Erleben Sie die Wunder von zwei neu entdeckten Tiefseekorallenriffen vor den Galápagos.

Vor vier Jahrzehnten töteten warme Gewässer aus einem El Niño-Ereignis fast alle Korallen rund um die Galápagos-Inseln. Die meisten Korallenriffe haben sich nie erholt (SN: 1/9/15). Aber in den letzten Monaten haben Forscher weitläufige Landschaften von blühenden Korallen in den tieferen Gewässern um die äquatorialen Inseln entdeckt.

Im April dokumentierten Wissenschaftler das erste unberührte Tiefseekorallenriff in der Region, das Cacho De Coral genannt wird und auf dem Rücken eines Unterwasservulkans liegt und etwa 250 Meter lang ist. Am 26. Oktober verkündete ein zweites Team die Entdeckung eines noch größeren Riffs, das mehr als 800 Meter lang ist und die Länge von acht Fußballfeldern umfasst.

Angesichts der Gefahr, in der Korallenriffe auf der ganzen Welt durch den Klimawandel schweben, sind diese Funde eine kleine gute Nachricht (SN: 8/9/23). Diese neu entdeckten Riffe innerhalb des Galápagos Marine Reserve sind bisher vor menschlichem Einfluss und den direkten Auswirkungen warmer Gewässer geschützt geblieben.

Das neueste Riff wurde entdeckt, als der Ozeanograph Stuart Banks und seine Kollegen zu einer 30-tägigen Expedition aufbrachen, um Teile des Ozeans mit einem ferngesteuerten Roboter namens SuBastian zu erforschen. Während ihres Besuchs im Galápagos Marine Reserve, zu dem auch ein Besuch bei Cacho De Coral gehörte, entdeckte das Team ein zweites Riff.

"Es ist wie in Ihr Haus zu kommen und festzustellen, dass Sie einen Keller haben, von dem Sie nie wussten, dass er existiert", sagt Banks von der Charles Darwin Research Station auf der Galápagos-Insel Santa Cruz. "Und er ist voller wirklich cooler Dinge."

Die neu identifizierten Riffe befinden sich in kaltem Wasser bis zu 420 Meter unter der Oberfläche, teilte das Schmidt Ocean Institute, eine gemeinnützige Organisation mit Sitz in Palo Alto, Kalifornien, die ozeanografische Forschungsschiffe betreibt, in einer Pressemitteilung mit. Ein solcher Standort hat wahrscheinlich dazu beigetragen, dass Korallen dort unberührt bleiben. Anders als Korallen, die in warmem, flachem Wasser gedeihen und viel Sonnenlicht benötigen, um symbiotische Algen anzutreiben, überleben Tiefseekorallen in dunkleren Teilen des Ozeans, die unter dem Klimawandel nicht so schnell erwärmen (SN: 12/11/18).

Es ist selten, an einem Ort so viele lebende Korallen zu finden, und Wissenschaftler müssen oft nah herangehen, um alles zu sehen, was in felsigen Riffen verborgen ist, sagt Banks. "Diese Dinge zum ersten Mal zu sehen, ist immer ein großes 'Wow'".

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