrer bisherigen Fitnesserfahrung. "Das ist etwas Magisches am Rudern", erklärt sie. "Es ist sehr skalierbar und sehr zugänglich, außerdem ist es gelenkschonend, leicht für die Gelenke und sehr effizient", wobei die Mitglieder von ROW zwischen 30 und 70 Jahre alt sind.

Natürlich hat Rudern auch viele körperliche Vorteile. Das Rudern kann die aerobe Fitness verbessern und bietet ein Ganzkörpertraining, wie Shape bereits berichtet hat. Entscheidend ist, dass die Teilnahme an körperlicher Aktivität nach einer frühzeitigen Krebsdiagnose bei Brustkrebspatienten und -überlebenden mit einer Verringerung des Risikos für ein metastatisches Wiederauftreten der Krankheit und der Mortalität verbunden ist, so das Exercise and Sport Sciences Reviews.

Auch wenn körperliche Aktivität kein Allheilmittel zur Vorbeugung eines Krebsrückfalls ist, glaubt Hoffmann und das ROW-Team fest an die heilende Wirkung von Bewegung. "Ich denke, viele Patienten, Überlebende und Familienmitglieder sind schockiert, wenn das Thema Bewegung während der Behandlung aufkommt", sagt sie. "Aber ist sozusagen das perfekte Rezept, um mit dieser langen Liste von Nebenwirkungen umzugehen", wie Übelkeit, Müdigkeit, Muskelschwund, Lymphome und Bewegungseinschränkungen, so Current Sports Medical Reports. (Um sicher zu gehen, müssen alle ROW-Mitglieder von ihrem Arzt vor dem Training untersucht werden, und vor jedem Training besprechen die Mitglieder mit einem Trainer, wie sich ihre Körper fühlen und welche Aktivitätsstufe sie bewältigen können.)

Letztendlich gibt das Rudern Brustkrebsüberlebenden und -patienten Selbstvertrauen und ein Gefühl der Kontrolle - sowohl in Bezug auf das, was sie erreichen können, als auch darauf, wie sie ihre eigene Genesung beeinflussen können. "Ich fühlte mich als Patientin sehr passiv", bemerkt Hoffmann. "Ich war begeistert, dass ich zu ROW geschickt wurde, da es etwas war, auf das ich meine Energie konzentrieren konnte, um die besten Ergebnisse bei der Krebsbehandlung zu erzielen."

That sense of learning something new (and succeeding at it) can have a major ripple effect. “I was 43 when I was diagnosed, and I felt like making changes in my life had become a little hard,” she reveals. “But if I could learn a sport at this stage in my life, I could make changes in other areas of life as well. That empowerment and knowing that learning is possible at all ages is a big deal.”

After skin cancer, breast cancer is the most common cancer in women in the United States, accounting for about 30 percent of all new female cancers each year, according to the American Cancer Society. Although breast cancer mortality rates have declined over the past 30 years, Black women have a 40 percent higher mortality rate than white women do, as Shape previously reported. 

To help close this gap, ROW is focused on connecting with like-minded community organizations to “reflect the true face of breast cancer” and ensure that the rowing team is accessible to all races, backgrounds, and socioeconomic statuses, says Hoffman. 'Increasing the accessibility of ROW programs and intentionally welcoming underserved communities to participate and benefit is a strategic pillar of the ROW organization,' she expands. 'That work...will be a focus of the organization in 2023.' They'll start by identifying social support networks that already exist in Chicago’s underserved communities (some of whom they've already connected with), then creating long-term, meaningful partnerships. Over time, these partner organizations can refer anyone already using their services to ROW if the individual might benefit from the team camaraderie and physical challenge.

To ensure that rowing (an expensive sport to participate in regularly) remains accessible for all interested athletes, ROW minimizes member costs, which would typically cover equipment, practice space, coaching fees, boat repairs, and more. With year-round fundraising, grants, donations, and scholarships, the ROW leadership team is able to offer targeted, year-round programming.

In addition, ROW has anti-discrimination practices in place to ensure members are never evaluated based on body type, current fitness habits, or existing conditions. The organization works with coaches and medical teams to identify potential limitations and appropriate modifications for individuals. No matter what athletes are dealing with, there’s often a way to work around it — and they’re probably not the only ROW member with that particular circumstance, stresses Hoffmann. 

Finally, while the majority of their time might be spent together training, the members of ROW take that team mentality and inclusivity beyond physical workouts. 

“We are at our core a cancer support group, using the tool of rowing to provide support,” says Hoffmann. “It’s important for us to be able to connect women and those who have experienced breast cancer in a group of those who have had a similar experience” — even though the group isn’t a traditional support group. Instead, making rowing the main activity allows for more organic connections to blossom, notes Hoffmann. Whether it’s one member asking a treatment question or sharing a fear of recurrence, having the group as a resource is a big deal. By prioritizing inclusivity and a diverse group of members, ROW aims to make its safe space even more welcoming for all breast cancer patients and survivors.