Schlechte körperliche Gesundheit kann auf schlechte geistige Gesundheit hinweisen - Experten diskutieren die Mind-Body-Verbindung.

Laut neuer Forschung kann schlechte körperliche Gesundheit ein starker Indikator für psychische Probleme sein, sogar stärker als Hirnscans.

Wissenschaftler haben die Verbindung zwischen geistigem Wohlbefinden und körperlichem Wohlbefinden lange untersucht. Die Fähigkeit, das eine zu nutzen, um das andere zu klären, hilft Gesundheitsdienstleistern und Patienten gleichermaßen.

Etwa 20% der amerikanischen Erwachsenen leben mit psychischen Krankheiten. In einer Umfrage des Nationalen Instituts für Gesundheit von 2021 berichtete fast die Hälfte aller befragten Amerikaner von depressiven oder angstbedingten Gefühlen.

"Auf den Rest des Körpers, der nicht das Gehirn ist, sollten wir uns auf jeden Fall bei psychiatrischen Patienten konzentrieren, nicht nur um diese Patienten zu pflegen, sondern auch um sicherzustellen, dass wir wissen, was los ist", sagte John Denninger, MD, PhD, Direktor für integrative Wissenschaften und klinische Ausbildung am Benson-Henry Institut für Körper-Geist-Medizin am Massachusetts General Hospital gegenüber Health.

Um die wachsende Menge an Forschungsergebnissen zu erweitern, die zeigen, wie eng geistige und körperliche Gesundheit miteinander verbunden sind, verwendeten Forscher in Australien Datensätze von Erwachsenen aus den USA, Großbritannien und Australien.

In der Studie wurden fast 86.000 Personen mit psychiatrischen Störungen mit ungefähr der gleichen Anzahl von Personen verglichen, die keine Störungen hatten. Die psychiatrischen Störungen reichten von neuropsychiatrischen Störungen wie Schizophrenie und bipolaren Störungen bis hin zu Depressionen und generalisierter Angststörung.

Das Team nutzte eine Kombination von Markern, die in Blut, Urin und anderen Proben gefunden wurden und mit der Funktion von sieben verschiedenen Körpersystemen korrelieren: Lungen-, Muskulo-Skelett-, Nieren-, Stoffwechsel-, Leber-, kardiovaskuläre und Immunsysteme. Sie nutzten auch Daten aus MRI-Hirnscans. Mit diesen Informationen teilten die Forscher die Menschen in verschiedene Gruppen basierend auf der Qualität ihrer körperlichen Gesundheit ein.

Die Daten zeigten, dass schlechte körperliche Gesundheit, insbesondere wenn es sich um das Stoffwechsel-, Leber- oder Immunsystem handelte, ein besserer Indikator für schlechte geistige Gesundheit war als Hirnveränderungen, die auf einem MRI zu sehen sind.

Die Hauptautorin der Studie, Ye Ella Tian, MBBS, PhD, eine Mary Lugton Postdoc Research Fellow am Melbourne Neuropsychiatry Centre der Universität Melbourne in Australien, betonte, dass ihr Team von den Ergebnissen überrascht war.

"Psychische Krankheiten werden typischerweise als Störungen des Gehirns verstanden", erklärte sie. Die Ergebnisse der neuen Studie legten nicht nahe, dass dieses Verständnis falsch sei, jedoch "deutete darauf hin, dass schlechte Körpergesundheit auch eine sehr wichtige Komponente von geistiger Krankheit ist."

Die Forschung konnte nicht bestimmen, ob die Verbindung damit zusammenhängt, dass Menschen Schwierigkeiten beim Umgang mit ihrer körperlichen Gesundheit haben, wenn sie auch mit schlechter geistiger Gesundheit kämpfen, oder ob die Verbindung mit etwas anderem zusammenhängt. Tian stellte fest, dass weitere Forschung erforderlich sein wird, um zu untersuchen, warum schlechte geistige Gesundheit anscheinend speziell mit schlechter Leber-, Immunsystem- und Stoffwechselgesundheit verbunden ist.

"Psychische Gesundheitsfachkräfte und Ärzte müssen eng zusammenarbeiten, um die körperliche Gesundheit dieser Menschen zu überwachen und zu betreuen, auch aus sehr frühen Phasen der psychiatrischen und geistigen Betreuung heraus", betonte sie.

Obwohl es nützlich ist, zwischen körperlichen Krankheiten, die mit der geistigen Gesundheit zusammenhängen, und solchen, die es nicht tun, zu unterscheiden, stellte Tied fest, dass eine klare Unterscheidung fragwürdig ist.

Wissenschaftler sind immer noch dabei, viele Geheimnisse des Gehirns zu entschlüsseln, einschließlich des Einflusses von Gedanken und geistigem Zustand auf den Körper. Nach Dr. Denninger ist das Konzept der Verbindung zwischen Körper und Geist eine Art falsche Dichotomie, da das Gehirn Teil des Körpers ist.

"Wir tun uns selbst einen Gefallen, wenn wir erkennen, dass das Gehirn und der Rest des Körpers ein System sind", erklärte er. "Es beseitigt einige dieser Probleme bei dem Versuch herauszufinden: Ist es im Gehirn oder im Körper?"

Tian vermutet, dass die Beziehung zwischen geistiger und körperlicher Gesundheit sowohl komplex als auch bidirektional ist, d.h. dass körperliche und geistige Gesundheit sich gegenseitig beeinflussen.

Frühere Forschungen haben dokumentiert, wie psychische Krankheiten wie Angstzustände einen Rückkopplungseffekt mit einer Vielzahl körperlicher Symptome wie Bauchschmerzen, Schwindel oder Brustschmerzen auslösen können. Aufgrund dessen können Menschen mit psychiatrischen Erkrankungen nicht auf die gleiche Weise wie Menschen ohne diese Erkrankungen mit körperlichen Erkrankungen diagnostiziert werden.

"Es ist nicht ungewöhnlich, dass bei Menschen, die an einer psychischen Erkrankung leiden, alles auf die psychische Erkrankung zurückgeführt wird, sodass viele Leiden übersehen werden," bemerkte Dr. Denninger.

Wie kann man also feststellen, welche körperlichen Zustände durch einen schlechten geistigen Zustand verursacht werden?

“My glib answer to that is you can’t,” Dr. Denninger stressed. “These things are so closely intertwined that it’s very difficult to tell what’s being caused by the brain and what is being caused by the body. It’s a complex system...anytime we have something going on in our bodies, our brain plays a role.” 

The important thing to understand is that it’s vital for people treating patients with psychiatric conditions to also enable people to take care of their physical health and address associated concerns.

“We know that mental illness is associated with reduced life expectancy,” added Tian. “And the majority of deaths in people with mental illness relates to poor physical health.”

While it’s difficult to draw a line between mental and physical ailments, Dr. Denninger recommended keeping a log of symptoms, both physical and mental (or emotional), to better understand what may be triggering a physical symptom.

For example, does a person tend to get sick more often when they are experiencing poor mental health, or does it seem to be unrelated?

“The big mystery about the mind-body connection is not the fact that there is a connection, but understanding for all these disorders,” he stressed. “What is the path from what happens in our brains to what we perceive in our bodies?”