Magenbeschwerden sind während der COVID-Ausgangssperren fast verschwunden - jetzt könnten sie jedoch wieder zunehmen.

Auch wenn Ausgangsbeschränkungen und andere COVID-Vorsichtsmaßnahmen gastrointestinalen (GI) Infektionen in den ersten Monaten der Pandemie weitgehend Einhalt geboten haben, zeigen Untersuchungen, dass diese Krankheitserreger mit großer Wucht zurückkehren können.

Die Behauptung stammt aus einer neuen Studie, die die Fälle von GI-Erkrankungen in einer Gemeinde in Nordkalifornien während und nach den COVID-19-Lockdowns untersucht hat.

Die im Journal of Clinical Microbiology veröffentlichte Forschung zeigt, dass viele GI-Krankheitserreger in der Gemeinde während der Ausgangsbeschränkungen nahezu verschwunden sind und dann nach Aufhebung dieser Beschränkungen im Jahr 2022 auf das Niveau vor der Pandemie oder sogar höher gestiegen sind.

Die Forscher glauben, dass die kollektive Immunität gegenüber GI-Krankheitserregern abnahm, während sich die Menschen von anderen isolierten, und somit die Grundlage für eine robuste Erholung schafften, als die Regeln zur Einhaltung des Abstands gelockert wurden.

"Die Pandemie und unsere Bemühungen, sie zu bekämpfen, hatten dramatische und langanhaltende Auswirkungen auf viele Bereiche unserer Gesellschaft, einschließlich der übertragbaren Krankheitserreger, die Durchfall verursachen", sagte Studienautor Niaz Banaei, MD, der medizinische Leiter des klinischen Mikrobiologielabors am Stanford Health Care, gegenüber Health.

Obwohl sich die Studie auf die Erkennungsraten in Nordkalifornien konzentrierte, glaubt Dr. Banaei, dass "die Veränderungen auch in anderen Regionen aufgetreten sein könnten, die ähnliche Maßnahmen zur sozialen Distanzierung erlebt haben." Es ist jedoch möglich, dass die Ergebnisse in Staaten mit lockereren pandemiebedingten Einschränkungen, wie Arizona und Florida, unterschiedlich ausfallen würden.

In der Zeit zwischen 2020 und 2022 wurde bereits ein ähnliches Auf und Ab bei RSV- und Influenza-Fällen gezeigt, aber diese neue Studie ist die erste, die sich mit den längerfristigen Auswirkungen der Pandemie auf Gastroenteritis-Fälle befasst.

"Der Lockdown und das Zu-Hause-Bleiben aufgrund der Pandemie haben ein natürliches Experiment geschaffen, um die Übertragungsdynamik von Krankheitserregern, die Gastroenteritis verursachen, zu untersuchen", erklärte Dr. Banaei in einer Pressemitteilung.

In ihrer Untersuchung testeten die Forscher Kits von mehr als 18.000 Menschen mit dem syndromischen FilmArray GI-Panel der Stanford University, das 22 der häufigsten Viren, Bakterien und Parasiten nachweisen kann, die Durchfall verursachen. Sie analysierten Kits, die in drei unterschiedlichen Zeiträumen gesammelt wurden: vor Inkrafttreten der Ausgangsbeschränkungen in Kalifornien, nach deren Einführung im März 2020 und nach deren Aufhebung im Januar 2021.

Das Team stellte fest, dass positive Testergebnisse während des Lockdowns für Krankheitserreger wie Adenovirus, Rotavirus, Norovirus, Escherichia coli, Shigella, Cyclospora cayetanensis und Giardia lamblia zurückgingen.

Mit Ausnahme von E. coli, C. cayetanensis und G. lamblia erlebten alle anderen Krankheitserreger im Jahr 2022, mehr als ein Jahr nach Aufhebung der Ausgangsbeschränkungen, eine signifikante Rückkehr.

Infektionen mit dem Adenovirus-Stamm, der am häufigsten mit Gastroenteritis in Verbindung gebracht wird - Adenovirus F40/41 - stiegen laut Dr. Banaei außergewöhnlich stark an, auf das doppelte Niveau vor der Pandemie.

Auch frühere Forschungen des Centers for Disease Control and Prevention haben auf einen Anstieg von Magen-Darm-Erkrankungen nach der Aufhebung von COVID-Einschränkungen hingewiesen. In einer im September 2022 veröffentlichten Studie im Morbidity and Mortality Weekly Report des CDC stellte die Behörde fest, dass Norovirus-Fälle auf das Niveau vor der Pandemie zurückgekehrt waren, aufgrund der Lockerung von COVID-Beschränkungen.

Typischerweise verbreiten sich GI-Infektionen, wenn Partikel von Erbrochenem oder Kot einer infizierten Person in den Mund einer anderen Person gelangen. Eine Übertragung kann beispielsweise durch Berühren einer kontaminierten Oberfläche oder durch den Verzehr von von einer kranken Person zubereiteter Nahrung, die ihre Hände nicht gewaschen hat, erfolgen. Infektionen können sich schnell in überfüllten Räumen wie Flugzeugen, Kreuzfahrtschiffen, Schulen, Kindergärten und Restaurants verbreiten.

Als die Regeln zur Aufenthaltbeschränkung in Kraft traten, gab es jedoch nicht so viele Möglichkeiten für diese Krankheitserreger, sich zu verbreiten. Daher spekulieren die Forscher, dass die soziale Distanzierung zu einer Verringerung der Übertragung dieser Viren von Person zu Person geführt hat, sagte Dr. Banaei.

Sie erklärte, dass der Rückgang wahrscheinlich eine sogenannte Immunitätslücke geschaffen hat, die die Menschen anfälliger für Krankheiten macht und dann die postpandemische Übertragungswelle angetrieben hat. Angesichts des starken Wiederaufschwungs des Adenovirus vermuten die Forscher, dass die Immunität gegenüber diesem Krankheitserreger im Vergleich zu anderen GI-Pathogenen schneller abnehmen könnte.

"Es ist einfach, sich Viren und Infektionen als unvermeidlich vorzustellen", sagte Benjamin Neuman, PhD, Professor für Biologie und Chef-Virologe des Global Health Research Complex an der Texas A&M University, gegenüber Health. "Aber dieses aktuelle Beispiel zeigt, wie viel Kontrolle wir tatsächlich haben, um Infektionen zu verhindern."

In der Pressemitteilung sagte Dr. Banaei, dass die Studie den Forschern Informationen liefert, die ihnen dabei helfen könnten, GI-Erkrankungen zu bekämpfen, insbesondere in Entwicklungsländern, wo diese immer noch eine bedeutende Todesursache darstellen. Die Forschung könnte laut ihr auch "dazu beitragen, uns auf zukünftige unvorhergesehene Pandemien vorzubereiten".

There are several ways to help prevent GI infections, according to the Centers for Disease Control and Prevention (CDC). They include:

There are vaccines available for rotavirus, poliovirus, Salmonella typhi, and Vibrio cholerae.

Even with solid precautions in place, however, it’s not always possible to prevent transmission. “Food and water can get contaminated, and travelers from areas with poor sanitation can bring viruses,” Bernadette Boden Albala, MPH, DrPH, the director and founding dean of the program in public health at University of California, Irvine, told Health.

If you develop severe diarrhea, vomiting, fever, or other gastrointestinal disease symptoms, consult a healthcare provider. There’s no antiviral treatment for GI viruses, but rest, over-the-counter pain medicines, and drinking lots of fluids can help. There are treatments for some bacterial and parasitic GI pathogens.