Munir Ali: "Als Moeen 13 Jahre alt war, habe ich mit ihm einen Deal gemacht. Zwei Jahre: Cricket, Cricket, Cricket" | Warwickshire | The Guardian

Die Rückkehr von Moeen Ali nach Birmingham ist für seine Familie besonders bedeutend, insbesondere für seinen Vater, der Trainer und "Onkel" für Hunderte ist.

Wenn Moeen Ali Englands Ashes SOS annimmt, wird sein Comeback bei Warwickshire kurz gewesen sein. Trotzdem ist Moeen offiziell bei seinem Heimatclub zurückgekehrt, nach einer 16-jährigen Abwesenheit. Für eine Stadt wie Birmingham, die nicht gerne Aufheben macht, ist dies ein ziemlich großer Deal.

Der Allrounder von England hat bereits die Birmingham Phoenix im Hundred gecoacht und mit einem Dreijahresvertrag beim T20 Blast wieder als Kapitän zurück zum Birmingham Bears - mit Beginn am letzten Freitag. Ein lokaler Held ist zurückgekehrt zu dem Club, der an der Spitze der Cricket-Pyramide in diesen Teilen sitzt, nicht nur bei der vierwöchigen Pop-up-Franchise.

Die Bedeutung dieser Rückkehr wurde mir beim Kaffee mit seinem Vater Munir klar, der in der Nähe von Edgbaston, ein paar Tage vor dem Gewinn seiner zweiten Indian Premier League Medaille seines Sohnes saß. Der 68-Jährige, der das Moeen Ali High Performance Cricket Academy - die Coaching-Schule, die er mit seiner bemerkenswerten Familie leitet - im Trainingsanzug trug, war so gesprächig wie Moeen es vorhergesagt hatte.

Das folgte einer etwas schüchternen Einladung meinerseits. Als Bewohner des südlichen Birmingham seit sieben Jahren war ich nie aufgehört, von der Anzahl der Leute erstaunt zu sein, die die Alis kennen. Es sind nicht nur Club-Cricketer, von denen Hunderte mit ihnen gespielt oder gegen sie gespielt haben. Wenn Smalltalk mit Ladenbesitzern, Taxifahrern oder Eltern in der Schule sich auf Cricket bezieht, erwähnen so viele eine Verbindung. Trotzdem hatte ich während dieser Zeit Moeen, Kadeer und ihren Cousin Kabir kennengelernt, aber irgendwie hatte ich Munir nie getroffen.

"Oh ja, Moeen ist für viele Leute "Cousin". Ich bin immer "Onkel"", sagt Munir, während er durch einen dichten Schnurrbart lächelt, der sich an den Enden wie bei einem Armee-General kräuselt. "Moeen ist sehr beliebt und ich freue mich, dass er bei Warwickshire zurück ist. Tatsächlich habe ich ihn überzeugt zurück zu kommen. Worcestershire und Yorkshire haben mehr Geld angeboten, aber er war nie gierig. Und er kann mir helfen, die Akademie noch besser zu führen. Die Kinder fragen immer nach ihm und er schaut vorbei, aber das macht es noch einfacher."

Moeens größere Nähe als Mentor und Vorbild ist nicht der einzige Vorteil. Als Teil des Comebacks wurde eine 40% Rabatt für Munirs Nutzung der Edgbaston Indoor Schule vereinbart, um es für die lokale Gemeinschaft erschwinglicher zu machen. Jeden Winter ist er fast immer dort zu finden, sein Team - von Kadeer, seinem ältesten Sohn und dem Assistenztrainer von Worcestershire - trainiert wöchentlich "80 bis 100" Jugendliche.​​Typischerweise gibt er 25.000 britische Pfund für sechs Monate Nutzungsdauer aus und der Rabatt ist willkommen.

Munir tut dies seit über 25 Jahren seines Lebens und war ein bewegtes Leben. Geboren in Birmingham, einer englischen Mutter und einem pakistanischen Vater, lebte er bis zum Alter von 10 Jahren in Pakistan, bevor er nach Birmingham zurückkehrte, als seine Eltern sich trennten. Munir und sein Zwillingsbruder Shabir sprachen anfangs kein Englisch und hatten Schwierigkeiten mit dem Selbstvertrauen in der Schule, was zu Stottern führte. Aufgezogen von Onkeln, die in der örtlichen Fabrik arbeiteten, war das Geld knapp und Zeiten unvermeidlich schwer.

