Filmrezension zu „May December“: Julianne Moore und Natalie Portman fesseln mit ihrem komplizierten Drama

„Mai, Dezember“, mit dem das 61. jährliche New York Film Festival eröffnet wurde, erhält von der Filmkritikerin Mara Reinstein von Us Weekly 3 Sterne (von 4).

Am extrem durchnässten Eröffnungsabend des 61. New York Film Festivals betrat der künstlerische Leiter die Bühne im Lincoln Center und eröffnete May Dezember mit einer Erklärung: Diese Auswahl sei der „lustigste Film“, mit dem das berühmte Ereignis jemals eröffnet wurde.

Er hat sich nicht unbedingt geirrt – zu den früheren Premierenauswahlen gehörten schließlich „Gone Girl“, „Captain Phillips“ und „The Irishman“. Aber „Mai, Dezember“ ist keine Mainstream-Komödie mit lustigem Pop-Soundtrack und Merchandise-Einbindungen. Eine fesselnde Charakterstudie mit Julianne Moore und Natalie Portman in den Hauptrollen, die komplizierte Beziehungen mit einer ungewöhnlichen Energie erforscht. Und obwohl es überall Gelächter gibt, ist der Sinn für Humor bis ins Mark ruchlos.

Portman spielt Elizabeth Berry, eine beliebte, an der Juilliard School ausgebildete Schauspielerin, die in der TV-Serie „Norah’s Ark“ mitspielt und derzeit nach einer Rolle für einen Independentfilm sucht. Sie kommt in Savannah, Georgia, an, um ihre Protagonistin Gracie Atherton-Yoo (Moore) zu treffen und zu begleiten. Gracie ist eine sanftmütige Bäckerin, die mit ihrem deutlich jüngeren Ehemann Joe (Charles Melton aus Riverdale) und ihren Zwillingen, die bald ihren Abschluss machen, in einem schönen Haus lebt. Wir kümmern uns darum, weil sie auch eine feste Größe in der Boulevardzeitung der 90er Jahre ist, nachdem sie einst wegen gesetzlicher Vergewaltigung inhaftiert war, nachdem sie eine sexuelle Beziehung mit Joe begonnen hatte, als er gerade 13 Jahre alt war und in ihrer Zoohandlung arbeitete.

Um die offensichtliche Frage zu beantworten, sagte Regisseur Todd Haynes (Carol), dass die Figur tatsächlich auf der berüchtigten Lehrerin Mary Kay Letourneau basiert. Sie und ihre Schülerin Vili Fualaau hatten ebenfalls Kinder und heirateten (und trennten sich) vor Letourneaus Tod im Jahr 2020. Im Mai und Dezember sind Gracie und Joe scheinbar mit ihrer Häuslichkeit zufrieden. Abgesehen von ein paar heimtückischen Beispielen für Belästigung per E-Mail sind sie funktionelle Mitglieder ihrer südlichen Gemeinschaft. Gracies erster Ehemann und ihr älterer Sohn wohnen sogar in der Nähe.

Überlassen Sie es Elizabeths Hollywood-Präsenz, den Status quo zu stören. Obwohl Gracie dem ganzen Unterfangen gegenüber misstrauisch ist, überzeugt Elizabeth sie mit ihrer trügerisch leisen Art, dass sie zulassen wird, dass die Saga angemessen und genau erzählt wird. Da Elizabeth bei diesem Unterfangen so methodisch vorgeht, glauben wir, dass dies bedeutet, dass sie die kitschigeren Aspekte meiden und sich lieber auf die Darstellung der sensiblen Liebesgeschichte des Paares konzentrieren wird.

Doch die Schauspielerin, deren E-Mail-Posteingang aus Nachrichten mit Betreffzeilen wie „Vanity Fair-Fragen“ besteht, kann nicht anders. Sie ist fasziniert von der eigentümlichen Dynamik des Paares, in der die emotional angespannte Gracie zu Weinkrämpfen neigt und der mittlerweile 36-jährige Joe eine kindliche Unschuld ausstrahlt. Klar, Elizabeth macht sich Notizen zu Gracies Make-up-Routine und ahmt als Pflichtaufgabe ihre Körpersprache nach. Sie bittet auch darum, den Lagerraum der Zoohandlung zu besichtigen, in dem sich das Paar zum ersten Mal traf, und simuliert ihr eigenes privates Toben.

Bei aller Spannung ist „Mai-Dezember“ nicht wegen der melodramatischen Wendungen da. Elizabeth wird ihre Meinung nicht ändern und nach L.A. zurückkehren, genauso wie Gracie nicht plötzlich all ihre Lebensentscheidungen bereuen und die ganze Vereinbarung aufgeben wird. (Es muss Geld im Spiel sein, aber es wird nie direkt erwähnt.)

Der Film zeichnet sich dadurch aus, dass er in viele Tonrichtungen schwingt, ohne zu fallen. Manchmal scheint sich ein Thriller anzubahnen – Gracie geht mit einer Schrotflinte auf die Jagd, blickt Elizabeth oft verächtlich an und, hallo, die Frau saß tatsächlich im Gefängnis. In anderen Momenten ist der Film ein direktes Nachrichtendrama über eine Familie, die nach einem Skandal versucht, durchzuhalten. Es gibt viel Mitgefühl, besonders für Meltons Joe. Als er zum ersten Mal Gras raucht, sind die Folgen seltsam herzzerreißend. Melton, der in seinen Szenen so verletzlich ist, kann den beiden Oscar-Gewinnern mehr als standhalten.

Es überrascht nicht, dass der Humor aus der pechschwarzen Interpretation von Hollywood-Stars stammt. Und ehrlich gesagt sind die Ergebnisse so effektiv, dass man sich in dieser Hinsicht etwas mehr Mühe hätte leisten können. Elizabeth ist sich ihrer manipulativen Superkräfte nur allzu bewusst: In einem amüsanten Bühnenbild besucht sie die örtliche Highschool, um eine Frage-und-Antwort-Runde zu geben, und beginnt einen Monolog über das Filmen von Sexszenen – sowohl um einen männlichen Schüler zu entmutigen, als auch um es vielleicht zu versuchen ihre Hand darin, diesen jüngeren Kerl zu verführen. Sie zeigt urkomische falsche Aufrichtigkeit, wenn ein Fan ihre Show lobt. Obwohl sie letztendlich zugibt, dass sie die Zeit, in der sie sich willkommen fühlt, überstrapaziert hat, nimmt sie trotzdem an der Abschlussfeier der Zwillinge teil. Aber Gracie hat das letzte Wort.