Mund zukleben kann ein beliebter Schlaftrick sein, aber die wissenschaftliche Basis ist dünn.

Vielleicht hat TikTok dir gezeigt, wie Leute ein Stück Tape auf ihre Lippen kleben. Oder vielleicht hat dir Instagram Anzeigen für klebende Mundstreifen gezeigt. Auf Social Media und darüber hinaus hält ein Trend namens Mundtaping die Münder der Menschen nachts geschlossen - indem er ihnen hilft, durch die Nase zu atmen.

Zack Ford, 38 Jahre alt, hat den Trend letzten Monat zum ersten Mal ausprobiert, nachdem er sich von einer Operation bei einer Deviatioseptum erholt hatte. Die Operation verbesserte seine Nasenatmung, aber nachts atmete er immer noch durch seine Lippen. Morgens, sagt Ford, wachte er mit trockenem Mund und kratzendem Hals auf.

Bei einem Arzttermin sprach Ford das Mundtaping an, aber der Arzt meinte, es sei nicht schädlich, es auszuprobieren. An diesem Abend klebte Ford ein kleines Stück chirurgisches Tape über die Mitte seiner Lippen und legte sich ins Bett. Es war die beste Nacht, die er seit langer Zeit hatte, sagt er. "Als ich aufwachte, dachte ich: 'Heiliger Scheiß, das funktioniert!'"

Die Vorteile des Mundtappings werden für alles von Zahnmedizin bis hin zu Schlafproblemen angepriesen. Menschen können ihren Mund verschließen, um Zähneknirschen, Mundgeruch, Schnarchen und Schlafapnoe zu verhindern - oder sogar, um die Fitness zu steigern oder einen stärkeren Kiefer zu bekommen.

Aber es gibt bisher nur wenig Daten, die solche Behauptungen unterstützen, schreibt Zahnarzt Jonathan Quigley in einem Brief vom 23. Juni im British Dental Journal. Bevor er Patienten berät, möchte Quigley, der in einer Zahnarztpraxis in England arbeitet, mehr Studien sehen und ein besseres Verständnis der möglichen Risiken und Vorteile haben.

Einige Hinweise deuten darauf hin, dass Mundtaping zumindest bei einer Erkrankung von Vorteil sein kann: Schlafapnoe. Auch hier ist die Wissenschaft jedoch dünn und die Methoden sind vielfältig. Von einem dünnen Streifen auf den Lippen bis hin zu einem schwarzen Pflaster über dem Mund können sich die Tape- Arten und -Techniken zwischen Menschen, Marken und Studien unterscheiden, was es schwierig macht, allgemeine Schlussfolgerungen zu ziehen.

Obwohl die Verbreitung über soziale Medien und das Buch "Breath" von 2020 die Verwendung eines Geräts, um den Mund während des Schlafens geschlossen zu halten, populär gemacht hat, ist die Idee nicht ganz neu. Seit Jahren verwenden Ärzte Kinnriemen, um einigen Schlafapnoe-Patienten dabei zu helfen, ihren Mund während einer kontinuierlichen positiven Atemwegsdruckbehandlung (CPAP) geschlossen zu halten, sagt Krishna Sundar, ein Pneumologe und Schlafmediziner, der das Sleep-Wake Center an der University of Utah in Salt Lake City leitet.

Menschen mit dieser Erkrankung können während des Schlafes Schwierigkeiten beim Atmen haben: Muskeln entspannen sich, die Zunge fällt zurück und das weiche Gewebe im Hals kollabiert, wodurch die Atemwege blockiert werden. CPAP ist die Standardbehandlung. Die Maschine liefert Luftdruck über eine auf dem Gesicht getragene Maske. Es ist so ähnlich wie das Aufpumpen eines Reifens, sagt Sundar. Schaltet man sie ein, bläst sich der instabile Atemweg auf. Wenn die Masken jedoch nur die Nase bedecken, kann Luft aus dem Mund entweichen. Kinnriemen können den Mund geschlossen halten und ein Luftleck verhindern. Aber sie funktionieren nicht besonders gut und einige Menschen empfinden sie als unangenehm, sagt Sundar.

