Die neu entdeckte Los Angeles Fadenschleife ist bereit für ihre Großaufnahme.

Trotz des Lebens in der Unterhaltungshauptstadt der Welt hat sich der Los Angeles Fadentausendfüßer aus dem Rampenlicht herausgehalten. Aber als Forscher ihn entdeckten, wussten sie, dass sie eine Kreatur gefunden hatten, die es wert war, im Mittelpunkt zu stehen.

Die neu entdeckte Art (Illacme socal) ist klein, blass und lebt mindestens 10 Zentimeter unter der Erde, berichten Forscher am 21. Juni in ZooKeys. Es ist erst die dritte bekannte Art in dieser Gattung, einer Gruppe von Tausendfüßern, die sich durch ihren unterirdischen Lebensstil und ihre Isolation von Verwandten auszeichnet.

I. socal "sieht aus, als hätte jemand einen Faden aus seinem Hemd gezogen", sagt Paul Marek, ein Tausendfüßer-Biologe an der Virginia Tech in Blacksburg.

Die Naturforscher Cedric Lee von der University of California, Berkeley, und James Bailey entdeckten den Tausendfüßer bei einer Schnecken-Suche in Lake Forest, Kalifornien, im Jahr 2018. Bei der Suche nach gallertartigen Gastropoden stießen sie auf einen Tausendfüßer, wie sie ihn zuvor noch nie gesehen hatten. Das Duo lud einen Bericht über ihren Fund in iNaturalist hoch, einer App, die es Benutzern ermöglicht, Fotos von Organismen, die sie finden, mit anderen zu teilen, und identifizierte das Exemplar als Mitglied der Familie Siphonophoridae.

Auch Marek, ein iNaturalist-Aficionado, hat Alarme für diese Art von Kreaturen eingerichtet. Die Entdeckung weckte sein Interesse, weil er diese Familie nur aus Hunderte von Kilometern nördlich von Los Angeles stammenden Orten in Kalifornien kannte. Lake Forest liegt etwa 80 Kilometer (50 Meilen) südöstlich der Stadt. Deshalb schloss sich Marek mit Lee und Bailey zusammen, um das Myriapoden-Mysterium zu lösen.

Während eines Besuchs in Kalifornien über Weihnachten ging Marek nach Lake Forest, um nach weiteren Tausendfüßern zu suchen. "Wir haben ungefähr 10 Individuen gesammelt, um ein gutes Verständnis der Variation" dessen zu erhalten, wie das Tier aussieht, sagt er. Dann untersuchte er die Gonopoden der Männchen - Spermientransferorgane, die sich aus Beinsegmenten entwickelt haben - um festzustellen, ob sie zu bekannten Arten passen. "Sie waren unterschiedlich", sagt Marek. Die Genomsequenzierung bestätigte, dass die Los Angeles Tausendfüßer eine neu entdeckte Art sind.

Marek nannte die Art I. socal auf Vorschlag von Lee, aber das Team wollte der Tausendfüßer auch einen leicht erkennbaren Bühnennamen geben: den Los Angeles Fadentausendfüßer. "Wenn Arten nach ihren gebräuchlichen Namen bekannt sind", sagt Marek, "ist es hilfreich für anschließende Schutzmaßnahmen."

Während viele andere Tausendfüßer sich in der Nähe der Oberfläche finden lassen, graben solche der Gattung Illacme gerne tief. "Sie leben diesen fast vollständig unterirdischen Lebensstil", sagt Derek Hennen, ein Myriapoden-Biologe im Virginia Museum of Natural History in Martinsville, der nicht an der Studie beteiligt war, aber mit Marek zusammengearbeitet hat. Daher ist es nicht allzu überraschend, dass die neu entdeckte Art so lange unentdeckt blieb. Die nächsten Verwandten von Illacme befinden sich entweder "in Südafrika oder vielleicht in Chile", sagt Hennen.

Marek sagt, I. socal sei ein Beweis für die erstaunliche Vielfalt, die im Boden unter uns verborgen ist. "Dies ist wirklich eine Grenze der Biodiversität. Es gibt noch viel mehr unter unseren Füßen."

Unsere Mission ist es, der Öffentlichkeit genaue und ansprechende Wissenschaftsnachrichten zu liefern. Diese Mission war noch nie so wichtig wie heute.

Als gemeinnützige Nachrichtenorganisation können wir das nicht ohne Sie tun.

Ihre Unterstützung ermöglicht es uns, unseren Inhalt für die nächste Generation von Wissenschaftlern und Ingenieuren frei und zugänglich zu halten. Investieren Sie heute in den qualitativ hochwertigen Wissenschaftsjournalismus, indem Sie spenden.