Terapia psicodélica: Investigación con Ketamina, MDMA y Psilocibina para la Salud Mental.

Las drogas comúnmente asociadas con la intoxicación y el uso recreativo, como el éxtasis, los hongos mágicos y el Special K, están ganando impulso como posibles tratamientos revolucionarios para las enfermedades mentales. Las condiciones que potencialmente pueden aliviar incluyen la depresión, el trastorno de estrés postraumático (TEPT), la adicción a opioides y alcohol, y los trastornos alimentarios, entre otros.

La ketamina, que es el único psicodélico legítimo en Estados Unidos, ahora se ofrece ampliamente para infusión en las clínicas. Hay grandes esperanzas en la MDMA, comúnmente conocida como éxtasis, por su potencial para curar el trastorno de estrés postraumático grave. Como resultado, las compañías farmacéuticas esperan que la FDA lo apruebe.1 La psilocibina, un compuesto psicoactivo que se encuentra en los hongos mágicos, pronto podría obtener reconocimiento por su eficacia en el tratamiento de la depresión resistente al tratamiento.2

Estos psicodélicos, mejorados con terapia antes y después de su administración, han evaluado la vida de numerosos pacientes aliviando sus síntomas. Un individuo que participó en un ensayo clínico de psilocibina para el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) informó una disminución sustancial de sus síntomas, con efectos que duraron más de un año.

Además, este individuo en particular también se ha sometido a tratamientos con ketamina para controlar la depresión, la ansiedad, el TDAH y el trastorno de estrés postraumático complejo. En comparación con la terapia cognitivo-conductual y los antidepresivos recetados, el individuo encontró que los tratamientos psicodélicos eran más viables, citando la falta de efectos secundarios graves.

Sin embargo, aunque los pacientes se benefician de los tratamientos psicodélicos, algunos psiquiatras e investigadores han expresado sus preocupaciones. Creen que la carrera de la industria farmacéutica hacia la legalización es demasiado apresurada y que cuestiones esenciales relativas a la eficacia y seguridad a largo plazo siguen sin respuesta.

Históricamente, los psicodélicos se han utilizado en las antiguas civilizaciones aztecas y otras con fines medicinales. Alrededor de 1950, en la cultura occidental, se reconoció el potencial del uso de psicodélicos para tratar los trastornos mentales, lo que llevó a la publicación del primer artículo en inglés que citaba su potencial. En 1960, Sandoz Pharmaceuticals comenzó a fabricar psilocibina y LSD. Sin embargo, estas drogas quedaron atrapadas en el movimiento contracultural de la década de 1960 y, en 1970, fueron prohibidas, lo que detuvo la investigación continua sobre su potencial durante 30 años.

En el año 2000, se reanudó la investigación sobre psicodélicos y científicos de la Universidad Johns Hopkins estudiaron los efectos de los psicodélicos en el comportamiento, la función cerebral, el aprendizaje, la memoria y el estado de ánimo. En 2020, Johns Hopkins abrió un centro de investigación dedicado a los psicodélicos. A raíz de esto, las principales universidades del país han comenzado a realizar ensayos clínicos para evaluar los beneficios terapéuticos de los psicodélicos en los trastornos de salud mental.

Los antidepresivos suelen necesitar hasta seis semanas para hacer efecto, pero para los pacientes con angustia aguda, esperar este período puede no ser práctico. Por otro lado, se ha demostrado que el tratamiento con ketamina mejora potencialmente el estado de ánimo después de sólo una o dos infusiones, según Gregory Barber, M.D., psiquiatra y autor de "Implicaciones éticas y prácticas de los psicodélicos en la psiquiatría".

La prueba del cambio de paradigma que ofrecen estos psicodélicos se basa en las experiencias de personas que se han beneficiado de dichos tratamientos. Uno de esos individuos diagnosticados con trastorno bipolar y TDAH informó un alivio sustancial de la depresión después de someterse a infusiones de ketamina, afirmando que era el mejor medicamento que habían usado para la depresión.

El trastorno depresivo mayor (TDM) afecta al ocho por ciento de los estadounidenses. Si bien muchos buscan tratamiento, cerca del 30 por ciento no encuentra alivio con los antidepresivos estándar.4 Esta realidad indica la lucha que enfrentan millones de estadounidenses a diario, viviendo con síntomas como tristeza, desesperanza y pensamientos suicidas que son difíciles de aliviar.

Elizabeth Wolfson, Ph.D., psicoterapeuta de California que ejerce desde hace 30 años, dice que ha integrado la ketamina en su terapia con resultados “monumentales”. "Aumenta y profundiza el trabajo que hacen las personas en psicoterapia y acelera el proceso de una manera que considero transformadora", dice.

Los poderes curativos de los psicodélicos han sido anunciados en innumerables titulares, por lo que no sorprende que las drogas hayan disfrutado recientemente de un aumento en popularidad. Según la Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud, 7,1 millones de estadounidenses consumieron alucinógenos en 2020. La prueba de un cambio en la percepción pública es evidente en Oregón y Colorado, donde los ciudadanos votaron a favor de legalizar la psilocibina.

Los medicamentos, sin embargo, no están exentos de riesgos. Cuando el consumo de psicodélicos se realiza fuera de entornos terapéuticos, los síntomas que las personas intentan mejorar pueden en realidad empeorar. La parte de "terapia" de la terapia asistida por psicodélicos es esencial para obtener resultados positivos.

En ensayos clínicos y en dosis cuidadosamente seleccionadas, el éxtasis, la ketamina y la psilocibina han producido efectos secundarios generalmente leves. Cuando se toman en dosis más altas, estos medicamentos pueden causar desorientación, paranoia y pánico, lo que puede provocar comportamientos peligrosos, accidentes, autolesiones e incluso tendencias suicidas. Otros efectos adversos incluyen la posibilidad de sufrir un trastorno de percepción persistente de alucinógenos (una condición poco común en la que los pacientes previamente expuestos a drogas alucinógenas continúan experimentando percepciones distorsionadas del mundo que los rodea meses o años después), uso indebido y abuso.

"Los ensayos clínicos han tenido resultados muy interesantes, pero esos resultados se produjeron en entornos de investigación cuidadosamente controlados con profesionales de la salud mental que tienen cientos de horas de formación", dice Barber. "Eso no significa que obtendrá beneficios similares en otros entornos".

Los expertos coinciden en que se necesita una investigación a gran escala sobre los efectos a largo plazo de los psicodélicos. Aún se desconocen muchos aspectos de cómo funcionan los medicamentos, sus resultados a largo plazo, los problemas de seguridad y la idoneidad del paciente para el tratamiento.

"He visto a los psicodélicos transformar a las personas positivamente muy rápidamente, pero también he visto que son un gran desafío para las personas tanto en el momento como después de la experiencia", dice Barber. "Los psicodélicos no serán para todos ni resolverán todos los problemas".