Statische Elektrizität kann Zecken auf ihre Wirte ziehen.

Sie müssen eine Zecke nicht berühren, damit sie Sie findet, wie eine neue Studie nahelegt. Die blutsaugenden Parasiten können sich dank statischer Elektrizität von Vegetation auf ihre Wirte katapultieren.

Säugetiere, Vögel und Reptilien tragen erhebliche elektrostatische Ladungen - äquivalent zu Spannungen von Hunderten bis Zehntausenden von Volt. Und Zecken scheinen darauf zu reagieren. Zeckennymphen, die nahe an verschiedenen Objekten gebracht werden, die mit in der Natur vorkommenden Spannungen aufgeladen sind, rasen häufig über die Lücke, um auf diesen Oberflächen zu landen, berichten Forscher am 30. Juni in Current Biology.

"Wir wissen, dass sich auf vielen Tieren natürlicherweise statische elektrische Ladungen ansammeln, aber wie die durch diese elektrischen Ladungen erzeugten Kräfte die Ökologie dieser Tiere beeinflussen, wurde kaum untersucht", sagt Sam England, ein Biologe an der University of Bristol in England.

Zecken sind teuflische Parasiten, die sich vom Blut von Wirbeltieren ernähren und berüchtigt sind für die Verbreitung von Lyme-Borreliose, Rocky-Mountain-Spotted-Fever und anderen potenziell schwerwiegenden Krankheiten (SN: 08.09.17; SN: 15/11/18).

Um zu sehen, ob Zecken auf die natürlichen elektrischen Felder ihrer potenziellen Wirte reagieren, haben England und seine Kollegen mit getrockneten Kaninchenfüßen und Acryloberflächen begonnen, die durch Reiben von Kaninchenfell aufgeladen wurden. Lebendige Zeckennymphen (Ixodes ricinus) wurden überall von einigen Millimetern bis zu einigen Zentimetern entfernt problemlos durch die Luft zu diesen Oberflächen gezogen, was zeigt, dass elektrische Kräfte die Zecken über Strecken tragen können, die mehrmals länger sind als sie selbst.

Das Team platzierte dann nacheinander 20 lebende Nymphen auf einer Aluminiumplatte, die nur wenige Millimeter unter einer winzigen kugelförmigen Stahlelektrode lag. Wenn die Elektrode auf 750 Volt aufgeladen wurde - typisch für die Spannungen, die auf Wirbeltieren gefunden werden - überquerten drei von vier Zecken den Spalt. Wenn das Team das Experiment mit derselben Anzahl von Zecken, aber keiner Aufladung an der Elektrode, wiederholte, rasten keine Nymphen herüber.

Indem das Team die Spannung auf der Kugel und den Abstand zwischen ihr und der Platte variierte, fand es auch heraus, dass tote Nymphen durch ein elektrisches Feld, vergleichbar mit dem von menschlicher Haut, aus etwa 10 Zentimetern oder vier Zoll Entfernung angehoben werden konnten.

Interessanterweise zog die elektrostatische Kraft in jedem Fall die Nymphen gegen die Schwerkraft an - ein extremes Szenario, da sich Zecken in der Natur normalerweise nicht unter einem Wirt befinden.

"Dies ist ziemlich einzigartig, da Zecken nicht springen können, um ihre Wirte zu erreichen", sagt Martin Giurfa, ein Neurobiologe an der University of Toulouse in Frankreich, der das Lernen und die Gedächtnisforschung bei Insekten untersucht und nicht an der Studie beteiligt war. "Die Tatsache, dass sie durch die elektrostatischen Felder, die von ihren Wirten erzeugt werden, teletransportiert werden... ist bemerkenswert." Es ist möglich, fügt er hinzu, dass auch andere Parasiten, die sich an der Haut festhalten, ähnlich zu ihren Wirten hingezogen werden könnten. Frühere Untersuchungen haben gezeigt, wie parasitäre Nematoden die statische Elektrizität nutzen können, um sich auf Fruchtfliegen zu katapultieren (SN: 16.03.23).

Die Ergebnisse legen nahe, dass neue Maßnahmen gegen Zecken für Menschen erforscht werden sollten, sagt England. Outdoor-Kleidung könnte zum Beispiel mit einem antistatischen Spray behandelt werden, um die Tendenz dieser Stoffe zur Ansammlung statischer Ladung zu verringern.

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