Ein neuer Bericht zeigt, dass einigen Medicare-Nutzern möglicherweise der entscheidende Zugang zur psychischen Gesundheitsversorgung fehlt.

Einige Medicare-Benutzer haben Schwierigkeiten bei der psychischen Versorgung.

Mehr als 31 Millionen ältere Erwachsene in den Vereinigten Staaten sind in Medicare Advantage (MA) Plänen eingeschrieben. Diese Pläne werden von privaten Unternehmen angeboten, die von Medicare zugelassen sind. Medicare zahlt dann diesen privaten Einrichtungen, um die Medicare-Leistungen eines Benutzers abzudecken.

Ein neuer Bericht hat auf einen möglichen Nachteil dieser privaten Medicare-Alternativen hingewiesen - die Eingeschriebenen erhalten möglicherweise nicht bestimmte psychische Unterstützung, da es an Psychiatrien mangelt, die unter den In-Network-Services abgedeckt sind.

Die neue Forschung wurde Anfang dieses Monats veröffentlicht. Das Forschungsteam untersuchte Daten zur "Netzwerkweite" von Psychiatern - wie viele Anbieter in einem bestimmten Bereich vorhanden sind und "in einem Netzwerk" für einen bestimmten Plan vorhanden sind - in den Märkten für Medicare Advantage, Medicaid Managed Care und Affordable Care Act Plan.

Die Daten der Forscher zeigten, dass fast zwei Drittel der Psychiater-Netzwerke in Medicaid Advantage-Plänen "weniger als 25 Prozent der Anbieter im Servicebereich eines Netzwerks" enthielten. Dies steht im starken Kontrast zu den Märkten für Medicaid-Managed-Care und Affordable Care Act (im Volksmund als "Obamacare" bekannt), in denen etwa 40 Prozent der Anbieter in einem bestimmten Netzwerkdienstbereich vorhanden waren.

Die Forschung legt nahe, dass ein relativ großer Anteil der älteren Erwachsenen, die für diese privaten Pläne in Frage kommen, möglicherweise nicht leicht die psychiatrische Versorgung erhält, die sie benötigen.

Die Autorin der Studie, Jane M. Zhu, MD, MPP, MSHP, eine Hausärztin und außerordentliche Professorin für Medizin in der Abteilung für Allgemeine Innere Medizin an der Oregon Health & Science University, sagte Health, dass es angesichts der Tatsache, dass Medicaid "häufig wegen Lücken im Zugang zur psychischen Gesundheit viel Forschungsaufmerksamkeit und politische Aufmerksamkeit erhält", "überraschend war, engere Netzwerke in Medicare Advantage zu sehen".

Laut den neuesten Daten der Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS) sind mehr als 31 Millionen amerikanische Erwachsene in irgendeiner Form von Medicare Advantage Plan eingeschrieben.

Zhu wies darauf hin, dass Medicare Advantage-Programme "Managed-Care-Pläne" sind, was bedeutet, dass "sie mit Anbietern und Einrichtungen Verträge abschließen, um die Versorgung der Versicherten sicherzustellen." Im Gegensatz dazu verwendet das traditionelle Medicare "keine Anbieter-Netzwerke, was bedeutet, dass jeder traditionelle Medicare-Versicherte auf jeden Anbieter zugreifen kann, der Medicare akzeptiert."

In der Regel ist jemand, der in einem Medicare Advantage-Plan eingeschrieben ist, normalerweise bereit, ein eingeschränkteres Netzwerk für niedrigere Prämien zu akzeptieren.

Während Zhu feststellte, dass "es systemische Probleme" gibt, die alle Versicherungsmärkte und die Versorgung mit psychischer Gesundheitsversorgung betreffen, sind Bedenken hinsichtlich der "engeren Anbieternetzwerke" bei Medicare Advantage sehr real.

