Munir Ali: 'Quand Moeen avait 13 ans, je lui ai fait une offre. Deux ans: cricket, cricket, cricket' | Warwickshire | The Guardian

Le retour de Moeen Ali à Birmingham est très spécial pour sa famille, en particulier pour son père, qui est entraîneur et « oncle » pour des centaines de personnes.

Si Moeen Ali répond à l'appel de l'Angleterre pour les Ashes, son retour à Warwickshire aura été de courte durée. Néanmoins, Moeen est officiellement de retour dans son club d'origine après une absence de 16 ans, et pour une ville qui ne fait pas de bruit comme Birmingham, cela semble être une grande affaire.

L'unique joueur de cricket de l'Angleterre a déjà été capitaine de Birmingham Phoenix lors de la Hundred, mais avec un contrat de trois ans pour diriger Birmingham Bears dans la T20 Blast - commençant le vendredi dernier - un héros local a rejoint le club qui siège au sommet de la pyramide de cricket dans ces régions, et pas seulement une franchise de quatre semaines.

La signification est apparue lors d'une conversation autour d'un café avec son père, Munir, près d'Edgbaston, quelques jours avant que son fils n'obtienne sa deuxième médaille de vainqueur de l'Indian Premier League. Vêtu de la tenue de l'Académie de cricket de haute performance de Moeen Ali - l'école de coaching qu'il dirige avec sa remarquable famille - le sexagénaire était tout aussi bavard que Moeen l'avait prévenu.

Cela a suivi une invitation légèrement timide de ma part. Résident du sud de Birmingham depuis sept ans, je n'ai jamais cessé d'être étonné par le nombre de gens locaux qui connaissent les Alis. Ce ne sont pas seulement les joueurs de cricket de club, dont des centaines ont joué avec eux ou contre eux. Lorsque la conversation tourne autour du cricket avec les commerçants, les chauffeurs de taxi ou les parents d'élèves à l'école, beaucoup mentionnent une connexion. Pourtant, malgré que j'aie fait la connaissance de Moeen, de Kadeer et de leur cousin Kabir pendant cette période, je n'avais jamais rencontré Munir.

« Oh oui, Moeen est « cousin » pour beaucoup de personnes. Je suis toujours « oncle », dit Munir, souriant à travers une épaisse moustache bouclée comme un général d'armée. « Moeen est très populaire et je suis heureux qu'il soit de retour à Warwickshire. En fait, je l'ai persuadé de revenir. Worcestershire et Yorkshire ont offert plus d'argent, mais il n'a jamais été avide. Et il peut m'aider à mieux gérer l'académie. Les enfants demandent toujours de ses nouvelles et il passe souvent nous voir, mais cela rend les choses encore plus faciles. »

La proximité plus grande de Moeen en tant que mentor et modèle n'est pas le seul avantage. Dans le cadre du retour, une remise de 40 % a été accordée pour l'utilisation de la salle de sport d'Edgbaston par Munir pour la rendre plus accessible à la communauté locale. Chaque hiver, il est presque toujours là, son équipe - dirigée par Kadeer, son fils aîné et entraîneur adjoint du Worcestershire - s'entraînant autour de « 80 à 100 » jeunes par semaine. En général, il dépense 25 000 livres sterling pour six mois d'utilisation et la coupe est la bienvenue.

Munir pratique cela depuis plus de 25 ans de sa vie, et quelle vie ! Né à Birmingham d'une mère anglaise et d'un père pakistanais, il a vécu au Pakistan jusqu'à l'âge de 10 ans avant de retourner à Birmingham lorsque ses parents ont divorcé. Munir et son frère jumeau, Shabir, ne parlaient pas anglais au départ et ont eu des difficultés de confiance à l'école, développant des bégaiements en conséquence. Élevés par des oncles travaillant dans l'usine locale, l'argent était rare et les temps étaient invariablement difficiles.

