Die 19 besten True-Crime-Dokumentarfilme zum sofortigen Binge-Watching | Vanity Fair
Von Matthew Jacobs
Wohin man auch schaut, es gibt mehr davon. Wahre Verbrechen haben Hollywood erobert, und Netzwerke und Streaming-Dienste pumpen Sachbücher über skandalöse Missetaten, Fehlurteile und schmutzige Betrügereien in einer Geschwindigkeit heraus, mit der selbst die eingefleischten Fans des Genres kaum Schritt halten können.
Die besten True-Crime-Dokumentarfilme bringen prinzipielle Reportagen in die Intrigen, die sie aufzeichnen, und geben den Opfern die gleiche oder größere Bedeutung als den Tätern, deren Psychologie unsere kollektive Vorstellungskraft beflügelt. Diese Liste versucht, die verschiedenen Modi des Formats zusammenzufassen, von ernsthaften Zusammenfassungen bis hin zu zwielichtigen Ablenkungen; obwohl der eine True-Crime-Müll der andere ein Schatz ist, vermeiden diese Empfehlungen die geschmacklosesten Impulse des Genres. Alle unsere Empfehlungen können irgendwo gestreamt oder ausgeliehen werden, und wenn Sie fertig sind, stehen Ihnen Dutzende weitere zur Verfügung.
Eine der verheerendsten Fehlurteile des 20. Jahrhunderts brachte fünf unschuldige schwarze und lateinamerikanische Teenager hinter Gitter. Nachdem 1989 eine weiße Frau im Central Park angegriffen und vergewaltigt worden war, zwang die Polizei sie zu Geständnissen. Doch die DNA-Beweise, die die Gruppe mehr als ein Jahrzehnt später entlasteten, machten den Fall zu einem Musterbeispiel rassistischer Rechtstaktiken. Ken Burns‘ wichtiger Dokumentarfilm legt dar, wie es dazu kam und welche schwerwiegenden Auswirkungen es auf das Leben aller fünf Männer hatte.
Ein etwas in Vergessenheit geratener Höhepunkt aus einer Zeit, als wahre Verbrechen noch nicht allgegenwärtig waren, ist der spannende Ritt von Dan Klores und Fisher Stevens ein wahres Buffet voller schockierender Details. Die gleichnamige Romanze dreht sich um den erfolgreichen New Yorker Anwalt Burt Pugach, der eine außereheliche Affäre mit einer jüngeren Frau hatte und Schläger anheuerte, um sie anzugreifen, als sie Schluss machte. Wenn Sie denken, das klingt verrückt, dann ist das nur der Anfang der Geschichte. Die New York Times bezeichnete die Tortur einst als „eines der berühmtesten Verbrechen aus Leidenschaft in der Geschichte New Yorks“.
Schon allein der Slogan dieser siebenteiligen Netflix-Serie ist fesselnd: „Wer hat Schwester Cathy getötet?“ Das wäre Catherine Cesnik, eine Nonne, die im Alter von 26 Jahren verschwand, nachdem ihr Schülerinnen einer katholischen Mädchenschule von einem Priester erzählt hatten, der sie sexuell missbraucht hatte. Ihre Leiche wurde zwei Monate später entdeckt. Der Fall ist noch immer ungelöst, aber Regisseur Ryan White (The Case Against 8, Good Night Oppy) zeichnet eine gründliche, belastende Verbindung zwischen Cesniks Tod und dem Übergriff, der stattfand, bevor sie darüber sprechen konnte.
Sie möchten einen Dokumentarfilm, der zugleich einer der gruseligsten Horrorfilme ist, die Sie je gesehen haben? Cropsey beginnt mit einer urbanen Legende über Kindesentführungen, die Staten Island in den 1970er-Jahren im Griff hatten. Die Einheimischen sprachen von einem Buhmann mit Verbindungen zu einer für ihren Missbrauch berüchtigten psychiatrischen Anstalt, die 1987 geschlossen wurde. Die Co-Regisseure Joshua Zeman und Barbara Brancaccio verfolgen die Verbrechen und ihre Auswirkungen auf eine von den alptraumhaften Entführungen heimgesuchte Gemeinde bis zu einem Häftling auf Rikers Island, der ähnlicher Gräueltaten für schuldig befunden wurde. Unterwegs stoßen sie auf unterirdische Tunnel, angebliche Satansanbetung, Serienmörder und ein Netz aus Mythenbildung, das alle möglichen beunruhigenden Fragen aufwirft.
