La mala salud corporal puede indicar una mala salud mental - Expertos discuten la conexión mente-cuerpo.

De acuerdo con nueva investigación, la mala salud física podría ser un indicador fuerte de problemas de salud mental, incluso más fuerte que las exploraciones cerebrales.

Los científicos han investigado durante mucho tiempo la conexión entre el bienestar mental y el bienestar físico. La capacidad de usar uno para aclarar al otro ayuda tanto a los profesionales de la salud como a los pacientes.

Aproximadamente el 20% de los adultos estadounidenses viven con enfermedades mentales. En una encuesta del 2021 del Instituto Nacional de Salud, casi la mitad de todos los estadounidenses encuestados reportaron sentirse deprimidos o ansiosos.

"Prestar atención al resto del cuerpo que no es el cerebro es definitivamente algo que debemos hacer en pacientes psiquiátricos, no solo para cuidar a esos pacientes, sino para asegurarnos de saber qué está sucediendo", dijo John Denninger, MD, PhD , director de ciencia integrativa y capacitación clínica en el Instituto Benson-Henry de Medicina Mente-Cuerpo del Hospital General de Massachusetts, a Health.

Para ampliar el cuerpo creciente de investigación sobre cómo la salud mental y física están estrechamente relacionadas, investigadores en Australia utilizaron bancos de datos de adultos en EE. UU., Reino Unido y Australia.

El estudio comparó a casi 86,000 personas con trastornos psiquiátricos con alrededor del mismo número de personas que no los tenían. Los trastornos psiquiátricos variaron desde trastornos neuropsiquiátricos, incluyendo esquizofrenia y trastorno bipolar, hasta depresión y trastorno de ansiedad generalizada. 

El equipo utilizó una combinación de marcadores encontrados en sangre, orina y otras muestras que se correlacionaron con la función de siete sistemas corporales diferentes: pulmones, musculoesquelético, riñón, metabólico, hígado, cardiovascular e inmunológico. También utilizaron datos de exploraciones cerebrales por resonancia magnética (MRI). Con esta información, los investigadores dividieron a las personas en diferentes grupos según la calidad de su salud física.

Los datos revelaron que una mala salud física, especialmente cuando se trataba del sistema metabólico, hepático o inmunológico, era una mejor indicación de una mala salud mental que los cambios cerebrales que aparecen en una MRI.

La autora principal del estudio, Ye Ella Tian, MBBS, PhD, becaria postdoctoral de investigación Mary Lugton en el Centro Neuropsiquiátrico de Melbourne de la Universidad de Melbourne en Australia, señaló que su equipo se sorprendió por los hallazgos.

"Los trastornos mentales se entienden típicamente como trastornos del cerebro", explicó. Los resultados del nuevo estudio no sugirieron que este entendimiento sea incorrecto, pero "indicó que una mala salud corporal es también un componente muy importante de las enfermedades mentales".

La investigación no pudo determinar si la conexión estaba relacionada con que las personas tenían más dificultades para cuidar su salud física, si también estaban luchando con una mala salud mental o si la conexión estaba relacionada con algo más. Tian señaló que se necesitará más investigación para examinar por qué una mala salud mental parecía estar vinculada específicamente con una mala salud hepática, inmunológica y metabólica. 

Por ahora, "los profesionales de la salud mental y los médicos necesitan trabajar más cerca en conjunto para monitorear y atender la salud física de estas personas, incluso desde las primeras etapas del cuidado psiquiátrico y mental", enfatizó.

Si bien es útil hacer la distinción entre enfermedades físicas que están relacionadas con la salud mental y aquellas que no lo están, Tied señaló que una distinción clara es cuestionable.

Los científicos todavía están desentrañando muchos misterios del cerebro, incluida la influencia que tienen los pensamientos y el estado mental de una persona en su cuerpo físico. Según el Dr. Denninger, el concepto de conexión mente-cuerpo es un poco una falsa dicotomía ya que el cerebro es parte del cuerpo.

"Nos beneficiamos cuando reconocemos que el cerebro y el resto del cuerpo forman un sistema", explicó. "Elimina algunos de estos problemas al tratar de determinar: ¿está en el cerebro o en el cuerpo?"

Tian sospecha que la relación entre la salud mental y la física es compleja y bidireccional, lo que significa que la salud física y la mental se afectan mutuamente.

La investigación anterior ha documentado cómo los trastornos mentales como la ansiedad pueden crear un bucle de retroalimentación con una amplia gama de síntomas físicos, como dolores de estómago, mareos o dolor de pecho. Debido a esto, las personas con trastornos psiquiátricos pueden no ser diagnosticadas con enfermedades físicas de la misma manera que los proveedores de atención médica diagnostican a personas sin las condiciones.

"No es inusual que a las personas con una enfermedad psiquiátrica se les recete todo relacionado con la enfermedad mental, por lo que muchos padecimientos pasan desapercibidos", señaló el Dr. Denninger.

Entonces, ¿cómo puedes determinar qué condiciones físicas son causadas por un mal estado mental?

“My glib answer to that is you can’t,” Dr. Denninger stressed. “These things are so closely intertwined that it’s very difficult to tell what’s being caused by the brain and what is being caused by the body. It’s a complex system...anytime we have something going on in our bodies, our brain plays a role.” 

The important thing to understand is that it’s vital for people treating patients with psychiatric conditions to also enable people to take care of their physical health and address associated concerns.

“We know that mental illness is associated with reduced life expectancy,” added Tian. “And the majority of deaths in people with mental illness relates to poor physical health.”

While it’s difficult to draw a line between mental and physical ailments, Dr. Denninger recommended keeping a log of symptoms, both physical and mental (or emotional), to better understand what may be triggering a physical symptom.

For example, does a person tend to get sick more often when they are experiencing poor mental health, or does it seem to be unrelated?

“The big mystery about the mind-body connection is not the fact that there is a connection, but understanding for all these disorders,” he stressed. “What is the path from what happens in our brains to what we perceive in our bodies?”