Psychedelische Therapie: Ketamin, MDMA, Psilocybin Forschung für die mentale Gesundheit

Ekstase. „Pilze.“ Special K. Diese illegalen Drogen, einst auf Nachtclubs und Musikfestivals beschränkt, sind wieder zu revolutionären Medikamenten mit aufregendem Potenzial geworden, um Menschen mit psychischen Erkrankungen wie Depressionen, posttraumatischen Belastungsstörungen (PTBS), Opioid- und Alkoholsucht, Essstörungen und mehr zu helfen.

Die Zahl der Kliniken, die Infusionen von Ketamin anbieten – dem einzigen landesweit legalen psychedelischen Medikament – ist explodiert. Die Forschung an der Droge, die als Ecstasy oder MDMA (3,4-Methylendioxymethamphetamin) bekannt ist, hat so vielversprechende Ergebnisse bei der Behandlung schwerer PTBS gezeigt, dass pharmazeutische Unternehmen sich auf die Suche nach FDA-Zulassung vorbereiten. Experten sagen, dass Psilocybin, der psychoaktive Bestandteil in magischen Pilzen, der sich bei der Behandlung von therapieresistenter Depression als wirksam gezeigt hat, möglicherweise nicht weit zurückliegt.

Unter ärztlicher Aufsicht und in Kombination mit vor- und nachbereitender Therapie sind diese Psychedelika lebensverändernd und können Symptome vieler Patienten lindern. Bob, ein Leser von ADDitude in Arizona, nahm an einer klinischen Studie teil, die Psilocybin zur Behandlung von Zwangsstörungen (OCD) beinhaltete. „Seitdem ich vor über einem Jahr die Studie beendet habe, habe ich keine OCD-Symptome mehr“, sagt er.

Bob hat auch Ketamin-Behandlungen gegen Depressionen, Angstzustände, ADHS und komplexe PTBS erhalten. Er sagt, die Behandlungen seien effektiver gewesen als kognitive Verhaltenstherapie und verschreibungspflichtige Antidepressiva, und das ohne die „schwierigen Nebenwirkungen“.

Während viele Patienten wie Bob über tiefgreifende Vorteile von Psychedelika berichten, befürchten einige Psychiater und Forscher, dass die pharmazeutische Industrie zu schnell auf Legalisierung zusteuert, während wichtige Fragen zur Langzeitwirksamkeit und Sicherheit noch unbeantwortet sind.

Psychedelika haben eine lange Geschichte des medizinischen Einsatzes bei den Azteken und anderen Zivilisationen. In der westlichen Kultur begann das bahnbrechende Potenzial von Psychedelika zur Heilung von Geistesstörungen um 1950, als der erste englischsprachige Artikel über ihre therapeutischen Vorteile veröffentlicht wurde. Bis 1960 begann Sandoz Pharmaceuticals mit der Herstellung von Psilocybin und LSD, Substanzen, die später teilweise durch den ikonischen Harvard-Psychologen Timothy Leary, Ph.D., populär wurden.

Jahrelang haben er und andere Therapeuten diese experimentellen Drogen wegen ihres Potenzials zur Unterstützung von Patienten begrüßt. Gleichzeitig spielte LSD eine wichtige Rolle in der Gegenkultur der 1960er Jahre. Als der damalige Präsident Richard Nixon 1970 alle Psychedelika verbot, wurden die Drogen mit Kriminalität in Verbindung gebracht. Das beendete effektiv die meisten Forschungsbemühungen zur therapeutischen Wertigkeit von Psychedelika für 30 Jahre.

Im Jahr 2000 begann eine neue Ära der Forschung, als Wissenschaftler der Johns-Hopkins-Universität die behördliche Genehmigung zur Untersuchung der Wirkung von Psychedelika auf Verhalten, Hirnfunktion, Lernen und Gedächtnis sowie Stimmung erhielten. Im Jahr 2020 eröffnete Johns Hopkins ein Zentrum für Psychedelikaforschung. Seitdem sind die meisten Elite-Universitäten des Landes diesem Beispiel gefolgt. Forscher an der Yale, Stanford, Universitäten von California Berkeley und San Francisco sowie der New York University haben klinische Studien durchgeführt, die die therapeutischen Vorteile von Psychedelika bei psychischen Störungen untersuchen.