In Schlaflabors in seinem Labor klebt Sundars Team einem Patienten, der mit CPAP behandelt wird und Luft durch den Mund entweicht, einen winzigen Streifen Tape auf die Lippen, um den Mund geschlossen zu halten. "Dieses winzige Tape scheint seinen Job besser zu erledigen als ein großer Kinnriemen", sagt er. Es macht die CPAP effektiver, was den Menschen zu einer besseren Nachtruhe verhelfen kann. Sundar nennt Mundtape eines der Werkzeuge in den Werkzeugkästen der Ärzte, obwohl er gerne mehr Daten darüber sehen würde, wie gut es funktioniert.

Eine Wirkung, die der Schlafmediziner Andrew Wellman festgestellt hat, ist, dass mit zusammengeklebten Lippen die in die Nase gepumpte Luft manchmal in den Mund fließt und die Wangen anschwillt. "Sie sehen aus, als ob sie in ein Saxophon blasen", sagt Wellman von der Harvard Medical School und dem Brigham and Women's Hospital in Boston. Andere Wissenschaftler haben dieses Phänomen des "Mundes aufblasen" ebenfalls beobachtet, obwohl Wellmans Team noch nicht weiß, wie es sich auf die Schlafapnoe auswirkt. Es ist nicht gefährlich, sagt er, aber es könnte dich aufwecken.

Er und seine Kollegen haben das Mundtaping nicht nur mit CPAP, sondern auch mit einer kieferorthopädischen Vorrichtung zur Behandlung der Störung kombiniert. Die Vorrichtung gleitet wie ein Gebissschutz in den Mund und drückt den Unterkiefer nach vorne, wodurch die Zunge vom Hals weggezogen wird. Aber die Vorrichtung kann dazu führen, dass Menschen durch den Mund atmen, was die Behandlung weniger effektiv machen kann, sagt Wellman.

In einer Studie mit 21 Menschen mit Schlafapnoe klebte Wellmans Team den Teilnehmern die Lippen mit klaren Klebestreifen der Firma SomniFix aus Maryland ab, die die Studie unterstützt hat. Die Kombination der Streifen mit der mundschutzähnlichen Vorrichtung führte zu einer Verbesserung gegenüber der alleinigen Verwendung der Vorrichtung und verringerte die Anzahl der Atemaussetzer pro Stunde, berichtete Wellmans Team im Jahr 2022. Es war "eine kleine Verbesserung", merkt er an. "Wir brauchen eine größere Studie."

That seems to be a common denominator of mouth taping research to date. It’s all small preliminary studies, Wellman says. “We don’t have the large clinical trials … that’s what’s missing.”

A 2015 study found that just a porous patch on the mouth alone helped treat mild sleep apnea and snoring. And a study last year on a different kind of tape reported something similar. But these studies were tiny, with just 30 participants or less. The lack of data from larger trials means that experts’ opinions on mouth taping may be all over the map, Wellman says. “When you ask a doctor about it, you’re going to get all different answers,” he says.

Ear, nose and throat specialist Erich Voigt, for one, isn’t convinced mouth taping is beneficial — or even safe. The trend “definitely raises a few red flags,” says Voigt, of NYU Langone Health. He’s concerned people may impede their breathing or accidentally inhale the tape and choke, though no large studies have tracked this yet.

Mouth taping might be worthwhile in the right scenario, Voigt says, but he advises a cautious approach for anyone trying a new health fad from TikTok. “It’s probably a good idea [for people] to talk about it with their health care provider before just doing it themselves.” 

Our mission is to provide accurate, engaging news of science to the public. That mission has never been more important than it is today.

As a nonprofit news organization, we cannot do it without you.

Your support enables us to keep our content free and accessible to the next generation of scientists and engineers. Invest in quality science journalism by donating today.