Nach O-Levels trainierte Munir, um psychiatrischer Krankenpfleger zu werden, und er heiratete die Schwester seines Bruders und zog in angrenzende Häuser. Von dort aus wuchsen die beiden Familien und durch eine Leidenschaft für Cricket - Munir, ein Liga-Stalwart, erzählt von der Begegnung mit Colin Croft in den 1970er Jahren - wurden zwei englische internationale Spieler geformt: Moeen und Kabir sowie ein dritter First-Class-Profi in Kadeer. Omar, Munirs jüngster Sohn, und Aatif, Kabirs jüngerer Bruder, spielten beide für den County Second XI.

"Ich habe mir versprochen, dass meine Kinder nicht durch das gehen müssen, was ich durchgemacht habe", sagt Munir, das Stottern tritt nur gelegentlich wieder auf. "Mein Bruder und ich haben Hühner gekauft und sie von Tür zu Tür verkauft, nur um ein wenig mehr Geld zu machen. Es gab Zeiten, in denen ich das Sofa nach Münzen durchsucht habe. Ich erinnere mich, dass ich Kadeer einmal zu einem Match in Somerset gebracht habe, und den ganzen Tag nichts gegessen habe. Es war ein Kampf, aber ich hatte mich entschieden."

Die Begeisterung der Jungen war riesig, sie verbrachten jede wache Stunde im Garten, auf der Straße, in der Schule oder im Park in Stoney Lane in Sparkhill. Wenn es regnete, wechselten sie zum schmalen Weg neben dem Haus - "deswegen spielen sie so gut durch V", sagt Munir - und selbst wenn sie drinnen lagen, spielten sie immer mit einem Ball. Munir und Shabir investierten in eine Wurfmaschine für den Garten und nahmen Kredite von Freunden auf, als sie feststellten, dass diese nicht billig waren.

"Die Jungen waren sich bewusst, welches Opfer mein Bruder und ich für sie bringen", sagt Munir. "Wir hatten sehr wenig, aber selbst wenn sie nur Eier und Brot zum Abendessen aßen, beschwerten sie sich nie und aßen das, was wir ihnen gegeben hatten. Wir machten nie Urlaub und wir sorgten dafür, dass sie das beste Material hatten - die besten Schläger und Pads - weil wir nicht wollten, dass sie sich den anderen gegenüber minderwertig fühlen. Mental waren sie alle sehr reif.

„Ursprünglich dachten wir, es wäre gut, wenn einer Spitzen-Cricket spielen kann. Kabir spielte schließlich für England, aber Moeen war anders. Es war seine Einstellung, seine Furchtlosigkeit und die Schläge, die er beherrschte. Kabir sagte mir einmal: 'Onkel, arbeite hart mit Moeen, er wird ein Superstar. Er hat etwas Besonderes.'“

„Also habe ich Moeen mit 13 Jahren einen Deal angeboten. Ich sagte: 'Gib mir zwei Jahre deines Lebens und danach kannst du tun, was du willst. Keine Freunde, keine Freundinnen' ... nur Cricket, Cricket, Cricket.'“

Als die Jungs im Club-Cricket aufblühten und den Countys Pfad durchliefen, begann sich Munirs private Akademie zu formen. Er nahm seine Wurfmaschine mit zur Saltley Academy Schule in Bordesley Green und bot Sitzungen für die lokale Gegend an, und bemühte sich immer, den Preis niedrig zu halten, um so viele wie möglich einzubeziehen. Mit der Zeit verlegte er dies nach Edgbaston, aber die Beziehungen zu Warwickshire waren nicht immer unkompliziert, denn zuerst verließen Kabir und dann Moeen den Verein und gingen zu Worcestershire.

„Wir haben das bekommen, was wir in Edgbaston verdient haben“, sagt Munir. „Kabir ging auf eine U-19-Tour nach Südafrika, war bester Wicket-Taker, aber am Ende bekamen fünf Jungs Verträge als Neueinsteiger und er war nicht einer von ihnen. Ich sprach mit Worcestershire, Warwickshire erfuhr davon und bot uns nur dann einen Vertrag an. Ich fragte, was der Unterschied jetzt im Vergleich zu ein paar Tagen zuvor war? Ich wurde disloyal und ein Störenfried genannt.“

Das war ein Tag, den Munir weiterhin hören würde, sowie das Flüstern, dass einige Vereinsbeamte die relativ niedrigen Raten, die ihm berechnet wurden, in Frage stellten. Der Wunsch, seinen talentierten Sohn zu behalten, bedeutete, dass dies in gewisser Weise abgeschwächt wurde, sagt er. Aber am Ende des Jahres 2006, im Alter von 19 Jahren und nach seinem ersten XI-Debüt im Sommer, wurde Moeen unheilvoll mitgeteilt, dass er immer noch "fünf Jahre" davon entfernt sei, ein regulärer Spieler zu werden.