Après les O-levels, Munir a suivi une formation d'infirmier psychiatrique et lui et son frère se sont mariés avec des sœurs, emménageant dans des maisons mitoyennes. De là, les deux familles ont grandi et grâce à une passion pour le cricket - Munir, un pilier de la ligue, raconte des histoires de match contre Colin Croft dans les années 1970 - deux joueurs internationaux anglais ont été formés, Moeen et Kabir, ainsi qu'un troisième professionnel de première classe en la personne de Kadeer. Omar, le plus jeune de Munir, continue de sévir pour Attock et a joué pour le deuxième XI du comté, tout comme Aatif, le plus jeune frère de Kabir.

« Je me suis promis que mes enfants ne connaîtraient pas ce que j'ai traversé », dit Munir, ce bégaiement réapparaissant seulement de façon occasionnelle. « Mon frère et moi achetions des poulets et les vendions de porte à porte, simplement pour gagner un peu plus d'argent. Parfois, je vérifiais derrière le canapé pour trouver des pièces de monnaie. Je me souviens avoir emmené Kadeer voir un match à Somerset un jour et n'avoir rien mangé de toute la journée. C'était difficile, mais j'étais déterminé. »

L'enthousiasme des garçons était sans limites, passant chaque réveil à jouer dans le jardin, dans la rue, à l'école ou dans le parc de Stoney Lane à Sparkhill. S'il pleuvait, ils passaient dans la ruelle à côté de la maison - « c'est pourquoi ils jouent si bien dans le 'V' », dit Munir - et même allongés à l'intérieur, une balle était toujours en train d'être lancée. Munir et Shabir ont investi dans une machine à lancer pour le jardin, empruntant de l'argent à des amis après avoir découvert que cela ne venait pas bon marché.

« Les garçons étaient conscients du sacrifice que mon frère et moi faisions pour eux, explique Munir. Nous avions très peu mais même s'ils mangeaient juste des œufs et du pain pour le dîner, ils ne se sont jamais plaints et ont fini ce que nous leur donnions. Nous ne prenions jamais de vacances et nous nous assurions qu'ils avaient le meilleur équipement - les meilleurs bâtons et les meilleurs coussins - parce que nous ne voulions pas qu'ils se sentent inadaptés par rapport aux autres. Mentalement, ils étaient tous très matures.

« Au départ, nous pensions que jouer au cricket de première classe serait une bonne chose. Kabir a ensuite joué pour l'Angleterre, mais Moeen était différent. C'était son attitude, son manque de peur et les coups qu'il avait. Kabir m'a même dit une fois : 'oncle, travaille dur avec Moeen, il deviendra une superstar. Il a quelque chose de différent.'

Alors quand Moeen avait 13 ans, je lui ai proposé un marché. J'ai dit 'donne-moi deux ans de ta vie et tu pourras faire ce que tu veux après. Pas d'amis, pas de petite amie'...juste du cricket, cricket, cricket.'"

Alors que les garçons s'épanouissaient dans le club de cricket et progressaient dans le parcours du comté, l'académie privée de Munir a commencé à prendre forme. Il a emmené sa machine de lancer au Saltley Academy de Bordesley Green et a organisé des sessions pour la région locale, cherchant toujours à maintenir les prix bas pour impliquer autant de gens que possible. Avec le temps, il a déménagé à Edgbaston, mais les relations avec Warwickshire n'ont pas toujours été simples, Kabir quittant d'abord pour Worcester puis Moeen après lui.

« Nous n'avons pas eu ce que nous méritions à Edgbaston », dit Munir. « Kabir est allé en tournée en Afrique du Sud avec les moins de 19 ans, a été le meilleur preneur de guichets, mais à la fin, cinq garçons ont obtenu des contrats de débutants et il n'en faisait pas partie. J'ai parlé à Worcester, Warwickshire l'a appris et ne nous a offert un contrat qu'après. J'ai demandé quelle était la différence maintenant par rapport à quelques jours plus tôt ? On m'a traité de déloyal et d'agiteur. »

C'était une étiquette que Munir a continué d'entendre, ainsi que des murmures selon lesquels certains responsables de clubs remettaient en question les tarifs relativement bas qu'il facturait. Le désir de garder son fils talentueux a fait que cela a été tempéré dans une certaine mesure, dit-il. Mais fin 2006, à l'âge de 19 ans et après avoir fait ses débuts en première équipe cet été-là, Moeen a été informé de manière fatale qu'il était toujours « à cinq ans » de devenir régulier.