Für Patienten mit Depressionen und akutem Leiden ist es laut Gregory Barber, M.D., einem Psychiater in Bethesda, Maryland, und Autor von „Ethical and Practical Implications of Psychedelics in Psychiatry“, einer wissenschaftlichen Überprüfung, die vor kurzem im Journal Psychiatric Services der American Psychiatric Association veröffentlicht wurde, möglicherweise nicht praktikabel, sechs Wochen auf die häufig verschriebenen Antidepressiva zu warten, bis sie zu wirken beginnen. Ketamin hat jedoch gezeigt, dass es die Stimmung manchmal schon nach einer oder zwei Infusionen verbessert.

„Es gibt einige Hinweise darauf, dass selbst einzelne Dosen von Psychedelika mittel- bis langfristige Wirkungen haben“, sagt Barber. „Die Möglichkeit, die Behandlung auf diese Weise zu vereinfachen, wäre wirklich ein Paradigmenwechsel.“

Karlyn, eine ADDitude-Leserin, weiß das aus eigener Erfahrung. Bei der Diagnose einer bipolaren Störung und ADHS hatte sie 16 Jahre lang Antidepressiva eingenommen. „Mein Psychiater empfahl 2021 Ketamininfusionen, als ich akut suizidal war. Es war das beste Medikament, das ich je gegen Depressionen verwendet habe. Nach der vierten Infusion fühlte ich Erleichterung“, sagt sie.

Acht Prozent der Amerikaner leiden an einer schweren depressiven Störung (MDD). Während die Mehrheit der Betroffenen eine Behandlung sucht, finden etwa 30 Prozent durch Antidepressiva keine Erleichterung. Das bedeutet, dass Millionen Amerikaner mit belastenden Symptomen wie Traurigkeit, Hoffnungslosigkeit und Suizidgedanken kämpfen.

Elizabeth Wolfson, Ph.D., a California psychotherapist who has been in practice for 30 years, says she has integrated ketamine into her therapy with “monumental” results. “It augments and deepens the work that people do in psychotherapy and accelerates the process in a way that I see as transformative,” she says.

Psychedelics’ powers to heal have been heralded in countless headlines, so it’s no surprise that the drugs have recently enjoyed a surge in popularity. According to the National Survey on Drug Use and Health, 7.1 million Americans used hallucinogens in 2020. Proof of a changing public perception is apparent in Oregon and Colorado, where citizens have voted to legalize psilocybin.

The drugs, however, are not without risk. When psychedelic use takes place outside therapeutic settings, the symptoms people are trying to improve may actually worsen. The “therapy” part of psychedelic-assisted therapy is essential to positive outcomes.

In clinical trials and at carefully selected doses, ecstasy, ketamine, and psilocybin have produced generally mild side effects. When taken at higher doses, these drugs can cause disorientation, paranoia, and panic, which can lead to dangerous behavior, accidents, self-harm, and even suicidality. Other adverse effects include the potential for hallucinogen persisting perception disorder (a rare condition in which patients previously exposed to hallucinogenic drugs continue to experience distorted perceptions of the world around them months or years later), misuse, and abuse.

“The clinical trials have had very exciting results, but those results came in carefully controlled research settings with mental health professionals who have hundreds of hours of training,” Barber says. “It doesn’t mean that you will get similar benefits in other settings.”

Experts agree that large-scale research on the long-term effects of psychedelics is needed. Many aspects of how the drugs work, their long-term outcomes, safety concerns, and patient suitability for treatment are still not known.

“I’ve seen psychedelics transform people positively very quickly, but I’ve also seen it be very challenging for people both in the moment and after the experience,” Barber says. “Psychedelics are not going to be for everyone nor solve every problem.”