Mykhailo Mudryk auf dem Weg, Chelseas nächster Star zu werden, nachdem er beinahe zu Brentford gewechselt wäre.

Während ihrer Zeit in der EFL Championship wurden Brentford als Könige des Recruitings gefeiert.

Das "Moneyball"-Etikett der Bienen (das sie bis heute verabscheuen) wurde ihnen erstmals während ihres letzten Aufenthalts in Englands zweiter Liga verliehen.

Eine Grafik, die ihr Transfergeschäft seit dem Sommer 2019 zeigt - in dem sie aktuelle Schlüsselspieler wie Bryan Mbeumo, Mathias Jensen, Christian Norgaard, Ethan Pinnock und Mads Roerslev sowie ehemalige Stars wie David Raya und Pontus Jansson unter Vertrag genommen haben - wurde kürzlich viral, was ihre Fähigkeit demonstriert, unterbewertete Assets auf dem Markt zu finden.

Aber seit dem Aufstieg in die Premier League und dem damit verbundenen Reichtum waren Brentford bei ihren Verpflichtungen nicht mehr so geschickt. Ihre Liste der verpassten Ziele ist jedoch beeindruckend - Brennan Johnson, Viktor Gyokeres, Vanderson und Johan Bakayoko sind alle knapp an einem Wechsel zum Gtech Community Stadium gescheitert.

Einer der Spieler, den Brentford unbedingt verpflichten wollte, war der gewisse Mykhailo Mudryk.

Die Hauptgeschichte des Transferfensters im Januar 2022 war die Entscheidung von Christian Eriksen, nach seinem Herzstillstand und seiner Entlassung von Inter zu Brentford zurückzukehren.

Thomas Frank kannte Eriksen persönlich aus seiner Zeit als Trainer in Dänemarks Jugendabteilung und begann im Dezember 2021 damit, erste Anfragen für einen möglichen Wechsel zu stellen, während Brentford große Pläne hatten, Geld auszugeben, um den Klassenerhalt in der Premier League zu sichern.

90min berichtete damals, dass die Top-Bosse im Gtech Community Stadium bereit waren, eine Ausgabenorgie zu genehmigen, die 40 Millionen Pfund überschreiten könnte. Die Verpflichtung des rechten Außenverteidigers Vanderson von Gremio war bereits mündlich vereinbart, aber er hatte kurzfristig einen Sinneswandel und schloss sich stattdessen Monaco an.

Wenn Eriksens Ankunft - die praktisch ihren Klassenerhalt sicherte - nicht gewesen wäre, hätte sich Brentfords Transferfenster durch das Scheitern bei der Verpflichtung wichtiger Ziele definiert. Sie wollten auch den bereits erwähnten Johnson und Keane Lewis-Potter von Hull City, letzteren dann im Sommer.

Und dann war da noch Mudryk, zu diesem Zeitpunkt ein 21-Jähriger, der ungefähr 20 Profispiele absolviert hatte, und von dem Brentford überzeugt war, ihn unter Vertrag nehmen zu können.

Die Bienen führten im Januar Gespräche mit Schachtar Donezk über einen möglichen Wechsel, wobei der Flügelspieler zugegeben hat, dass seine Zukunft mehr vom Präsidenten des ukrainischen Meisters als von ihm selbst entschieden werden würde. Er bedankte sich für ihr Interesse und blieb vorerst dort.

Aber Brentford war besessen von Mudryk. Sie waren überzeugt, dass er ein zukünftiger Star sei, und hielten einen offenen Dialog mit Schachtar, um einen Wechsel im Sommer ins Auge zu fassen. Frank wollte einen dynamischen Flügelspieler, der die Linie durchbrechen konnte, und Mudryk passte perfekt ins Profil.

Als Russland im Februar 2022 in die Ukraine einfiel, wurden Schachtars zukünftige Erfolge auf dem Platz durch ausländische Spieler beeinträchtigt, die auf Notfallleihbasis gehen durften und später ihre Verträge aussetzten. Dieses Thema ist bis heute umstritten - Schachtar hofft immer noch, sich mit Tottenham Hotspur auf eine Entschädigung einigen zu können, nachdem Manor Solomon in der jüngsten Transferperiode ablösefrei gewechselt ist. Mudryks Qualität und Potenzial machten ihn zu einem wichtigen und kostspieligen Vermögen.

Woanders in Europa wurde der Markt für Flügelspieler lächerlich überhöht. Brentford wollte keinen Deal für Mudryk knapp über 20 Millionen Pfund im Januar machen, aber sie konnten sich Shakhtars zukünftigen Preis nicht leisten.