Der herzzerreißende und kämpferische Film „Dear Zachary“ klagt das kanadische Justizsystem für seinen sanften Umgang mit einem Fall an, in den Regisseur Kurt Kuennes besten Freund aus Kindertagen, Andrew Bagby, einen Medizinstudenten, der von seiner labilen Ex-Freundin erschossen wurde. Später brachte sie sein Kind zur Welt, und Kuennes Film begleitet Bagbys Eltern bei ihrem Antrag auf das Sorgerecht in der Hoffnung, ihren Enkel zu schützen. Der Film ist zugleich eine rührselige Ode an ein zu früh verlorenes Leben und fungiert als Aufzeichnung eines Mannes, dessen Abwesenheit seine Lieben verloren hat.
Michelle McNamara war eine besessene True-Crime-Bloggerin (und die Frau des Komikers Patton Oswalt), die einen gleichnamigen Bestseller über einen notorischen Kriminellen schrieb, den sie den „Golden State Killer“ nannte. Die HBO-Dokuserie, die auf ihrer Arbeit basiert, konzentriert sich auf McNamaras Ermittlungen und konzentriert sich auf die Opfer statt auf ihren Mörder. Es ist auch ein einfühlsames Porträt von McNamara selbst, die an einer Mischung verschreibungspflichtiger Medikamente starb, die sie eingenommen hatte, bevor sie die Verhaftung miterlebte, die auf ihre unermüdliche journalistische Arbeit zurückzuführen war.
Bart Laytons saftige Nacherzählung eines französischen Betrügers, der eine texanische Familie davon überzeugte, er sei ihr lange vermisster Verwandter, belebte das Genre der wahren Kriminalität, als es 2012 zu einem gefeierten Hit wurde. „The Imposter“ handelt nicht nur von einem Betrüger – es ist auch auf die schaurigen Umstände fixiert, die dazu führten, dass die Familie auf die List hereinfiel. Folgen Sie dem Film mit David Granns fesselnder New Yorker-Geschichte über dieselbe Saga.
„The Jinx“ war bei seinem Debüt auf HBO eine kulturelle Sensation und entstand auf die seltsamste Art und Weise, die man sich vorstellen kann. Regisseur Andrew Jerecki (Capturing the Friedmans) drehte einen wenig beachteten Spielfilm, der von den drei Morden inspiriert war, die der New Yorker Immobilienerbe Robert Durst begangen haben soll, und Durst gefiel der Film so gut, dass er Jerecki fragte, ob er Lust hätte, einen Dokumentarfilm über ihn zu drehen. (Von Ryan Gosling dargestellt zu werden, wäre für jeden ein Hochgenuss.) Dabei wurde Durst zu einem öffentlichen Spektakel und belastete ihn noch mehr.
Der Name des Mörders in HBOs vierteiliger Serie Last Call wird erst am Ende der dritten Folge enthüllt. Der Fokus der Serie liegt nicht auf der Psychologie des Täters, sondern auf dem Leben seiner Opfer, schwuler und bisexueller Männer im Nordosten. Diese Todesfälle, die kurz vor und während der AIDS-Krise stattfanden, geschahen zu einer Zeit, als Strafverfolgungsbehörden und Regierung nicht geneigt waren, queeren Menschen überhaupt zu helfen. In der Adaption von Elon Greens Buch aus dem Jahr 2021 zeichnet Regisseur Anthony Caronna (Susanne Bartsch: On Top) ein umfassendes Porträt einer Bevölkerungsgruppe, die von einem politischen Körper heimgesucht wird, der nicht viel mit ihnen zu tun haben wollte.
Wenn wir an wahre Verbrechen denken, neigen wir dazu, an drei Dinge zu denken: Mord, Sekten und Unternehmenstricks. McMillions ist ein leuchtendes Beispiel für Letzteres. In sechs Episoden deckt die Serie ein 12 Jahre dauerndes, 24 Millionen Dollar schweres Betrugsschema auf, bei dem ein ehemaliger Polizist mit dem Spitznamen „Onkel Jerry“ die Monopoly-Aufkleber durchspielte, mit denen glückliche McDonald’s-Kunden Geld gewannen. Jerry war Sicherheitschef der Marketingfirma, die die Werbeaktionen der Fast-Food-Kette durchführte, was es ihm ermöglichte, die Konkurrenz mit Hilfe einer kriminellen Verschwörung mit angeblichen Mafia-Verbindungen zu manipulieren. Dank dieses HBO-Abenteuers bekommt sein Schwindel die verlockende Behandlung, die er verdient.
