Les 19 meilleurs documentaires sur des crimes réels à regarder en ce moment | Salon de la vanité

Par Matthieu Jacobs

Partout où vous regardez, il y en a davantage. Le vrai crime a envahi Hollywood, avec des réseaux et des services de streaming diffusant des récits non fictionnels de méfaits scandaleux, de condamnations injustifiées et d'escroqueries sordides à un rythme que même les purs et durs du genre ont du mal à suivre.

Les meilleurs documentaires sur des crimes réels apportent un reportage fondé sur des principes aux intrigues qu'ils racontent, accordant un poids égal, voire plus, aux victimes qu'aux auteurs dont la psychologie s'empare de notre imaginaire collectif. Cette liste tente de résumer les différents modes du format, des résumés sérieux aux détournements miteux ; Même si les véritables détritus d’une personne sont le trésor d’une autre, ces recommandations évitent les impulsions les plus farfelues du genre. Tous nos choix sont disponibles en streaming ou en location quelque part, et lorsque vous avez terminé, vous pouvez en trouver des dizaines d’autres prêts.

L’une des condamnations injustifiées les plus dévastatrices du XXe siècle a mis cinq adolescents noirs et latinos innocents derrière les barreaux. La police les a forcés à avouer après qu'une femme blanche a été attaquée et violée à Central Park en 1989, mais les preuves ADN qui ont disculpé le groupe plus d'une décennie plus tard ont fait de cette affaire un exemple de tactique juridique raciste. Le documentaire essentiel de Ken Burns raconte comment cela s'est produit et les graves conséquences que cela a eu sur la vie des cinq hommes.

Un moment quelque peu oublié d’une époque où le vrai crime n’était pas encore omniprésent, l’aventure à sensations fortes de Dan Klores et Fisher Stevens est un buffet de détails choquants. La romance éponyme tourne autour de l'avocat à succès de New York, Burt Pugach, qui a eu une liaison extraconjugale avec une jeune femme et a engagé des hommes de main pour l'attaquer lorsqu'elle a mis fin aux choses. Si cela vous semble fou, ce n’est que le début de l’histoire. Le New York Times a un jour qualifié cette épreuve de « l’un des crimes passionnels les plus célèbres de l’histoire de New York ».

Le slogan de cette série Netflix en sept parties est à lui seul convaincant : « Qui a tué sœur Cathy ? Il s'agirait de Catherine Cesnik, une religieuse qui a disparu à 26 ans après que des élèves d'une école catholique pour filles lui eurent confié qu'un prêtre les avait agressées sexuellement. Son corps a été découvert deux mois plus tard. L’affaire n’est toujours pas résolue, mais le réalisateur Ryan White (The Case Against 8, Good Night Oppy) esquisse un lien approfondi et accablant entre la mort de Cesnik et l’agression qui a eu lieu avant qu’elle puisse en parler.

Vous voulez un documentaire qui soit également l’un des films d’horreur les plus effrayants que vous ayez jamais vu ? Cropsey commence par une légende urbaine impliquant des enlèvements d'enfants qui ont saisi Staten Island tout au long des années 1970. Les habitants ont parlé d'un croque-mitaine ayant des liens avec un établissement psychiatrique tristement célèbre qui a fermé ses portes en 1987. Les codirecteurs Joshua Zeman et Barbara Brancaccio retracent les crimes et leurs effets sur une communauté hantée par les enlèvements cauchemardesques, jusqu'à un détenu de Rikers Island reconnu coupable de crimes similaires. terreurs. En chemin, ils rencontrent des tunnels souterrains, un prétendu culte de Satan, des tueurs en série et un réseau de mythes qui soulèvent toutes sortes de questions troublantes.