Sie sagte, dass während ein Mangel an einer Ressource ein Problem ist, ist es möglich, dass MA-Pläne verschiedene Arten von Anbietern betonen - wie ein breiteres Netzwerk von Hausärzten oder psychiatrischen Krankenschwestern beispielsweise, anstelle von Psychiatern.

Michael L. Barnett, MD, MS, außerordentlicher Professor für Gesundheitspolitik und Management an der Harvard T. H. Chan School of Public Health, erklärte, dass der Zugang zu Psychologen im Rahmen des Medicare Fee-For-Service (FFS) - den traditionellen Medicare-Programmen - im Allgemeinen nicht sehr vielversprechend gewesen sei, unabhängig von diesen Zahlen, die bei den privaten Programmen gesehen wurden.

Er sagte, dass im Jahr 2019 nur 60% der Psychiater überhaupt neue Medicare-Patienten aufnehmen, "was nicht sehr gut ist".

"Im Allgemeinen nimmt die Beteiligung der Psychiatrie an Medicare FFS im Laufe der Zeit ab, und diese Studie legt nahe, dass die Probleme in MA genauso schlecht oder sogar schlimmer sein könnten, obwohl es keinen direkten Vergleich gibt", sagte Barnett, der nicht mit dem aktuellen Bericht verbunden ist.

Die psychische Gesundheitskrise, insbesondere im Zuge der globalen COVID-19-Pandemie, war in den letzten Jahren ein viel diskutiertes Thema.

In einem Artikel aus dem Jahr 2022 erläuterte Joel Miller, Vorsitzender der National Coalition on Mental Health and Aging, dass weniger als 50% der älteren Erwachsenen mit psychischen und/oder substanzbedingten Störungen eine Behandlung erhalten und dass "ältere Erwachsene in Amerika aufgrund mangelnden Zugangs zu Medicare-Anbietern und benötigten Dienstleistungen vor einer psychischen Gesundheitskrise stehen".

"Dieser Mangel an Anbietern besteht fort, während die Unsicherheit im Zusammenhang mit der COVID-19-Pandemie zu erheblichen Zunahmen von Angst- und Depressionsstörungen bei älteren Erwachsenen geführt hat", schrieb Miller.

Seit April 2020 haben ungefähr 20 Millionen ältere Erwachsene diese psychischen Störungen gemeldet.

"Es erfordert viel Aufwand, einen neuen Psychiater zu finden, wie jeder weiß, der es selbst oder für eine Familie versucht hat. Engere Netzwerke verschärfen dieses Problem", sagte Barnett. "Dies ist ein großes Hindernis für alle nationalen Bemühungen zur Verbesserung der psychischen Gesundheit bei älteren Erwachsenen."

He added that many of these older adults find themselves in particularly vulnerable situations, many of whom find themselves to be the most isolated in society, and often might “have more difficulty navigating complicated networks.”

“Older adults are also less likely to seek care for mental health conditions, to experience stigma, and to have other types of barriers to care—transportation, caregiving, etc.—that may compound this issue,” Zhu said.

When asked if there is an easy solution for an older adult who is on one of these Medicare Advantage plans but can’t seem to find a psychiatrist in their network, Barnett said “the ultimate workaround for anyone is to just pay cash for someone close by.”

That reality of, course brings, with it immense financial barriers for many.

“But that is much too expensive for most Americans,” he added. “There are other providers who may be more easily accessible who can provide excellent mental health care within their scope of practice: primary care physicians, psychiatrist NPs, psychologists, and social workers, to name a few.”

Zhu echoed those thoughts. A narrower provider network is going to force people to seek out-of-network care.

“Those with MA plans—or who are considering switching to MA—should make sure that their actual or desired plan covers their current mental health professional or has a set of mental health professionals in-network who accept their insurance,” she said.

Looking ahead, Zhu said that she and her colleagues will be looking at multiple things, “including the effects of provider networks on care outcomes for people with mental health conditions” as well as the factors that could potentially induce more provider acceptance of insurance.

As mental health services are increasingly in demand, shedding a spotlight on solutions for ways to improve access will become ever more important.