Das älteste bekannte Reitsattel wurde in einem Grab in China gefunden.<html>
Eine vor über 2400 Jahren in dem, was heute Nordwestchina ist, bestattete Frau ist auf einem frühen Reitsattel galoppiert, der direkt datiert wurde.
Forscher haben den gut erhaltenen, weichen Sattel mittels Radiokarbonmethode auf 727 v. Chr. bis 396 v. Chr. datiert. Dieses meisterhaft gefertigte Reitausrüstungsstück, das im sogenannten Yanghai-Friedhof ausgegraben wurde, ist genauso alt wie oder möglicherweise sogar älter als die bisherigen Rekordhalter, berichten der Archäologe Patrick Wertmann von der Universität Zürich und Kollegen in der September-Ausgabe des "Archaeological Research in Asia".
Weiche Sättel, die in den Gräbern mobiler Hirten und Krieger der skythischen Pazyryk-Kultur aus Nordasien gefunden wurden, datieren auf 430-420 v. Chr. Diese Daten werden aus Analysen der Baumringe im Holz abgeleitet, das für den Bau dieser Kammern verwendet wurde.
Trotz seines einfachen Designs wurde der Yanghai-Sattel von einem Fachmann hergestellt, der nicht nur mit Nadel- und Lederarbeiten vertraut war, sondern auch mit dem Reiten und der Anatomie von Pferd und Reiter", sagt Wertmann. Das fertige Produkt, das Anzeichen für intensiven Gebrauch zeigte, war neben dem Körper der verstorbenen Frau in einer Position platziert worden, um noch einmal damit zu reiten.
Es teilt Grundmerkmale mit heutigen weichen Sätteln, darunter zwei flügelförmige Felle, die zu einem Sitz zusammengenäht wurden und durch einen langen, schmalen Streifen aus Leder getrennt waren, der über den Rücken des Pferdes gelegt wurde. Runde Stücke aus Leder, die an Vorder- und Rückseite der flügelförmigen Teile befestigt waren, hätten den Reitern geholfen, eine aufrechte Position einzunehmen und sich hochzurichten, beispielsweise beim Pfeilschießen.
Verschiedene Nähtechniken mit Sehnen oder Ledergarn hielten den Yanghai-Sattel zusammen. Die Sattelstiche, eine bis heute angewendete Methode, bei der zwei Reihen verzahnter Fäden mit nur einer Reihe von Löchern erzeugt werden, verbanden Vorder- und Rückenstützen mit dem Sattelsitz. Einfachere Nähtechniken wurden verwendet, um Risse im Sattel zu reparieren und Schnitte in jedem Hauptfell zu schließen, die geöffnet werden konnten, um Tierhaar und Stroh in den Sattelsitz zu stecken.
Wann und wo Menschen begannen, Pferde zu reiten und Sättel zu benutzen, bleibt ungewiss. Herden der Yamnaya-Kultur, die in der Gegend des heutigen Rumänien, Bulgarien und Ungarn lebten, könnten bereits vor rund 5.000 Jahren zu Pferd geritten sein, basierend auf einer Analyse der skelettalen Merkmale der Hirten. Alte Kunstwerke aus Mesopotamien von vor etwa 4.800 Jahren zeigen, dass Pferde ohne Sättel geritten wurden, so Wertmann.
Nur Sättel liefern klare Beweise für das Reiten zu Pferd, sagt die anthropologische Archäologin Alicia Ventresca-Miller von der University of Michigan in Ann Arbor. Subtile Konstruktionsunterschiede zwischen dem Yanghai-Sattel und anderen Sätteln, die auf mehreren regionalen Fundstätten gefunden wurden und als etwa gleich alt wie der Yanghai-Fund vermutet werden, "deuten darauf hin, dass Wissen über die Sattelherstellung zwischen [Gemeinschaften] übertragen wurde, die dann verschiedene Arten von Sätteln herstellten", sagt Ventresca-Miller, die an der neuen Studie nicht beteiligt war.
Am Yanghai-Friedhof, wo 531 Gräber ausgegraben wurden, haben Forscher Peitschen, Zaumzeug und andere mit dem Reiten in Verbindung stehende Gegenstände gefunden, die bis vor etwa 3.300 Jahren zurückreichen. Neben dem Grab der Frau wurde nur ein anderes Grab gefunden, das vermutlich ungefähr im gleichen Alter ist und einen Sattel enthält. Aber dieser Fund ist fragmentarisch und wurde nicht radioaktiv datiert.
Bei den Yanghai-Ausgrabungen wurden auch die ältesten bekannten Hosen gefunden, die vor etwa 3.000 Jahren von einem Reiter getragen wurden.
Der Sattelbau entstand später, als Reiter sich um ihren eigenen Komfort und ihre Sicherheit sowie um die Gesundheit ihrer Pferde sorgten, vermutet Wertmann. Bequeme Sättel hätten es jedem in einer Gemeinschaft ermöglicht, Pferde zu reiten und lange Reisen zu unternehmen, sagt Ventresca-Miller.
Das Team von Wertmann kann nicht sagen, ob die Menschen des Yanghai, die in ganzjährigen Siedlungen lebten, oder eine Reitgemeinschaft aus Zentral- und Ostasien den antiken Sattel der Frau hergestellt haben. Sie könnte von einer Herdengruppe nach Yanghai gewandert sein und den Sattel mitgebracht haben. Oder die Menschen des Yanghai könnten den Sattel durch Handel erworben haben. Oder örtliche Experten für Leder und Nadelarbeiten könnten den Sattel hergestellt haben.