Déchirant et combatif, Dear Zachary accuse le système judiciaire canadien de son approche douce dans une affaire impliquant le meilleur ami d'enfance du réalisateur Kurt Kuenne, Andrew Bagby, un résident d'une école de médecine abattu par son ex-petite amie instable. Elle a ensuite donné naissance à son enfant, et le film de Kuenne suit les parents de Bagby alors qu'ils demandent la garde dans l'espoir de protéger leur petit-fils. C’est aussi une ode déchirante à une vie perdue trop tôt, fonctionnant comme le témoignage d’un homme dont l’absence a laissé ses proches dans le deuil.

Michelle McNamara était une blogueuse obsessionnelle sur les vrais crimes (et l'épouse du comédien Patton Oswalt) qui a écrit un livre à succès du même nom sur un criminel prolifique qu'elle a nommé le Golden State Killer. Les docu-séries HBO basées sur son travail se concentrent sur l’enquête de McNamara, en se concentrant sur les victimes plutôt que sur leur assassin. C’est aussi un tendre profil de McNamara elle-même, décédée des suites d’un mélange de médicaments sur ordonnance qu’elle avait ingérés avant de pouvoir assister à l’arrestation résultant de son journalisme infatigable.

Le récit juteux de Bart Layton sur un fraudeur français qui a convaincu une famille texane qu'il était leur parent disparu depuis longtemps a revigoré le genre du crime réel lorsqu'il est devenu un succès acclamé en 2012. The Imposter ne parle pas seulement d'un filou, il est également obsédé par les circonstances effrayantes qui ont conduit la famille à se laisser prendre à cette ruse. Suivez le film avec l’histoire captivante du New Yorker de David Grann sur la même saga.

Sensation culturelle lors de ses débuts sur HBO, The Jinx est né de la manière la plus étrange possible. Le réalisateur Andrew Jerecki (Capturing the Friedmans) a réalisé un film de fiction peu vu, inspiré des trois meurtres que l'héritier immobilier new-yorkais Robert Durst a été accusé d'avoir commis, et Durst a suffisamment aimé pour demander à Jerecki s'il accepterait de faire un documentaire. à propos de lui. (Être interprété par Ryan Gosling serait une lueur d'espoir pour n'importe qui.) Dans le processus, Durst est devenu un spectacle public et a encore plus incriminé Salut.

Le nom du meurtrier dans Last Call en quatre parties de HBO n’est révélé qu’à la fin du troisième épisode. La série ne se concentre pas sur la psychologie de l’agresseur, mais sur la vie de ses victimes, des hommes gays et bisexuels du Nord-Est. Ces décès, survenus peu avant et pendant la crise du sida, se sont produits à une époque où les forces de l’ordre et le gouvernement n’étaient pas enclins à donner un coup de main aux personnes homosexuelles. En adaptant le livre d'Elon Green de 2021, le réalisateur Anthony Caronna (Susanne Bartsch : On Top) dresse un portrait exhaustif d'une population hantée par un corps politique qui ne voulait pas grand-chose à voir avec eux.

Lorsque nous pensons au véritable crime, nous avons tendance à penser à trois choses : le meurtre, les sectes et le subterfuge des entreprises. McMillions est un brillant exemple de ce dernier. En six épisodes, la série dévoile un stratagème frauduleux de 24 millions de dollars sur 12 ans dans lequel un ancien flic surnommé « Oncle Jerry » s'est frayé un chemin à travers les autocollants Monopoly qui ont permis de gagner de l'argent aux clients chanceux de McDonald's. Jerry était le chef de la sécurité de la société de marketing qui gérait les promotions de la chaîne de restauration rapide, ce qui lui a permis de truquer la concurrence avec l'aide d'une cabale criminelle incluant des liens présumés avec la mafia. Son arnaque reçoit le traitement alléchant qu’elle mérite grâce à cette aventure de HBO.

