Masters of the Air est un groupe de frères déchirant et lié au ciel | Salon de la vanité

Par Richard Lawson

Lorsque Band of Brothers, le drame de HBO sur la Seconde Guerre mondiale, a été créé en 2001, ce fut un événement distinct. Une mini-série aussi brillante et à grande échelle apparaissant à la télévision était assez rare à l’époque, voire sans précédent. Contrairement à ses frères du réseau de diffusion, Band of Brothers, produit par Tom Hanks et Steven Spielberg, était plus long (10 épisodes) et ses objectifs étaient plus élevés. C’est devenu une sorte de phénomène culturel – un phénomène qui honorait une idée américaine traditionnelle de l’héroïsme de la plus grande génération, mais qui ne craignait pas les véritables horreurs. La série a contribué à modifier la perception de la télévision, à l’aube d’un âge d’or. (Sex and the City et The Sopranos n'avaient que quelques années en 2001.)

Au moment où une série de suivi, The Pacific, est arrivée en 2010, nous étions plongés dans une décennie de télévision plus ambitieuse et la série semblait moins remarquable ; c'était un spectacle respectable et complexe, bien que plus brutal et moins brumeux que son prédécesseur. C’est peut-être pour cette raison que The Pacific n’a pas connu le même succès que Brothers. Ce qui peut alors expliquer pourquoi le troisième volet du projet WWII de Spielberg et Hanks (ou leur quatrième, si vous incluez Il faut sauver le soldat Ryan), une épopée de pilote de bombardier intitulée Masters of the Air, a trouvé sa place sur AppleTV+ plutôt que sur HBO. Le secteur a changé au cours des 23 dernières années, et peut-être que seules des poches aussi importantes que celles d’Apple peuvent financer un projet d’une telle envergure.

Le spectacle est assez grand, traversant terre et ciel alors que les aviateurs du 100e groupe de bombardement pilotent et équipagent des B-17 au-dessus de l'Europe, frappant des cibles nazies clés et subissant de lourdes pertes. Le bilan des morts est stupéfiant sur Masters of the Air – c’est aussi désorientant. Comme Band of Brothers, la nouvelle série tente de raconter une histoire tentaculaire à travers les yeux de deux amis de guerre : le major Cleven, abstinent et pondéré d’Austin Butler, et le fêtard fanfaron de Callum Turner, le major Egan. (Ce qui fait de Butler l'équivalent de Damian Lewis, de Turner le Ron Livingston.) Mais ils se perdent souvent dans la horde anonyme de lunettes, de casques et d'autres équipements d'aviateur. La série, créée par John Shiban et John Orloff, est difficile à retracer, d'autant plus que les personnages sont choisis de manière si soudaine et fréquente.

Ce n’est peut-être pas une plainte juste à l’égard d’une série qui, après tout, tente d’illustrer à quel point cette facette de la guerre était terriblement périlleuse. C’est en partie le fait que nous nous attachons à certains personnages au sol, puis les perdons dans le mélange à haute altitude, pour découvrir que c’est leur avion que nous avons vu détruit dans l’une des nombreuses scènes de bombardement déchirantes de la série. L’ampleur globale de cette perte est certainement ressentie intellectuellement, mais Masters of the Air ne suscite pas le même sentiment que Brothers l’a fait si efficacement. Nous sommes plus impressionnés par l’ensemble terrifiant de la chose que par l’investissement dans la vie des individus.

Cette crainte est suffisante pour que la série reste terriblement convaincante. Chaque épisode, réalisé par Cary Joji Fukunaga, Dee Rees, Anna Boden et Ryan Fleck, entre autres, présente une séquence effrayante, ces incroyablement jeunes hommes volant à la hâte des engins fabriqués (et encore plus hâtivement réparés) dans des explosions de flak et des essaims de la Luftwaffe. combattants. (Ils effectuaient des missions de jour, rendant leur travail exponentiellement plus dangereux.) La mort arrive rapidement et inévitablement, et pourtant ceux qui sont encore en état de voler continuent à bourdonner vers leur destination, soit incroyablement courageux, soit endurcis dans une sorte de vide fataliste. Encore et encore, ils s'envolent vers le ciel, cette horrible répétition ne nous inquiétant jamais, parmi le public. C'est affreux à chaque fois.

D'autres choses se produisent dans la série ; terribles éraflures derrière les lignes ennemies, conflits dans les camps de prisonniers de guerre, les aviateurs de Tuskegee bénéficient d'une vitrine d'un épisode. C’est grave et passionnant, un équilibre soigné qui caractérise ces séries. On pourrait affirmer qu’une telle représentation de la guerre la valorise intrinsèquement, mais Masters of the Air et ses semblables sont au moins moins moqueurs, moins égrenés que des efforts moindres comme Midway ou Fury.

Cela aide d’avoir des performances aussi solides de Butler, Turner et d’autres qui ancrent la série. Anthony Boyle, de la célèbre scène de Harry Potter et l'Enfant Maudit, raconte tout au long du film comme le Major Crosby, une âme plus sensible qui trouve progressivement son courage dans le vacarme de la guerre. Il aide à ancrer le spectacle dans une humanité spécifique ; il distingue au moins un gars vêtu d'une veste en cuir qui vole en enfer chaque jour. (Barry Keoghan apparaît également dans la série, faisant un amusant Brooklynese.)

Masters of the Air troque la vérité relative de ses ancêtres contre un look plus pictural. Alors que les scènes de combat aérien semblent tout à fait réelles, la série est globalement embrassée par plus de lueur hollywoodienne qu'il n'est peut-être approprié. Ses teintes luxuriantes et saturées confèrent au spectacle une mise en scène, une surréalité sur écran vert qui ne correspond pas à la terreur mécanique de ses décors les plus captivants.

Pourtant, les fans des deux dernières séries trouveront sans aucun doute de la valeur, même du genre divertissement légèrement coupable, dans Masters of the Air. C’est vif, effrayant et émouvant là où ça compte, cette série à la fois dense et dispersée sur des adolescents à peine post-adolescents se précipitant dans un enfer vers le ciel. Ce qui ressort clairement de la série, c’est le miracle ahurissant selon lequel n’importe qui a survécu – autant un témoignage d’une folle chance qu’autre chose. Ces garçons étaient formés et capables, bien sûr. Mais quiconque réussit à sortir vivant d’un de ces raids semble être un simple accident cosmique plutôt qu’une maîtrise de quoi que ce soit.