Das Sommerfenster 2022 verging, ohne dass sich Brentford und Schachtar auf eine Ablösesumme einigen konnten, wobei der stellvertretende Sportdirektor von Schachtar, Carlo Nicolini, enthüllte, dass sie auf eine Summe oberhalb der 100 Millionen Euro bestanden, die Manchester United für Antony bezahlt hatte.

Plötzlich waren Brentford von führenden Interessenten an einem unbekannten Juwel zu einer 'Was-wäre-wenn'-Geschichte für einen Spieler geworden, der für die Spitze bestimmt war.

Europas Elite mochte den Look von Mudryk, möglicherweise während der Gruppenphase der Champions League 2022/23, in der er gegen Celtic, RB Leipzig und Real Madrid glänzte.

Während der Weltmeisterschaftspause machte Arsenal seine Hausaufgaben zur Bewertung des Flügelspielers und war entschlossen, einen neuen Stürmer für ihren Angriff auf den Premier-League-Titel zu verpflichten. Sie führten ausführliche Gespräche mit Schachtar über einen Deal und hatten zwei Angebote - das höchste im Gesamtwert von 70 Millionen Euro - abgelehnt. Die Gunners waren zuversichtlich, eine Einigung zu erzielen, auch weil Mudryk sein Interesse am Wechsel zu ihnen öffentlich bekundete.

Aber sie wurden von den Vorstößen des FC Chelsea überrascht. Die Blues entsandten Anfang Januar eine Delegation in das Trainingslager von Schachtar in der Türkei und einigten sich schnell auf eine Ablösesumme, die auf 100 Millionen Euro steigen könnte, wenn alle Boni ausgelöst würden.

Brentford boss Frank, now an onlooker in the saga, commented at the time: 'Looking from the outside, I think Mudryk is a really good player. I think €100m, that's a lot for a player that's showing great, great signs of potential to do more, but maybe that's just the price-tag these days which is insane.

'What now looks like a very, very expensive player even though he's got huge potential, even with his CV I think it's a lot of money. Maybe it's worth all the money in two years' time.'

On January 15 2023, Mudryk signed an eight-year contract with Chelsea.

The talent has always been obvious with Mudryk, but he was a very, very raw prospect. By the time he left Shakhtar, he had played just 44 senior matches for them, a handful more for Ukraine, and outside a hot streak at the start of the 2022/23 season had shown little goal threat in his young career.

His development as a player, and almost certainly as a human being, was hampered by the pandemic and then Russia's invasion of his home country. Just as when fans sometimes fail to comprehend how players struggle to find form after injury, they overlooked how many quick but indescribably major changes were happening to Mudryk's life. And now he was a €100m player.

Mudryk's Chelsea debut from the bench brought life into an otherwise drab 0-0 draw away at Liverpool, coming off the bench to torment James Milner (admittedly, not the quickest of opponents or best of defenders, but still).

That was as good as it ever really got for him in his first few months in England. Both initial head coach Graham Potter and then caretaker boss Frank Lampard stressed the need for patience with Mudryk, who was trying to be a flair player in a Chelsea team that cratered and finished the campaign in 12th place. He would complete a full 90 minutes for them just once before the end of the season, while Brentford fans chanted 'you should have signed for the big club' in the Bees' 2-0 win at Stamford Bridge in April.

Had he gone to Arsenal, Mudryk might still have wilted in the sudden spotlight, particularly as the Gunners' title challenge went down the pan, but at least there he would have been surrounded by better players, part of a functional system and in more of a position to immediately succeed.

Mauricio Pochettino's appointment as Chelsea head coach in the summer of 2023 was excellent news for Mudryk, who was finally given the chance to work with a project manager who enjoys the challenge of improving young players.

The Blues have continued to falter so far this season, but there's a renewed belief that their arrow is finally ticking upwards again and results will soon match performances. Above all else, Pochettino at least has a semblance of a plan which Mudryk fits into.

'The problem with confidence is we cannot buy it in the supermarket. It is about time. You know how it works in the brain. It is about little by little creating situations that can provide the trust and the confidence and the belief,' Pochettino eloquently said in September before recalling a story about his crossbar challenge duels with Mudryk.

90min understands that Pochettino adores Mudryk and is a huge believer in his talent. The signs in recent weeks point to a player making headway in his own development - his touches are cleaner, his movements are sharper and he's more of a goal threat at Premier League-level. The Mudryk we're seeing now is more mature than the one who arrived at Stamford Bridge and far more deserving of his disgustingly cool 'Ukraine Bolt' nickname.

Chelsea and Pochettino will persist with Mudryk, but such an experiment feels far more worthwhile than it did a few months ago. There is an excitement and electricity about Mudryk's game that means he will get more chances and opportunities for years to come if he doesn't piece and knit together his game this season.

Mudryk's next opportunity to have his name up in lights comes at home to Brentford on Saturday afternoon - the first ever meeting between two of his biggest fans in Pochettino and Frank.