« J'étais choqué », dit Munir. « Je n'ai pas pu dormir toute la nuit quand on m'a dit ça. Cinq ans ? J'ai décidé là-bas que nous perdions notre temps. Alors je suis allé à Worcester et, quand le nom de Moeen est venu, ils ont saisi l'occasion. »

Le déménagement de Moeen est survenu alors qu'il commençait à mieux embrasser sa foi et le nouveau départ qu'il lui a permis n'était pas insignifiant. Munir, plus culturellement musulman que pratiquant, dit qu'il s'inquiétait lorsque son fils a grandi la barbe désormais célèbre. « Il côtoyait des gars qui étaient religieux et à l'époque, il y avait beaucoup de discussions sur le terrorisme. Mais Moeen a dit de ne pas s'inquiéter et sa croyance était juste - cela l'a rendu plus fort en tant que personne. »

Munir a refusé de partir, ignorant les rumeurs sur le départ de son fils et bloquant la feuille de réservation de l'école couverte d'Edgbaston. En cours de route, dit-il, des demandes de financement ont été rejetées sans raison valable et il croit que certains parents ont été invités à rester éloignés de lui. « Il y a eu des moments où je me sentais comme l'homme le plus détesté de Warwickshire. »

Il y a une allusion selon laquelle certaines de ces choses pourraient avoir été plus sinistres, mais Munir choisit de ne pas aller plus loin. « Si je disais certaines choses, Warwickshire serait en plus grand danger que Yorkshire. Mais c'est mon club de la maison. J'ai toujours voulu développer des joueurs pour Warwickshire et pour l'Angleterre, je n'ai jamais ressenti de mauvais sentiments envers le club. C'était dû à des individus qui me poignardaient dans le dos. J'ai toujours parlé avec le cœur et dans le passé, certaines personnes n'aimaient pas ça. »

Le réveil récent du cricket anglais et le rapport imminent de la Commission indépendante pour l'équité dans le cricket coïncident avec un manque local : une première équipe masculine de Warwickshire qui a été généralement toute blanche ces derniers temps, trop souvent provenant de comtés plus petits et peu représentatifs de la ville dans laquelle ils résident. Après tout, environ un tiers de la population de Birmingham est d'origine asiatique du Sud ; dans le cricket récréatif, cette proportion est estimée à environ la moitié.

« Quand il s'agit de l'équipe première, je me demande : 'sont-ils assez bons ?' » dit Munir. « Honnêtement, dans le passé, la réponse était 'non' dans la plupart des cas. Alors je ne blâme pas Warwickshire. Et pour beaucoup de familles [britanniques asiatiques], l'éducation est une priorité, le cricket est considéré comme plus risqué. Mais environ 70% des garçons de l'académie sont maintenant [britanniques asiatiques] donc je suis optimiste. Sept ou huit d'entre eux ont travaillé avec nous tout au long du parcours. »

Munir siège à un panel consultatif de coaches locaux, de leaders religieux et de champions communautaires pour favoriser une plus grande diversité au club et cite Stuart Cain, le directeur général de Warwickshire et Paul Greetham, le directeur de l'académie, pour leur perspective progressiste. Greetham a travaillé avec Moeen dans ses premières années et dit que sans l'entraînement intensif offert par des académies comme celle de Munir, Warwickshire serait « beaucoup plus pauvre » et le retour de Moeen est « un moment émotionnel » à la fois personnellement et pour le club.

As we wrap up, I ask which moment along the way has been Munir’s proudest. “It is still to come,” comes the reply. “Moeen will be awarded his OBE this summer and that will be the icing on the cake – my son being recognised by the king. I am planning to write a book about it all, called the Making of Moeen Ali. I sacrificed my life for my children and I’m happy that I did. They are good, humble boys. Not arrogant. And that makes me just as proud.”

This is an extract from the Guardian’s weekly cricket email, The Spin. To subscribe, just visit this page and follow the instructions.