„Ich war schockiert“, sagt Munir. „Ich konnte die ganze Nacht nicht schlafen, als man mir das sagte. Fünf Jahre? Ich beschloss, dass wir dort und dann unsere Zeit verschwendeten. Also ging ich zu Worcestershire, und als Moeens Name auftauchte, ergriffen sie die Gelegenheit.“

Moeens Bewegung kam, als er anfing, seinen Glauben mehr anzunehmen und der frische Start, den er ihm ermöglichte, nicht unbedeutend war. Munir, mehr kulturell muslimisch als praktizierend, sagt, dass er besorgt war, als sein Sohn den mittlerweile berühmten Bart wachsen ließ. „Er mischte sich mit Jungs, die religiös eingestellt waren, und es gab in diesen Tagen viele Gespräche über Terrorismus. Aber Moeen sagte, ich solle mir keine Sorgen machen, und sein Glaube war richtig - es machte ihn zu einem stärkeren Menschen.“

Munir weigerte sich jedoch, seine Zelte abzubrechen, ignorierte das Gerede über den Abgang seines Sohnes und sperrte die Buchungstafel in der Indoor-Schule von Edgbaston aus. Auf dem Weg dorthin wurden seine Anfragen nach Finanzierung ohne gute Gründe abgelehnt, und er glaubt, dass einigen Eltern gesagt wurde, dass sie sich von ihm fernhalten sollten. „Es gab Zeiten, in denen ich mich wie der meistgehasste Mann in Warwickshire fühlte.“

Es gibt einen Hinweis darauf, dass dies möglicherweise unheilvoller war, aber Munir entscheidet sich, nicht tiefer zu gehen. „Wenn ich einige Dinge sagen würde, wäre Warwickshire in größeren Schwierigkeiten als Yorkshire. Aber dies ist mein Heimatclub. Ich wollte immer nur Spieler für Warwickshire und hoffentlich England entwickeln. Ich hatte nie schlechte Gefühle gegenüber dem Verein. Es lag an Einzelpersonen, die mich hinter meinem Rücken erstochen haben. Ich habe immer aus dem Herzen gesprochen, und in der Vergangenheit haben manche Leute das nicht gemocht.“

Die jüngste Abrechnung des englischen Cricket und der drohende Bericht der unabhängigen Kommission für Gleichstellung im Cricket fallen zeitlich zusammen mit einer Schwäche vor Ort: Ein Warwickshire Herren-1. XI, der in jüngster Zeit typischerweise ganz weiß war, zu oft aus kleineren Landkreisen stammte und nicht repräsentativ für die Stadt war, in der er lebt. Immerhin ist etwa ein Drittel der Bevölkerung in Birmingham aus einem südasiatischen Hintergrund; im Freizeitcricket wird dies auf etwa die Hälfte geschätzt.

„Wenn es um die erste Mannschaft geht, frage ich mich: 'Sind sie gut genug?'“, sagt Munir. „Ehrlich gesagt war die Antwort in der Vergangenheit in den meisten Fällen 'Nein'. Also gebe ich Warwickshire nicht die Schuld. Und für viele [britisch-asiatische] Familien hat Bildung Priorität, Cricket wird als riskanter angesehen. Aber etwa 70% der Akademie-Jungen sind jetzt [britisch-asiatisch], also bin ich optimistisch. Sieben oder acht haben jetzt den Weg mit uns gemeinsam entwickelt.“

Munir sitzt in einem Beratungsgremium von lokalen Trainern, Religionsführern und Gemeinschaftschampions, um eine größere Vielfalt im Verein zu fördern, und nennt Stuart Cain, den Chief Executive von Warwickshire, und Paul Greetham, den Leiter der Akademie, für ihre progressive Haltung. Greetham arbeitete in den frühen Jahren mit Moeen zusammen und sagt, dass ohne das Training in den Akademien wie Munirs, Warwickshire "viel ärmer" wäre und Moeens Rückkehr "ein emotionales Moment" sowohl persönlich als auch für den Verein ist.

As we wrap up, I ask which moment along the way has been Munir’s proudest. “It is still to come,” comes the reply. “Moeen will be awarded his OBE this summer and that will be the icing on the cake – my son being recognised by the king. I am planning to write a book about it all, called the Making of Moeen Ali. I sacrificed my life for my children and I’m happy that I did. They are good, humble boys. Not arrogant. And that makes me just as proud.”

This is an extract from the Guardian’s weekly cricket email, The Spin. To subscribe, just visit this page and follow the instructions.