Même si vous connaissez déjà les détails, le psychodrame mère-fille au centre de ce documentaire HBO est époustouflant. Erin Lee Carr, qui a également réalisé Thought Crimes: The Case of the Cannibal Cop et I Love You, Now Die: The Commonwealth V. Michelle Carter, lève le rideau sur une calamité du syndrome de Munchausen par procuration qui a saisi Internet en au milieu des années 2010 et a inspiré The Act de Hulu. En un mot, Dee Dee Blanchard, une femme apparemment joyeuse du Mississippi, a été tuée par sa fille, dont elle avait provoqué ou carrément inventé la myriade de maladies. Mommy Dead and Dearest raconte l'une des sensations de crime réel les plus tordues de ce siècle.

Pendant la brève période où les films sortis en salles et à la télévision pouvaient recevoir des nominations aux Oscars et aux Emmy, O.J. : Made in America a remporté les deux. Il a également remporté un Peabody Award et une poignée d'autres prix, prouvant à quel point il s'agissait d'un ouvrage magnum pour le documentariste sportif Ezra Edelmen. D'une durée de près de huit heures (réparties en cinq épisodes pour la télévision), Made in America vaut chaque minute. C’est une sorte de documentaire anti-vrai crime, renonçant au sensationnalisme pour évaluer les scandales du célèbre athlète à travers les lentilles épineuses de la race, de l’athlétisme et de la culture des célébrités.

Le film tentaculaire de Joe Berlinger et Bruce Sinofsky a remporté des éloges pour son accès privilégié à une affaire judiciaire notoire impliquant des adolescents, connus sous le nom de West Memphis Three, condamnés dans des circonstances douteuses pour le meurtre de trois enfants au cours d'un prétendu rituel satanique. À ce jour, Paradise Lost contient certaines des images les plus complètes vues dans un film sur un crime réel, y compris des vidéos de l'intérieur de la salle d'audience et du cabinet du juge. Le film a donné naissance à deux suites illustrant la quête des hommes pour prouver leur innocence.

Le réalisateur français Jean-Xavier de Lestrade a suivi son documentaire oscarisé sur la condamnation injustifiée, Meurtre un dimanche matin, avec cette mini-série noueuse sur le procès du romancier de guerre Michael Peterson, reconnu coupable du meurtre de sa femme en 2001. Peterson a clamé son innocence, et les théories sur ce qui s'est passé cette nuit-là abondent. Ce qui a commencé comme une chronique de huit épisodes est depuis passé à 13, avec des suivis couvrant de nouvelles révélations sur l'affaire. Les détails suscitent toujours l'intrigue, comme en témoigne la populaire série scénarisée de Max de 2022 avec Colin Firth et Toni Collette.

En avril 1992, le frère de Yance Ford, un enseignant non armé de 24 ans de Long Island, a été tué par balle alors qu'il s'adressait à un homme blanc au sujet d'une réparation dans un atelier de carrosserie automobile. Un grand jury a choisi de ne pas inculper le suspect, plongeant les proches de Ford déjà stupéfaits dans une chute existentielle. Le cinéaste, connu pour son travail avec PBS et sur la série documentaire sur l'histoire queer Pride, est devenu le premier réalisateur ouvertement transgenre nominé pour un Oscar lorsque Strong Island figurait sur la liste du meilleur long métrage documentaire. Le film revisite l’incident déclencheur et explore comment il a remodelé sa famille.

Aucune liste de vrais crimes ne serait complète sans le contexte du genre. Le film influent d'Errol Morris examine le cas d'un homme de Dallas reconnu coupable du meurtre d'un policier, révélant à son tour son innocence et identifiant le véritable tueur. À l’époque, les techniques employées dans The Thin Blue Line étaient radicales. Morris traite ses sujets comme des personnages d'une histoire de fiction, et sa musique et son esthétique stylisées font fi de l'objectivité de la vérité qui était plus ou moins considérée comme essentielle au cinéma documentaire à l'époque. Même ses reconstitutions – autrefois considérées comme un sacrilège dans la non-fiction – étaient suffisamment controversées pour que le film ne soit pas pris en considération aux Oscars. Aujourd’hui, l’ensemble du groupe doit une certaine dette à Morris et à The Thin Blue Line.