Auch wenn Sie die Einzelheiten bereits kennen, ist das Mutter-Tochter-Psychodrama im Mittelpunkt dieser HBO-Dokumentation atemberaubend. Erin Lee Carr, die auch Thought Crimes: The Case of the Cannibal Cop und I Love You, Now Die: The Commonwealth V. Michelle Carter drehte, lüftet den Vorhang zu einer Katastrophe des Münchhausen-Stellvertretersyndroms, die Mitte der 2010er-Jahre das Internet erschütterte und Hulus The Act inspirierte. Kurz gesagt: Dee Dee Blanchard, eine scheinbar fröhliche Frau aus Mississippi, wurde von ihrer Tochter getötet, deren unzählige Krankheiten sie verursacht oder frei erfunden hatte. Mommy Dead and Dearest erzählt eine der abgedrehtesten True-Crime-Sensationen dieses Jahrhunderts.
In der kurzen Zeit, in der sowohl im Kino als auch im Fernsehen veröffentlichte Filme Oscar- und Emmy-Nominierungen erhalten konnten, gewann O.J.: Made in America beide. Der Film erhielt außerdem einen Peabody Award und eine Handvoll anderer Preise und bewies damit, was für ein Meisterwerk er für den Sportdokumentarfilmer Ezra Edelmen war. Mit einer Laufzeit von fast acht Stunden (aufgeteilt auf fünf Episoden fürs Fernsehen) ist Made in America jede Minute wert. Es ist eine Art Anti-True-Crime-Dokumentation, die auf Sensationsgier verzichtet, um die Skandale des berüchtigten Sportlers durch die heiklen Linsen von Rasse, Sport und Promi-Kultur zu betrachten. Der weitläufige Film von Joe Berlinger und Bruce Sinofsky erntete großes Lob für seinen Insider-Zugang zu einem berüchtigten Gerichtsverfahren, in das zwei als die „West Memphis Three“ bekannte Teenager verwickelt waren, die unter fragwürdigen Umständen wegen Mordes an drei Kindern während eines angeblichen satanischen Rituals verurteilt wurden. Bis heute enthält Paradise Lost einige der ausführlichsten Aufnahmen, die in einem True-Crime-Film zu sehen sind, darunter Videos aus dem Gerichtssaal und dem Richterzimmer. Der Film brachte zwei Fortsetzungen hervor, in denen die Männer ihre Unschuld beweisen wollen.
Der französische Regisseur Jean-Xavier de Lestrade ließ seiner Oscar-prämierten Dokumentation über unrechtmäßige Verurteilungen „Mord an einem Sonntagmorgen“ diese verzwickte Miniserie über den Prozess gegen den Kriegsromanautor Michael Peterson folgen, der 2001 wegen Mordes an seiner Frau verurteilt wurde. Peterson beteuert seine Unschuld und es gibt zahlreiche Theorien darüber, was in jener Nacht geschah. Was als achtteilige Chronik begann, ist inzwischen auf 13 Folgen angewachsen, wobei Fortsetzungen neue Enthüllungen im Fall behandeln. Die Einzelheiten wecken noch immer die Neugier, wie Max‘ beliebte Drehbuchserie aus dem Jahr 2022 mit Colin Firth und Toni Collette in den Hauptrollen beweist.
Im April 1992 wurde Yance Fords Bruder, ein unbewaffneter 24-jähriger Lehrer auf Long Island, erschossen, als er einen weißen Mann wegen einer Reparatur in einer Autowerkstatt zur Rede stellte. Eine Grand Jury entschied sich, den Verdächtigen nicht anzuklagen, was Fords bereits fassungslose Verwandte in einen existenziellen Absturz stürzte. Der Filmemacher, bekannt für seine Arbeit mit PBS und an der Queer-History-Dokuserie Pride, war der erste offen transsexuelle Regisseur, der für einen Oscar nominiert wurde, als Strong Island in die Liste der besten Dokumentarfilme aufgenommen wurde. Der Film greift den auslösenden Vorfall wieder auf und untersucht, wie er seine Familie veränderte.
Keine Liste wahrer Verbrechen wäre ohne den Urtext des Genres vollständig. Errol Morris‘ einflussreicher Film untersucht den Fall eines Mannes aus Dallas, der wegen Mordes an einem Polizisten verurteilt wurde. Dabei stellt er seine Unschuld unter Beweis und identifiziert den wahren Mörder. Die in The Thin Blue Line verwendeten Techniken waren damals radikal. Morris behandelt seine Protagonisten wie Figuren in einer fiktiven Geschichte, und seine stilisierte Musik und Ästhetik missachten die Objektivität der Vérité, die damals mehr oder weniger als wesentlich für den Dokumentarfilm angesehen wurde. Sogar seine Nachinszenierungen – einst in der Dokumentarfilmbranche als Sakrileg betrachtet – waren umstritten genug, um den Film von der Oscar-Nominierung abzuhalten. Heute verdankt die gesamte Form einiges Morris und The Thin Blue Line.
