Auf einigen australischen Inseln könnte der Anstieg des Meeresspiegels dazu beitragen, dass Mangroven gedeihen.

Ein neuer Bericht zeigt, dass einige Mangrovenwälder vor Australien in den letzten Jahrzehnten gediehen sind, und überraschenderweise könnten steigende Meeresspiegel dafür verantwortlich sein.

Vor der Nordküste Australiens bilden die Skelettreste alter Korallenriffe das Fundament zahlreicher bewaldeter Inseln. Diese niedrig liegenden tropischen Oasen beherbergen eine Vielzahl von Tieren und Pflanzen, darunter Mangrovenwälder, die ihre Küsten säumen und als wichtiger Lebensraum und Kohlenstoffspeicher dienen. Eine kürzlich durchgeführte Untersuchung einer solchen Inselgruppe - die erste seit 50 Jahren - zeigt, dass anschwellende Meere zu einer massiven Ausdehnung der Mangroven geführt haben könnten, berichten Forscher am 1. November in den Proceedings of the Royal Society B.

In anderen Teilen der Welt sind Mangroven aufgrund steigender Meere bedroht (SN: 4.6.20). Doch auf den Howick Islands im Great Barrier Reef ist die Situation aufgrund ihrer einzigartigen geologischen Geschichte anders.

"Normalerweise konzentrieren wir uns auf Gebiete mit Mangrovenverlust", sagt Temilola Fatoyinbo, eine Waldökologin am Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, die nicht an der Studie beteiligt war. "Deshalb ist es immer ermutigend, Gebiete zu sehen, in denen Mangrovenzuwachs stattfindet."

Mangroven - Ansammlungen verschiedener Pflanzen, die sich an ein Leben entlang der Küste angepasst haben - nehmen Kohlendioxid auf und speichern es als "blaue Kohle", ein Begriff für Kohlenstoff, der in marinen Umgebungen gebunden ist (SN: 14.9.22; SN: 18.11.21).

"Es gibt großes Interesse daran, die blaue Kohle der Mangroven zur Minderung des Klimawandels zu nutzen", sagt Kerrylee Rogers, eine Umweltwissenschaftlerin an der University of Wollongong in Australien. "Es gibt jedoch immer noch viele Fragen hinsichtlich ihrer Anpassungsfähigkeit an den Meeresspiegelanstieg."

Im Jahr 2021 besuchte ein von der Umweltwissenschaftlerin Sarah Hamylton geleitetes Team der Universität Wollongong die Howick Islands, um zu sehen, wie die Mangroven dort mit dem Anstieg des Meeresspiegels umgehen. Hamylton ließ eine Drohne über die Mangroven fliegen, um Luftbilder aufzunehmen, während andere durch das Salzwasser gingen, um die Pflanzenvielfalt zu beurteilen und einzelne Bäume zu messen. Anhand der gemessenen Breiten und Höhen mehrerer Mangroven schätzte das Team mithilfe der Daten über die Flughöhe der Drohne die Breiten der Bäume für den Rest des Waldes ab und schätzte die gesamte Mangrovenbiomasse.

Das Team schätzt, dass die Inseln etwa 54.000 metrische Tonnen an Mangrovenwald beherbergen, was ungefähr 10.000 metrischen Tonnen mehr entspricht als 1973 vorhanden waren. Die Ausdehnung des Waldes hat sich auf vielen Inseln ebenfalls erhöht. Während beispielsweise 1973 etwa 25 Hektar von Newton Island von Mangroven bedeckt waren, bedeckt der Wald jetzt fast 40 Hektar von 100.

Die Howick Islands eignen sich aufgrund des steigenden Ozeans einzigartig für die Unterstützung von Mangroven. Am Ende der letzten großen Eiszeit vor etwa 12.000 Jahren stiegen die Wasserstände vor dem Norden Australiens an und Korallenriffe wuchsen in die Höhe, um den freigewordenen Raum zu füllen. Als die Meeresspiegel Tausende von Jahren später wieder fielen, erodierte das freiliegende Riff zu Sediment. Mit dem erneuten Anstieg des Meeresspiegels vermuten die Forscher, dass die Mischung aus Salzwasser und Sediment ein perfektes Zuhause für die salztoleranten Mangroven bildet (SN: 29.9.22).

"Als der Meeresspiegel zurückging, war es kein geeigneter Lebensraum mehr für Mangroven", sagt Rogers. Mit dem Untergang dieser Teile der Insel "ist er jetzt wieder geeignet, und das liegt hauptsächlich daran, dass er vor [2.000] bis 4.000 Jahren auf diese Bedingungen vorbereitet wurde."

Die neuen Erkenntnisse verdeutlichen die Notwendigkeit von Mangrovenforschung auf lokaler Ebene, sagt Rogers. "In einem globalen Modell ginge das unter." Fatoyinbo stimmt zu. "Studien im lokalen Maßstab sind wirklich nützlich", sagt sie, "um große Muster besser zu verstehen."

Rogers und Hamylton arbeiten nun an einem größeren Projekt, um Mangroven in ganz Australien zu untersuchen. "Wenn wir in Mangroven investieren wollen, um uns blaue Kohle zu liefern und Küstenlinien zu schützen, müssen wir verstehen, wie dynamisch sie sind", sagt Rogers. "Und dann müssen wir besser verstehen, wie sie sich in Zukunft an den Meeresspiegel anpassen werden."

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