McCollum's Mangel an First-Class-Cricket hebt Lord's Herausforderung für Irland hervor | Irland Cricket Team | The Guardian

Der Hochsommer kam nur ein paar Stunden zu spät nach Lord’s. Er kam ungefähr zur Mittagszeit, als die Sonne hinter den Wolken hervorkam, die das Gelände früher am Tag bedeckt hatten. Am Morgen war es Wetter zum Zusammenkuscheln und zum Festhalten der Tasse, und eine undankbare Zeit zum Schlagen. Aber zum Mittagessen war der Ort en fête. Eine in Creme gekleidete Dixieland-Jazzband spielte im Harris Garden Blechbläser, und diese Seite des Geländes war lebendig mit Panamahüten, Krawatten und Zuckerstangen-farbenen Blazern und Kappen. Die Test-Saison hatte endlich begonnen.

Zu diesem Zeitpunkt war Irlands Schlagen so gut wie gebrochen. Sie hatten in der ersten Stunde des Tages schwer gelitten, 15 für eins, 19 für zwei, 19 für drei, nur einen Hauch von 19 für vier, als Stuart Broad Paul Stirling fast mit dem ersten Ball hatte. Irlands Öffner James McCollum brachte seine Mannschaft gerade noch durch. Er hatte 29 von 93 Bällen bei der Pause, eine ordentliche kleine Innings, in dem er sich durch ein paar schreckliche Momente kämpfte, als er von Matthew Potts, der den Ball sowohl auf- als auch abwärts spielte, innen, außen und auf jede erdenkliche Weise besiegt wurde.

Es ist es wert, einen Moment bei McCollum zu verweilen, da er mit weichen Händen, sicheren Füßen und einer stabilen Verteidigung die Grundlagen für eine Testspiel-Technik hat. Er ist bereits 27 Jahre alt und debütierte vor sechs Jahren in der First Class, hat aber nur 22 Spiele absolviert, die meisten davon für die Northern Knights, die ihren Sitz in Belfast haben, zurück im Jahr 2018 und 2019. In den vier Jahren seitdem hat er genau fünf First-Class-Matches gespielt, eins davon ein Irland A-Spiel im Jahr 2021, drei weitere die Tests, die Irland in Bangladesch und Sri Lanka in diesem Jahr gespielt hat, und das andere war ein Warm-up gegen Essex letzte Woche. Englands Ben Duckett hat im Vergleich dazu nur ein Jahr mehr auf dem Buckel und hat 128 Spiele gespielt.

Dabei ist McCollum ziemlich typisch. Der beste junge Spieler in seinem Team, Harry Tector und Lorcan Tucker, hat wie er selbst die gleichen fünf First-Class-Spiele seit 2019 gespielt.

"Ich weiß nicht viel über Red-Ball-Cricket", sagte Tucker vor diesem Spiel. "Ich habe in vier Jahren kaum eins gespielt." Gegen Broad an einem bewölkten Morgen in Lord’s zu schlagen, ist schon schwierig genug; wenn man jedoch nur fünf First-Class-Spiele in vier Jahren gespielt hat, von denen drei in Sri Lanka und Bangladesch waren, ist es eine unmögliche Aufgabe. Sie werden zum Scheitern verurteilt.

Das soll so nicht sein. Cricket Ireland hat kurz vor der Erlangung des Teststatus einen First-Class-Wettbewerb ins Leben gerufen, musste ihn jedoch während der Pandemie aussetzen. Sie wollten ihn in dieser Saison wieder aufnehmen, konnten sich das aber nicht leisten. Im vergangenen Jahr hatten sie ein Defizit von €176.184, etwa £150.000, und im Jahr zuvor €1.230.869.

Es ist eine Operation auf dem seidenen Faden, die auf Goodwill und Speichel betrieben wird. Sie haben ein Budget von etwa €12 Millionen pro Jahr und sind weitgehend auf Verteilungen vom International Cricket Council angewiesen. Pläne zur Wiederaufnahme des First-Class-Wettbewerbs im Jahr 2024 hängen davon ab, wie viel ihnen für die nächsten vier Jahre zugesprochen wird. In der Zwischenzeit haben sie keine andere Wahl, als sich auf das One-Day Cricket zu konzentrieren und zu hoffen, dass sie sich für die Weltmeisterschaft im Herbst qualifizieren können, was ihnen €1 Million einbringen würde. Die Iren kämpften jahrelang um das Recht, Test-Cricket zu spielen, es muss sich anfühlen, als ob sie gerade rechtzeitig angekommen sind, um dabei zuzusehen, wie es sich wieder auflöst.

Machen Sie sich nichts vor, außerhalb der vier Wände von Lord’s hat das Format Probleme. Irland hat genau einen Test veranstaltet, den ersten, den sie jemals gespielt haben, und es hat sie €1 Million verloren. Sie sind damit nicht allein. Sofern sie nicht gegen Indien, England oder Australien spielen, können sich die meisten Länder das Cricket nicht mehr leisten und planen nur das absolute Minimum.

Der neue Chief Executive des England and Wales Cricket Board, Richard Gould, sprach in einem Interview im Matchprogramm darüber. "Test Cricket hat ein, von einigen als altmodisch angesehenes, kommerzielles System, bei dem ein besuchendes Team außer Spesen keine Zahlungen erhält", erklärte Gould. "Sie sind darauf angewiesen, dass ihre eigenen Inlandsmärkte ihr Test-Team finanzieren. Das sind Dinge, die wir uns ansehen müssen, genauso wie die Indian Premier League Boards für ihre Spieler bezahlt. Wir müssen möglicherweise etwas tun, um eine Marktreaktion zu schaffen."

Es wird interessant sein zu sehen, ob das ECB dem folgen wird. Es würde sie etwas kosten, wäre aber gut investiertes Geld und würde dem Spiel zugutekommen.

The ECB isn’t so very rich – as Gould said himself in another recent interview, its commercial revenue is dwarfed by those of a lot of Premier League football teams. But everything’s relative. The revenue generated for the local economy by this one Test would run Irish cricket for a year; given what they charge for ice creams here, the confectionary take alone would probably be enough to prop up one of the Irish provinces for a summer. Gould’s is a good plan, and suggests that, for the first time in a long while, the game here is being run by someone who understands what needs to be done.