En algunas islas australianas, es posible que el aumento del nivel del mar esté ayudando a los manglares a prosperar.
Un estudio reciente sugiere que algunos bosques de manglares alrededor de Australia han prosperado en las últimas décadas, posiblemente debido al aumento del nivel del mar.
El lecho rocoso de muchas islas boscosas frente a la costa norte de Australia está íntimamente conectado con los restos esqueléticos de antiguos arrecifes de coral. Estos hábitats tropicales son ricos en biodiversidad y albergan bosques de manglares que proporcionan entornos valiosos para la vida silvestre, así como para el secuestro de carbono. El primer estudio de estas islas en medio siglo revela que el aumento del nivel del mar podría estar impulsando una expansión significativa de los bosques de manglares, como se publicó el 1 de noviembre en Proceedings of the Royal Society B.
El aumento del nivel del mar es motivo de preocupación para los manglares en muchas regiones del mundo; sin embargo, la situación en las islas Howick en la Gran Barrera de Coral parece ser diferente debido a su historia geológica única.
Temilola Fatoyinbo, ecologista forestal del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, que no participó en el estudio, comenta que es reconfortante observar la expansión de los manglares en medio de la tendencia más frecuente de pérdida de manglares.
Los manglares son grupos de diversas especies de plantas que están adaptadas para prosperar en hábitats costeros. Absorben dióxido de carbono y lo almacenan como “carbono azul”, es decir, carbono secuestrado en ambientes marinos.
Kerrylee Rogers, científica ambiental de la Universidad de Wollongong en Australia, dice que existe un interés considerable en torno al uso potencial del carbono azul de los manglares para mitigar el cambio climático, aunque quedan dudas sobre su capacidad para adaptarse al aumento del nivel del mar.
En 2021, un equipo de investigadores dirigido por Sarah Hamylton, científica ambiental de Wollongong, visitó las islas Howick para examinar el impacto del aumento del nivel del mar en los manglares locales. Utilizaron un dron para obtener imágenes aéreas y midieron manualmente el tamaño y la diversidad de los árboles, utilizando estos datos para estimar la biomasa general de los manglares.
La investigación reveló que las islas albergan aproximadamente 54.000 toneladas métricas de manglares, un aumento de alrededor de 10.000 toneladas métricas desde 1973. La extensión del bosque también se ha ampliado en muchas de las islas.
Los investigadores creen que la historia geológica única de las islas Howick las convierte en un hábitat ideal para los manglares tolerantes a la sal a medida que el nivel del mar continúa aumentando. Rogers destaca la importancia de la investigación a nivel local para comprender patrones más amplios, opinión compartida por Fatoyinbo.
Rogers y Hamylton están llevando a cabo actualmente un proyecto más amplio que estudia los manglares en toda Australia. Rogers afirma que es crucial comprender el dinamismo de los manglares si queremos confiar en ellos para el secuestro de carbono azul y la protección de las costas, así como para predecir su adaptabilidad futura en respuesta al aumento del nivel del mar.
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