Algunos usuarios de Medicare pueden carecer de un acceso crucial a la salud mental, según revela un nuevo informe.
Algunos usuarios de Medicare enfrentan una falta de cobertura de atención psiquiátrica.
Más de 31 millones de adultos mayores en Estados Unidos están inscritos en planes de Medicare Advantage (MA). Estos planes son ofrecidos por compañías privadas aprobadas por Medicare. Luego, Medicare paga a estas entidades privadas para cubrir los beneficios de Medicare de un usuario.
Un nuevo informe ha arrojado luz sobre una posible desventaja de estas alternativas privadas de Medicare: los inscritos podrían no estar recibiendo cierto apoyo en salud mental debido a la escasez de psiquiatras cubiertos por los servicios de la red.
La nueva investigación fue publicada a principios de este mes. El equipo de investigación examinó datos que examinaban la "amplitud de la red" de los psiquiatras, es decir, cuántos proveedores hay en un área determinada y están "en la red" para un plan específico, en los mercados de Medicare Advantage, atención administrada de Medicaid y planes del Acta de Cuidado de Salud Asequible.
Los datos de los investigadores mostraron que casi dos tercios de las redes de psiquiatras en los planes de Medicaid Advantage "contenían menos del 25 por ciento de proveedores en el área de servicio de una red". Esto contrasta fuertemente con los planes de atención administrada de Medicaid y los mercados de planes del Acta de Cuidado de Salud Asequible (conocidos popularmente como "Obamacare"), que contenían aproximadamente el 40 por ciento de los proveedores en un área de servicio de red determinada.
La investigación sugiere que una proporción relativamente grande de adultos mayores elegibles para Medicare que están en estos planes privados podría no estar obteniendo los servicios de salud mental que necesitan con facilidad.
La autora del estudio, Jane M. Zhu, MD, MPP, MSHP, médica de atención primaria y profesora asociada de medicina en la División de Medicina Interna General de la Universidad de Salud y Ciencia de Oregón, dijo a Health que, dado que Medicaid "recibe a menudo mucha atención en la investigación y las políticas debido a las brechas en el acceso a la salud mental", fue "sorprendente ver redes más estrechas en Medicare Advantage".
Según los datos más recientes de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS, por sus siglas en inglés), más de 31 millones de adultos estadounidenses están inscritos en algún tipo de Plan de Medicare Advantage.
Zhu señaló que los programas de Medicare Advantage son "planes de atención administrada", lo que significa que "contratan con conjuntos de proveedores e instalaciones para brindar atención a los inscritos". Por el contrario, Medicare tradicional "no utiliza redes de proveedores, lo que significa que cualquier inscrito en Medicare tradicional puede acceder a cualquier proveedor que acepte Medicare".
Típicamente, alguien inscrito en un Plan de Medicare Advantage generalmente está dispuesto a tolerar una red más restrictiva a cambio de primas más bajas.
Aunque Zhu señaló que hay problemas sistémicos que afectan a todos los mercados de seguros y la oferta de atención de salud mental, la preocupación por las "redes de proveedores más estrechas" de Medicare Advantage es muy real.
Dijo que si bien la falta de un recurso es un problema, es posible que los planes de MA enfaticen diferentes tipos de proveedores, como una red más amplia de médicos de atención primaria o enfermeras de salud mental, por ejemplo, en lugar de psiquiatras.
Michael L. Barnett, MD, MS, profesor asociado de Políticas de Salud y Gestión en Harvard T. H. Chan School of Public Health, explicó que el acceso a profesionales de la salud mental a través de Medicare Fee-For-Service (FFS), los programas de Medicare tradicional, no ha sido muy prometedor en general, independientemente de estos números observados en los programas privados.
Dijo que hasta el año 2019, solo el 60% de los psiquiatras aceptaban nuevos pacientes de Medicare en general, "lo cual no es muy bueno".
"En general, la participación de la psiquiatría en Medicare FFS ha ido disminuyendo con el tiempo, y este artículo sugiere que los problemas pueden ser igual de malos o peores en MA, aunque no hay una comparación directa", dijo Barnett, quien no está afiliado con el informe reciente.
La crisis de salud mental, especialmente en medio de la pandemia global de COVID-19, ha sido un tema de conversación activo en los últimos años.
En un artículo de 2022, Joel Miller, presidente de la Coalición Nacional de Salud Mental y Envejecimiento, detalló que menos del 50% de los adultos mayores con trastornos de salud mental o por consumo de sustancias reciben tratamiento y que "los adultos mayores en Estados Unidos se enfrentan a una crisis de salud mental debido a la falta de acceso a proveedores de Medicare y servicios necesarios".
"Esta escasez de proveedores persiste mientras la incertidumbre en torno a la pandemia de COVID-19 ha resultado en aumentos significativos en los trastornos de ansiedad y depresión entre los adultos mayores", escribió Miller.
Aproximadamente 20 millones de adultos mayores han informado de estos trastornos de salud mental desde abril de 2020.
"Requiere mucho esfuerzo encontrar a un nuevo psiquiatra, como sabe cualquier persona que lo haya intentado para sí misma o para un miembro de su familia. Las redes estrechas agravan este problema", dijo Barnett. "Este es un obstáculo importante para cualquier esfuerzo nacional para mejorar la salud mental de los adultos mayores".
He added that many of these older adults find themselves in particularly vulnerable situations, many of whom find themselves to be the most isolated in society, and often might “have more difficulty navigating complicated networks.”
“Older adults are also less likely to seek care for mental health conditions, to experience stigma, and to have other types of barriers to care—transportation, caregiving, etc.—that may compound this issue,” Zhu said.
When asked if there is an easy solution for an older adult who is on one of these Medicare Advantage plans but can’t seem to find a psychiatrist in their network, Barnett said “the ultimate workaround for anyone is to just pay cash for someone close by.”
That reality of, course brings, with it immense financial barriers for many.
“But that is much too expensive for most Americans,” he added. “There are other providers who may be more easily accessible who can provide excellent mental health care within their scope of practice: primary care physicians, psychiatrist NPs, psychologists, and social workers, to name a few.”
Zhu echoed those thoughts. A narrower provider network is going to force people to seek out-of-network care.
“Those with MA plans—or who are considering switching to MA—should make sure that their actual or desired plan covers their current mental health professional or has a set of mental health professionals in-network who accept their insurance,” she said.
Looking ahead, Zhu said that she and her colleagues will be looking at multiple things, “including the effects of provider networks on care outcomes for people with mental health conditions” as well as the factors that could potentially induce more provider acceptance of insurance.
As mental health services are increasingly in demand, shedding a spotlight on solutions for ways to improve access will become ever more important.
