Une mauvaise santé physique peut indiquer une mauvaise santé mentale - Les experts discutent de la connexion corps-esprit.

Selon une nouvelle recherche, une mauvaise santé physique pourrait être un indicateur fort de problèmes de santé mentale, même plus que les scanners cérébraux.

Les scientifiques ont longtemps étudié la connexion entre le bien-être mental et le bien-être physique. La capacité d'utiliser l'un pour clarifier l'autre aide les professionnels de la santé et les patients.

Environ 20% des adultes américains vivent avec une maladie mentale. Dans une enquête de 2021 des National Institutes of Health, près de la moitié de tous les Américains interrogés ont déclaré se sentir déprimés ou anxieux.

"Prêter attention au reste du corps qui n'est pas le cerveau est certainement quelque chose que nous devons faire chez les patients psychiatriques, non seulement pour prendre soin de ces patients mais aussi pour nous assurer de ce qui se passe", John Denninger, MD, PhD, directeur de la science intégrative et de la formation clinique au Benson-Henry Institute for Mind Body Medicine de l'hôpital général de Massachusetts, a déclaré à Health.

Pour élargir le corpus croissant de recherches sur la façon dont la santé mentale et physique sont étroitement liées, des chercheurs australiens ont utilisé des banques de données d'adultes aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Australie.

L'étude a comparé près de 86 000 personnes atteintes de troubles psychiatriques à environ le même nombre de personnes qui ne l'étaient pas. Les troubles psychiatriques allaient des troubles neuropsychiatriques, tels que la schizophrénie et le trouble bipolaire, à la dépression et au trouble anxieux généralisé.

L'équipe a utilisé une combinaison de marqueurs trouvés dans le sang, l'urine et d'autres échantillons qui correspondaient à la fonction de sept systèmes corporels différents: les poumons, le système musculo-squelettique, les reins, le métabolisme, le foie, le système cardiovasculaire et le système immunitaire. Ils ont également utilisé des données de scanners cérébraux par IRM. Armés de ces informations, les chercheurs ont divisé les personnes en différents groupes en fonction de la qualité de leur santé physique.

Les données ont révélé que la mauvaise santé physique, en particulier lorsqu'elle impliquait le système métabolique, hépatique ou immunitaire, était une meilleure indication d'une mauvaise santé mentale que les changements cérébraux qui apparaissent sur une IRM.

L'auteur principal de l'étude, Ye Ella Tian, MBBS, PhD, boursière de recherche postdoctorale Mary Lugton au Melbourne Neuropsychiatry Centre de l'Université de Melbourne en Australie, a noté que son équipe avait été surprise par les résultats.

"Les maladies mentales sont généralement comprises comme des troubles du cerveau", a-t-elle expliqué. Les résultats de la nouvelle étude ne suggèrent pas que cette compréhension est incorrecte, mais ont "indiqué que la mauvaise santé corporelle est également un composant très important de la maladie mentale".

La recherche n'a pas pu déterminer si la connexion était liée au fait que les gens avaient plus de difficulté à prendre soin de leur santé physique, s'ils lutteraient également contre une mauvaise santé mentale, ou si la connexion était liée à autre chose. Tian a noté que des recherches supplémentaires devront examiner pourquoi une mauvaise santé mentale semblait être liée spécifiquement à une mauvaise santé hépatique, immunitaire et métabolique.

Pour l'instant, "les professionnels de la santé mentale et les médecins doivent travailler plus étroitement ensemble pour surveiller et prendre soin de la santé physique de ces personnes, même aux premiers stades des soins psychiatriques et mentaux", a-t-elle souligné.

Bien qu'il soit utile de faire la distinction entre les maladies physiques qui sont liées à la santé mentale et celles qui ne le sont pas, Tied a noté qu'une distinction claire est discutable.

Les scientifiques démêlent encore beaucoup de mystères du cerveau, y compris l'influence des pensées et de l'état mental d'une personne sur leur corps physique. Selon le Dr Denninger, le concept de la connexion corps-esprit est un peu une fausse dichotomie car le cerveau fait partie du corps.

"Nous nous bénéficions en reconnaissant que le cerveau et le reste du corps ne font qu'un système", a-t-il expliqué. "Cela élimine certains de ces problèmes de détermination: est-ce dans le cerveau ou dans le corps?"

Tian soupçonne que la relation entre la santé mentale et physique est à la fois complexe et bidirectionnelle, ce qui signifie que la santé physique et mentale s'affectent mutuellement.

Des recherches antérieures ont documenté comment les maladies mentales telles que l'anxiété peuvent créer une boucle de rétroaction avec un large éventail de symptômes physiques, tels que des douleurs d'estomac, des étourdissements ou des douleurs thoraciques. Pour cette raison, les personnes atteintes de troubles psychiatriques peuvent ne pas être diagnostiquées avec une maladie physique de la même manière que les professionnels de la santé diagnostiquent les personnes sans les conditions.

"Il n'est pas rare que pour quelqu'un qui a une maladie psychiatrique tout soit prescrit à la maladie mentale, donc de nombreux maux sont manqués", a noté le Dr Denninger.

Alors, comment pouvez-vous déterminer quelles conditions physiques sont causées par un mauvais état mental?

“My glib answer to that is you can’t,” Dr. Denninger stressed. “These things are so closely intertwined that it’s very difficult to tell what’s being caused by the brain and what is being caused by the body. It’s a complex system...anytime we have something going on in our bodies, our brain plays a role.” 

The important thing to understand is that it’s vital for people treating patients with psychiatric conditions to also enable people to take care of their physical health and address associated concerns.

“We know that mental illness is associated with reduced life expectancy,” added Tian. “And the majority of deaths in people with mental illness relates to poor physical health.”

While it’s difficult to draw a line between mental and physical ailments, Dr. Denninger recommended keeping a log of symptoms, both physical and mental (or emotional), to better understand what may be triggering a physical symptom.

For example, does a person tend to get sick more often when they are experiencing poor mental health, or does it seem to be unrelated?

“The big mystery about the mind-body connection is not the fact that there is a connection, but understanding for all these disorders,” he stressed. “What is the path from what happens in our brains to what we perceive in our bodies?”