Thérapie psychédélique : Recherche sur la kétamine, la MDMA et le psilocybine pour la santé mentale

Extase. ‘Champignons. Special K. Ces drogues illicites, autrefois reléguées aux boîtes de nuit et festivals de musique, sont de nouveau devenues des médicaments révolutionnaires avec un potentiel excitant pour aider les personnes souffrant de troubles de santé mentale, y compris la dépression, le trouble de stress post-traumatique (TSPT), la dépendance aux opioïdes et à l'alcool, les troubles alimentaires, et plus encore.

Le nombre de cliniques offrant des perfusions de kétamine - le seul psychédélique légal à l'échelle nationale - a explosé. La recherche sur la drogue connue sous le nom d'extase, ou MDMA (3,4-méthyl-ènedioxyméthamphétamine), a montré un tel potentiel pour traiter le TSPT sévère que des compagnies pharmaceutiques se préparent à demander l'approbation de la FDA. Les experts affirment que le psilocybine, l'ingrédient psychotrope des champignons magiques qui a montré une efficacité contre la dépression résistante au traitement, pourrait ne pas être loin derrière.

Utilisés sous surveillance médicale et associés à une thérapie pré et post-drogue, ces psychédéliques ont changé la vie de nombreux patients en soulageant leurs symptômes. Bob, un lecteur du magazine ADDitude en Arizona, a participé à un essai clinique impliquant la psilocybine pour le trouble obsessionnel-compulsif (TOC). « Je n'ai plus eu de symptômes de TOC depuis la fin de l'essai il y a plus d'un an », dit-il.

Bob reçoit également des traitements à la kétamine pour la dépression, l'anxiété, le TDAH et le TSPT complexe. Il affirme que les traitements ont été plus efficaces que la thérapie cognitivo-comportementale et les antidépresseurs sur ordonnance, et sans les « effets secondaires difficiles ».

Alors que de nombreux patients comme Bob rapportent des avantages profonds des psychédéliques, certains psychiatres et chercheurs craignent que l'industrie pharmaceutique ne se précipite trop vers la légalisation, alors que des questions importantes sur l'efficacité et la sécurité à long terme subsistent.

Les psychédéliques ont une longue histoire d'utilisation médicinale par les Aztèques et d'autres civilisations. Dans la culture occidentale, le potentiel révolutionnaire des psychédéliques pour guérir les troubles de l'esprit a pris racine vers 1950, lorsque le premier article en langue anglaise citant leurs avantages thérapeutiques a été publié. En 1960, Sandoz Pharmaceuticals avait commencé à fabriquer de la psilocybine et du LSD, des substances plus tard popularisées, en partie, par l'iconique psychologue de Harvard Timothy Leary, Ph.D.

Pendant des années, lui et d'autres thérapeutes ont adopté ces drogues expérimentales pour leur potentiel à aider les patients. Parallèlement, le LSD a joué un rôle majeur dans le mouvement contestataire des années 1960. Lorsque le président de l'époque, Richard Nixon, a interdit tous les psychédéliques en 1970, les drogues sont devenues associées à la criminalité. Cela a efficacement mis fin à la plupart des recherches sur la valeur thérapeutique des psychédéliques pendant 30 ans.

En 2000, une nouvelle ère de recherche a commencé lorsque des scientifiques de l'université Johns Hopkins ont obtenu l'approbation réglementaire pour étudier l'effet des psychédéliques sur le comportement, la fonction cérébrale, l'apprentissage et la mémoire, et l'humeur. En 2020, Johns Hopkins a ouvert un centre de recherche sur les psychédéliques. Depuis lors, la plupart des universités d'élite du pays ont suivi le mouvement. Des chercheurs à Yale, Stanford, les universités de Californie à Berkeley et à San Francisco, et à New York ont mené des essais cliniques sur les bénéfices thérapeutiques des psychédéliques sur les troubles de santé mentale.

Pour les patients diagnostiqués avec une dépression et en détresse aiguë, attendre six semaines pour que les antidépresseurs couramment prescrits commencent à agir peut ne pas être possible, selon Gregory Barber, M.D., un psychiatre de Bethesda, Maryland, et auteur de « Implications éthiques et pratiques des psychédéliques en psychiatrie », une revue scientifique récemment publiée dans le journal Psychiatric Services de l'American Psychiatric Association. La kétamine, cependant, a été démontrée pour améliorer l'humeur parfois après seulement une ou deux perfusions.

« Avec les psychédéliques, il existe des preuves suggérant que même les doses uniques ont des effets à moyen et long terme », déclare Barber. « La capacité à simplifier le traitement de cette manière représenterait un véritable changement de paradigme. »

Karlyn, une lectrice de ADDitude, le sait de première main. Diagnostiquée avec un trouble bipolaire et un TDAH, elle avait pris des antidépresseurs pendant 16 ans. « Mon psychiatre a recommandé des perfusions de kétamine en 2021 lorsque j'étais acut dépressive. C'était le meilleur médicament que j'ai jamais pris pour la dépression. À la quatrième perfusion, j'ai ressenti du soulagement », dit-elle.

Huit pour cent des Américains souffrent de troubles dépressifs majeurs (TDM). Bien que la majorité des individus recherchent un traitement, environ 30 pour cent ne trouvent aucun soulagement avec les antidépresseurs. Cela signifie que des millions d'Américains luttent avec des symptômes troublants tels que la tristesse, le désespoir et la suicidité.

Elizabeth Wolfson, Ph.D., a California psychotherapist who has been in practice for 30 years, says she has integrated ketamine into her therapy with “monumental” results. “It augments and deepens the work that people do in psychotherapy and accelerates the process in a way that I see as transformative,” she says.

Psychedelics’ powers to heal have been heralded in countless headlines, so it’s no surprise that the drugs have recently enjoyed a surge in popularity. According to the National Survey on Drug Use and Health, 7.1 million Americans used hallucinogens in 2020. Proof of a changing public perception is apparent in Oregon and Colorado, where citizens have voted to legalize psilocybin.

The drugs, however, are not without risk. When psychedelic use takes place outside therapeutic settings, the symptoms people are trying to improve may actually worsen. The “therapy” part of psychedelic-assisted therapy is essential to positive outcomes.

In clinical trials and at carefully selected doses, ecstasy, ketamine, and psilocybin have produced generally mild side effects. When taken at higher doses, these drugs can cause disorientation, paranoia, and panic, which can lead to dangerous behavior, accidents, self-harm, and even suicidality. Other adverse effects include the potential for hallucinogen persisting perception disorder (a rare condition in which patients previously exposed to hallucinogenic drugs continue to experience distorted perceptions of the world around them months or years later), misuse, and abuse.

“The clinical trials have had very exciting results, but those results came in carefully controlled research settings with mental health professionals who have hundreds of hours of training,” Barber says. “It doesn’t mean that you will get similar benefits in other settings.”

Experts agree that large-scale research on the long-term effects of psychedelics is needed. Many aspects of how the drugs work, their long-term outcomes, safety concerns, and patient suitability for treatment are still not known.

“I’ve seen psychedelics transform people positively very quickly, but I’ve also seen it be very challenging for people both in the moment and after the experience,” Barber says. “Psychedelics are not going to be for everyone nor solve every problem.”