Masters of the Air ist eine erschütternde, himmelsgebundene Bande von Brüdern | Vanity Fair

Von Richard Lawson

Als das HBO-Drama „Band of Brothers“ aus dem Zweiten Weltkrieg im Jahr 2001 Premiere feierte, war das ein besonderes Ereignis. Eine solche Hochglanz-Miniserie im großen Maßstab, die im Fernsehen erschien, war zu dieser Zeit recht selten, wenn nicht sogar beispiellos. Im Gegensatz zu seinen Brüdern im Fernsehsender war „Band of Brothers“, produziert von Tom Hanks und Steven Spielberg, länger (zehn Episoden) und hatte höhere Ziele. Es wurde so etwas wie ein kulturelles Phänomen – eines, das die traditionelle amerikanische Vorstellung vom Heldentum der größten Generation würdigte, aber auch vor echten Schrecken nicht zurückschreckte. Die Serie trug dazu bei, die Wahrnehmung des Fernsehens zu verändern, genau zu Beginn eines goldenen Zeitalters. (Sex and the City und The Sopranos waren 2001 erst ein paar Jahre alt.)

Als 2010 die Nachfolgeserie „The Pacific“ herauskam, waren wir bereits mitten in einem Jahrzehnt anspruchsvolleren Fernsehens versunken und die Serie erschien uns weniger bemerkenswert; Es war eine respektable, aufwändig gestaltete Show, wenn auch brutaler und weniger nebliger Blick als ihr Vorgänger. Aus diesem Grund hat sich „The Pacific“ vielleicht nicht ganz so durchgesetzt wie „Brothers“. Das könnte dann erklären, warum der dritte Teil von Spielbergs und Hanks‘ WWII-Projekt (oder ihr vierter, wenn man „Der Soldat James Ryan“ mit einbezieht), ein Bomber-Pilot-Epos namens „Masters of the Air“, auf AppleTV+ und nicht auf HBO ein Zuhause gefunden hat. Das Geschäft hat sich in den letzten 23 Jahren verändert, und vielleicht können nur so große Taschen wie Apple ein solch umfassendes Projekt finanzieren.

Die Show ist ziemlich groß und überquert Land und Himmel, während die Flieger der 100. Bomb Group B-17-Piloten und -Besatzungen über Europa fliegen, wichtige Ziele der Nazis treffen und schwere Verluste erleiden. Die Zahl der Todesopfer bei Masters of the Air ist erschütternd – sie ist auch verwirrend. Wie Band of Brothers versucht die neue Serie, eine weitläufige Geschichte aus der Sicht zweier Kriegsfreunde zu erzählen: Austin Butlers besonnener Abstinenzler Major Cleven und Callum Turners prahlerischer Partyboy Major Egan. (Was Butler zum Äquivalent von Damian Lewis und Turner zum Ron Livingston macht.) Aber sie gehen oft in der anonymen Horde von Schutzbrillen, Helmen und anderer Fliegerausrüstung verloren. Die von John Shiban und John Orloff geschaffene Serie ist schwer zu verfolgen, insbesondere da Charaktere so plötzlich und häufig ausgewählt werden.

Vielleicht ist dies keine berechtigte Beschwerde über eine Show, die schließlich zu veranschaulichen versucht, wie furchtbar gefährlich dieser Aspekt des Krieges wirklich war. Es liegt zum Teil daran, dass wir uns am Boden an bestimmte Charaktere binden und sie dann in der Höhenlage verlieren, nur um dann herauszufinden, dass es ihr Flugzeug war, das wir in einer der vielen erschütternden Bombenszenen der Serie zerstört sahen. Das Gesamtausmaß dieses Verlusts ist sicherlich intellektuell spürbar, aber „Masters of the Air“ weckt nicht die gleiche Stimmung wie „Brothers“ so effektiv. Wir haben mehr Ehrfurcht vor dem erschreckenden Ganzen als vor dem Blick auf das Leben einzelner Menschen.

Diese Ehrfurcht reicht aus, um die Serie düster und fesselnd zu halten. Jede Episode – unter der Regie von Cary Joji Fukunaga, Dee Rees, Anna Boden und Ryan Fleck und anderen – enthält eine gruselige Szene, in der diese unglaublich jungen Männer hastig hergestellte (und noch hastig reparierte) Geräte in Schübe von Flak-Explosionen und Luftwaffenschwärmen fliegen Kämpfer. (Sie flogen tagsüber Missionen, was ihren Job um ein Vielfaches gefährlicher machte.) Der Tod kommt schnell und unausweichlich, und dennoch sausen diejenigen, die noch flugfähig sind, weiter ihren Zielen entgegen, entweder unglaublich mutig oder zu einer Art fatalistischer Leere verhärtet. Immer wieder erheben sie sich in den Himmel, diese schreckliche Wiederholung lässt uns im Publikum nie schmerzen. Es ist jedes Mal schrecklich.

Andere Dinge passieren in der Show; schreckliche Schrammen hinter den feindlichen Linien, Konflikte in Kriegsgefangenenlagern – die Tuskegee Airmen werden eine Episode lang präsentiert. Es ist ernst und aufregend, eine sorgfältige Balance, die ein Markenzeichen dieser Serien ist. Man könnte argumentieren, dass eine solche Darstellung des Krieges ihn von Natur aus aufwertet, aber „Masters of the Air“ und seine Konsorten sind zumindest weniger lüstern und weniger angetörnt als kleinere Werke wie „Midway“ oder „Fury“.

Es hilft, dass Butler, Turner und andere so solide Leistungen erbringen, die die Serie verankern. Anthony Boyle, bekannt aus „Harry Potter und das verwunschene Kind“ auf der Bühne, spielt durchgehend die Rolle des Major Crosby, einer sensibleren Seele, die im Lärm des Krieges nach und nach seinen Mut findet. Er trägt dazu bei, die Show in der spezifischen Menschlichkeit zu verankern; Er macht deutlich, dass jeden Tag mindestens ein in Lederjacke gekleideter Kerl in die Hölle fliegt. (Barry Keoghan tritt auch in der Serie auf und singt einen amüsanten Brooklynese.)

Masters of the Air tauscht die relative Glaubwürdigkeit seiner Vorfahren gegen einen malerischeren Look. Während sich die Luftkampfszenen erfrischend real anfühlen, ist die Serie insgesamt von mehr Hollywood-Glanz durchdrungen, als vielleicht angebracht wäre. Seine üppigen, gesättigten Farbtöne verleihen der Show eine Bühnenhaftigkeit, eine Greenscreen-Surrealität, die nicht mit dem mechanischen Terror ihrer packendsten Versatzstücke harmoniert.

Dennoch werden Fans der letzten beiden Serien in „Masters of the Air“ zweifelsohne Wert finden, selbst wenn es sich um etwas üble Unterhaltung handelt. Es ist lebendig und schrecklich und bewegend, wo es darauf ankommt, diese zugleich dichte und verstreute Serie über junge Menschen, die gerade erst die Pubertät erreicht haben und sich in die Himmelshölle stürzen. Was die Show deutlich macht, ist das verblüffende Wunder, dass jemand überlebt hat – ebenso ein Beweis für verrücktes Glück wie alles andere. Diese Jungs waren sicher trainiert und fähig. Aber wer es lebend aus einem dieser Überfälle schafft, scheint eher ein bloßer kosmischer Zufall als die Beherrschung von irgendetwas zu sein.